Странно, что Нанель – Мастер Полей, ведь чаще всего Советниками в прибрежных портовых городках становились погодники, на которых в приморских поселениях, зависящих от непостоянства морской стихии, большой спрос.

Нанель писал, что заподозрил нечто неладное: шхуна без опознавательных знаков, без флага, то ли годжийского, то ли арайского, то ли тарийского, время от времени заходила в небольшую пустующую обычно бухту, находящуюся в пяти милях от города. Молодой и энергичный Мастер Силы решил узнать, что могло заинтересовать команду корабля в том месте, он заподозрил, что это контрабандисты. Но никаких поставок товаров к бухте не происходило. Мастер Советник уж было успокоился, когда к нему привели мальчишку лет двенадцати. Этот беспризорник и попрошайка рассказывал о том, что убежал от работорговцев, его слова ни у кого не вызывали доверия, но паренек очень подробно описал заинтересовавшие Нанеля гавань и судно. Работорговцы в тарийском городе?..

Вирд почувствовал, как кровь приливает к лицу от гнева. Он должен немедленно заняться этим делом! Он еще раз перечитал письмо, встал из-за стола. намереваясь поговорить с Кодонаком. А может, переместиться в Кинтелэн самому?.. Нет. Ему нужно думать о более важных вещах. Это стоит поручить кому-нибудь другому. Да и Кодонака отвлекать не следует…

Вирд, прохаживаясь из угла в угол комнаты, стал перебирать в уме имена Советников: Стойс помогает Кодонаку, они объединили Мастеров Перемещений и боевых в Золотом Корпусе, сделав его «крылатым», как выражается Хатин. Тайшиль занят. Ото Эниль занимается пророчествами, да и дело это не для Толкователя… Нихо Торетт мог бы за это взяться, но Музыкант – в команде из пяти… и должен быть готов… Остаются Маштиме и Холд.

Килей Холд – Мастер Облаков, его людей среди городских Советников больше всего. Кому, как не ему, известны все перипетии их жизни. И Холд не занят ничем важным…

Вирд подошел к двери, подозвал стражника и приказал пригласить Советника Холда. А пока тот шел, он перечитывал письмо и вскипал от негодования.

– Да горит пламя Верховного! – приветствовал его Холд, неуверенно озираясь по сторонам, будто выискивая опасность. Тонкие губы Советника сложились в скользкую и неприятную улыбку.

Вирд одернул себя, у него не было причин испытывать неприязнь к этому человеку.

– Пусть и твой огонь не гаснет, Советник Холд!

Вирд жестом пригласил его сесть и, не откладывая в долгий ящик, дорожа временем, передал ему письмо Нанеля. Холд отчего-то побледнел, пока читал послание. Вирд надеялся, что от негодования.

Советник, закончив чтение, облизнул губы, посмотрел на Вирда.

– Этот Мастер Нанель, по-моему, занят не тем, чем нужно, Верховный.

– Почему?

– В такое время… он отвлекает Совет и вас от важных дел. Притом безосновательно. У юного Мастера разыгралась фантазия. Он наслушался баек мальчишки-беспризорника и решил отличиться перед Верховным, послав в столицу письмо о «страшных» делах, что творятся в Междуморье.

– Может, и так. Но я бы предпочел проверить.

– Конечно. Позвольте, я займусь этим делом.

– Именно для этого я тебя и пригласил, Советник Холд.

Холд довольно улыбнулся.

– Рядом с Кинтелэном есть город побольше – Шимбойс, там городским Советником – хорошо знакомая мне Мастер Облаков Пултэ. Опытный человек, она на этой должности уже больше пятидесяти лет. Я поговорю с ней об этих… «работорговцах». И уверяю вас, что все опасения окажутся пшиком. Фантазией неоперившегося Мастера.

«Если получивший д’каж для тебя – «неоперившийся», то что же думаешь обо мне…» – размышлял Вирд, изучая скошенный подбородок, бегающие глазки, неприятную улыбку Холда. «У меня нет причин испытывать к нему неприязнь», – повторил он сам себе.

– Прекрасно. Тогда отправляйся в Междуморье немедленно и узнай, что там происходит. Я буду рад, если все это – лишь слухи и пустые опасения.

Холд склонил голову.

Говорить больше было не о чем, но это – по мнению Вирда, а не Холда.

– Раз уж выпала такая возможность, и у вас появилась минутка, чтобы заняться обыденными делами Тарии, Верховный, позвольте поднять еще одну тему…

– Какую?

Холд замялся, подбирая нужные слова, улыбаясь, словно каким-то своим мыслям… Следовало поручить это дело Маштиме… Вирд нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Когда же он начнет?

– Так какое дело ты хотел обсудить со мной, Советник Холд?.. – переспросил он.

Тот начал издалека:

– Я уже более семидесяти лет состою в Малом Совете. И так сложилось… думаю, это не секрет для вас, Верховный… что, как и раньше, так и сейчас, направление, которым я… заведую – светская власть. Власть Короля-Наместника, назначаемых им глав городов и наместников областей. Нареканий на мою работу не было. Правители городов, как неодаренные, назначаемые королем, так и Мастера Силы, направляемые Советом, вполне справлялись со своими обязанностями. Налоги платятся, жители если и жалуются, то не из-за серьезных проблем или лишений, а лишь потому, что такова человеческая природа. Урожай поля Тарии последние полстолетия давали более чем обильный. Мы обеспечили не только себя, но и Ливад, Годжу, продавали зерно и в Ару до войны. Садоводство тоже переживает значительный подъем после того, как был создан специальный комитет, не без моего скромного участия…

В других обстоятельствах Вирд перебил бы Советника, попросив излагать суть дела, но сейчас он понял, что неторопливая, порой сбивчивая речь Холда помогает ему отвлечься от мыслей об Элинаэль. «Когда она собирается вернуться?..»

– Наша страна процветает, и тот уклад, который принят был полторы тысячи лет назад нашими предшественниками, отдавшими часть власти неодаренному Королю-Наместнику и сделавшими эту должность передаваемой по наследству, показал свою разумность и эффективность.

К чему он клонит?..

– Но сегодня появилась некоторая проблема. Точнее будет сказать, что проблема существует уже не первый год, но острой она стала именно сейчас.

– Что за проблема? – «Холд, не томи!..»

– Проблема наследования.

«Гани Наэль, – вспомнил Вирд, – уже несколько раз поднимал эту тему, и была надежда, что все разрешилось наилучшим образом». Когда после создания купола Вирд провалялся почти месяц в постели и только и мог, что лежа принимать некоторых посетителей, а Совет Семи проводили у его постели, – его проведывал Гани Наэль. Тот сообщил, что: «Мастера Целители Силы в Ливаде оказали необходимую помощь королевской чете»… – именно так и сказал.

– Боюсь, что король Мило Второй может остаться без законного наследника.

Вирд открыл было рот, чтобы ввести Холда в курс дела, но тут же закрыл, решив выслушать вначале Советника и понять, чего же тот хочет.

– Я знаю, что ходят слухи о болезни королевы… о том, что она якобы не способна иметь детей, но из гордости не обращается к Целителям. Но причина вовсе не в этом.