– Опять! – взвился Дегтярев. – Снова-здорово! Более не желаюслышать о неудачах этой дуры на личном фронте. Если ты позовешь ее сюда оплакиватьразрыв с очередным кавалером, предупреди меня заранее, я смоюсь куда подальше.Терпеть не могу идиоток!

– Милый, – я все же решила договорить, – Лика…

– Дура! – перебил меня толстяк.

– Она…

– Идиотка, мечтающая найти жениха!

– Карташова…

– Не смей спорить! – топнул ногой Александр Михайлович иубежал.

Я лишь вздохнула, глядя ему вслед. Всего-то хотеларассказать, что Лика вышла замуж и счастлива. Ну почему толстяк считает себясамым умным? Выслушал бы меня и не выглядел бы идиотом. Вот и сейчас он твердоуверен, что я не сообщу ничего полезного.

– Милый! Я…

– Все, мне пора на работу.

– Мне…

– Побеседовали и будет!

– Нужна твоя помощь! Произошло преступление! – заорала я,забыв, что сижу в кафе.

В трубке повисла тишина, потом раздался тихий щелчок, иполковник уже иным тоном сказал:

– Слушаю.

– Мне нужен твой совет.

– Говори.

– Лучше при личной встрече. Давай, я приеду к тебе наслужбу?

– Нет, – занервничал Дегтярев. – Приезжай в кафе «Ананас» впереулке, там и погутарим. На работе нам помешают, начнут в кабинет ломиться.

– Хорошо, – моментально согласилась я, – но у меня есть ещепросьба.

– Выкладывай.

– Вроде в твоем отделе есть вакантное место?

– Ну да, – растерялся толстяк. – Вернее, оно в лаборатории,при группе, прикрепленной к нам, и… Впрочем, дальнейшие детали не нужны.Постой, откуда ты об этом знаешь?

– Объясню позже. Ты уже наметил кандидатуру на этудолжность?

– Нет, а что?

– Есть замечательная женщина. Умная! Талантливая!Аккуратная! Быстрая на руку! Опытная! И она тебя обожает! Подожди искатьчеловека, пока не поговоришь с ней. Скорей всего, она лучший вариант из всехвозможных. Думаю, ты ее хорошо знаешь, вы встречаетесь каждый день, но ты недогадываешься о ее чувствах…

– С ума сошла! Ни за какие пряники! – закричал АлександрМихайлович, мигом перестав меня слушать. – Хоть озолоти, не соглашусь работатьвместе с тобой!

Несмотря на то, что на душе было муторно, а в голове бродилимрачные мысли, я с трудом удержалась от смеха. Вот это комплимент! И особуюценность ему придает тот факт, что полковник не понял: он невольно похвалилменя. Значит, после моих слов: «Талантливая, умная, аккуратная, быстра на руку,опытная» – наш борец с миром криминала подумал про свою стародавнюю подругу!

– Знаю, что ты обожаешь меня, – слегка остыл приятель, – ятоже питаю к тебе самые нежные чувства. Готов всегда прийти на помощь. Новместе работать: Нет! Никогда!

Я обозлилась. Ну вот, опять Дегтярев не дослушал и сделалабсолютно неверный вывод.

– Речь идет не обо мне!

– А о ком? – удивился полковник.

– Кроме госпожи Васильевой в России найдется еще парочкаумных и талантливых, – язвительно заметила я. – Уже еду в «Ананас», там все ирасскажу.

Мадам Аксель прилетела в пятницу, я свела ее с Ариной истала ждать результата встречи. Ближе к вечеру мне позвонила француженка.

– Порядок, – сказала она, – Арина и ее мать вылетают в США.

– Так быстро удалось решить вопрос с билетами и визой? –поразилась я.

– Ну, в случае, когда речь идет о жизни человека, –вздохнула Аксель, – американцы идут навстречу. У Арины на руках вполнеубедительные бумаги из госпиталя, подтверждающие согласие на прием больной. Нуи мне удалось посодействовать, вернее, Грегори помог, у него везде связи, онзнает многих в Вашингтоне. Пары звонков хватило, чтобы бюрократическая машиназаработала с невероятной скоростью. Все сделали, как мы договаривались,дипломаты в курсе.

– Мы с баронессой Макмайер благодарны вам, мадам Аксель, –торжественно сказала я.

– Зовите меня просто Лоретта, – попросила она, – было оченьинтересно. Да! Вы разрешите поговорить с вами после того, как дело Ариныразрешится? Грегори нервничает, для него это настоящее приключение!

– Естественно, я буду с вами на связи, – заверила я.

– Хорошо, – согласилась Лоретта и добавила. – О-ля-ля! Какойсюжет! Грегори в восторге! Он просто ребенок, готов всегда к чему-тонеожиданному, захватывающему.

Примерно через час после нашей беседы с экзальтированнойфранцуженкой, мне позвонила Арина и, всхлипывая, сказала:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

– Вопрос решился удачно?

– О! Да!

– Мадам Аксель подтвердила подлинность «Летописи»?

– Да! Да! Да!

– Давиньон вам заплатит?

– Несомненно! Он переведет средства на наш счет в один избанков Америки. Грегори уже оплатил наш перелет и доставку мамы в Домодедово,все расходы взял на себя.

– Отлично! – воскликнула я. – И как будет организованпереезд?

– Очень просто, – пояснила Арина. – Я не стала ничеговыдумывать, воспользуюсь услугами спецперевозки, мне помог Володя. Ты же егопомнишь? Мой близкий приятель, Владимир Королев, он врач реаниматолог, отличныйспециалист. Когда маме стало плохо, я сразу позвонила ему. Это Володяпосоветовал привезти ее в больницу, где заведует отделением. Клиниказамечательная, хотя не частная, а обычная, тут всех принимают, даже бомжей сулицы. Но врачи здесь прекрасные. Володя очень мне помог, сохранил маме жизнь.Ее подготовят к отъезду. Я не разбираюсь в медицине, но, кажется, ее накачаютлекарствами, которые гарантируют спокойный перелет. Володя говорит, что мамавполне стабильна, а в Нью-Йорке уже ждет заказанная машина.

– Рейс прямой? – поинтересовалась я.

– Да, конечно, – заверила Арина, – я тебе звякну из Америки.

– А как Эрик? Он летит с вами?

Арина вздохнула.

– Нет.

– Остается в Москве?