расползлись по округе, выискивая сухостой, подходящий для растопки, так что подобраться к кораблю тайком было почти невозможно. Заметил я и поселок в пяти километрах к югу, но наведываться в гости не спешил: слишком уж я сейчас уязвим со своим крохотным накопителем на тысячу единиц маны и искореженным реактором. Не ожидал, что местные жители сами явятся ко мне на огонек. Пришлось приостановить ремонт, чтобы накопить хоть какой-то запас энергии для чрезвычайных ситуаций.

Две девчонки. Или не девчонки? Да нет, волосы вполне девичьи. А вот фигуры худощавые и андрогинные — трудно что-либо сказать наверняка. Должно быть, это и есть те самые слаймы-кристаллиты. Их прически походили на желе, как у персонажей детских мультфильмов, но при этом были пронизаны вкраплениями кристаллов и искрились на солнце, как ювелирное украшение. Особенно у светленькой. Уж не алмазы ли у нее в волосах? У второй девушки прическа была чуть более блеклой и имела сочный зеленый оттенок.

— Только не говори мне, что все кристаллы выращивают внутри разумных существ, а потом пускают их под нож, будто какой-то скот, — возмутился я, обращаясь к Селесте.

— Нет, ну что ты! — покачала головой она. — Кристаллиты вполне способны сами распоряжаться своим… содержимым. Они обменивают самоцветы на еду, лекарства, оборудование. Их родные планеты давно истощили запасы редких элементов, поэтому они зависят от поставок извне. К тому же здесь обитают и дикие виды слаймов, на которых вполне можно охотиться…

— Или разводить, — я продолжил ее мысль и получил в ответ уклончивый кивок.

Тем временем странные девушки (ладно, буду считать их девушками) приблизились к кораблю, спрятались за грудой камней и стали перешептываться.

— Не нравится мне все это, — пробормотала зеленоволосая, разглядывая обгоревший корпус. — Слишком уж хорошо он сохранился. Циркон, будь наготове.

Они называют друг друга по типу кристаллов в теле? Ага, значит, светленькая — это все-таки циркон, а не алмаз.

Ладно, а что насчет второй? Я бы навскидку предположил, что ее зовут Изумруд.

— Жад, а ты уверена, что нам стоит сюда идти? Вдруг эти браконьеры оставили здесь какие-нибудь ловушки или мины? — робко спросила девушка.

Жад? А это еще что такое? Не то чтобы я был настолько слаб в геологии, но…

— Жадеит, — тихо подсказала Селеста. — Это одно из названий нефрита.

— И что ты предлагаешь — сидеть в поселке и ждать, пока они сами за нами явятся? — прошипела зеленоволосая. — Так мы хотя бы успеем предупредить остальных!

Она поправила висящий на поясе цилиндр — что-то вроде сигнальной ракеты.

— Предупредить о чем? — спросил я так же шепотом, создав свое фантомное тело прямо за их спинами.

Девушки с визгом отпрыгнули в стороны, выполнив вполне техничное сальто, и обнажили свое оружие — длинные мечи наподобие японских катан. И почему все так любят эти зубочистки? Ну неужели нельзя было взять нормальное…

Тут мне пришлось временно заткнуть своего внутреннего критика. Просто потому, что с телами девушек начали происходить серьезные изменения: их кожа покрылась плотной чешуей, состоящей из все тех же самоцветов — нефрита и циркона. И более того, их оружие тоже стало обрастать острыми чешуйками, превращаясь во вполне угрожающего вида кристаллические клинки.

Ага, ну, в общем-то, понятно: сами по себе минералы довольно хрупкие, а стальной сердечник оружия позволяет им компенсировать этот недостаток. Зато, если слаймы создают эти чешуйки в собственном теле, держу пари, что их заточка (или все-таки скол?) очень близка к молекулярной. А значит, любые магические щиты (из которых сделано сейчас и мое фантомное тело) против такого клинка будут совершенно бесполезны. А если у них идеально ровная поверхность и внутренняя структура без дефектов, то прочность таких кристаллов может быть в десятки раз больше, чем у естественных образцов. И если все это приправить магией…

Приглядевшись, я заметил, что оружие девушек действительно окружает какая-то призрачная дымка. Правда, “рентгеновское” зрение не показало ровным счетом ничего, кроме легкого сгущения маны. Примерно так же выглядят и некоторые “техники ци”, которые используют воины моего мира. Все ясно: что бы там, внутри клинков, ни происходило, это завязано непосредственно на “исходный код” и не подлежит расшифровке, как и большинство системных способностей.

Ну, что я могу сказать? Годно, грозно, красиво. Особенно в ярком свете полуденного солнца. И девушки ничего так. Если смотреть на них в боевом облачении, то вполне можно представить, что где-то там, под бронепластинами, скрывается и какая-никакая грудь. Непонятно только, откуда взялась такая огромная масса драгоценных камней. Хотя… Если они в своих телах еще и элтелион могут выращивать, то здесь тоже нет ничего удивительного — обычное пространственное хранилище.

Я хотел было сказать что-то умное и примирительное, но мой внутренний тролль тихонько хихикнул и просто не дал мне упустить такой замечательный шанс.

— Девушки, стойте, погодите, важный вопрос. Ваши родители случайно не пожарные?

Они замерли и с недоумением переглянулись.

— Ну, просто гляжу я на вас, а вы прям “горите”, — пояснил я, улыбаясь до ушей.

О да, Питер Квилл во мне сегодня прямо в ударе!

Глава 4. Кристаллиты

Девушки атаковали меня синхронно и, надо отдать им должное, действовали вполне грамотно: Жадеит обрушила на меня шквал быстрых атак, а Циркон старалась подловить на ошибках. Но обе значительно уступали мне как в мастерстве (четвертый дан — это уже не шутки), так и в скорости. Фантомное тело управляется магией, в которой я после эволюции стал весьма силен, да и весит немного — в качестве инерционной основы заклинания я использовал обычный камень.

На практике это означает, что две серебряные соплюхи столкнулись с мастером как минимум адамантового ранга. И пусть даже их оружие для меня "смертельно опасно", а мои ресурсы до смешного ограничены — у них просто нет шансов нанести решающий удар. И это я еще боевой телепортацией не пользуюсь: ману экономлю.

Активировав “Ускорение мышления”, я плавно скользил между траекториями их клинков, время от времени отмечая бреши в защите легкими тычками ладони. Просто привычка, въевшаяся в меня после целого года тренировочных занятий с ящерами. Заодно наблюдал и анализировал. Не только их навыки, конечно, но и само строение тел девушек-кристаллитов. В моем старом мире тоже водились дикие слаймы, правда, встретить их можно было лишь на побережье. Собственно, у нас это были морские обитатели, которые гораздо комфортнее чувствовали себя в воде, чем на суше. Однако местный вид, похоже, приспособился к жизни на суше. А чтобы защитить свои мягкие желеобразные тела