защищено, но еще и перемещается по телу. Ну да, чего еще ждать от хищника, который тут на вершине пищевой цепочки?

Вдоволь насмотревшись на все его защитные и атакующие способности, я попросту разрубил ядро монстра с помощью портала. Кинетическое оружие против них использовать — это кощунство: осколки элтелиона собирать по всей округе как-то не хочется. Надо бы попробовать повторить с помощью “исходного кода” варп-удар — пространственную атаку, которой пользовалась принцесса термитов, Фрина. Попасть по такой крошечной движущейся цели с помощью обычного портала — довольно хлопотная задача.

Наградой мне были скромные крохи опыта, и небольшая горка рассыпавшихся самоцветов, которые слайм счел достаточно "вкусными" и держал в своем пространственном хранилище. Нет, портальной магией эти твари, к счастью, не владеют. А скрытый в варпе карман, насколько я понимаю, — это часть их естественной физиологии. Кроме ценностей, они прячут там и часть собственного тела — прямо как я со своей способностью “Оборотень”.

Принялся оценивать трофеи. Рубин, сапфир, падпараджа и прочие разновидности корунда, из которого состояла и броня монстра. Бросовый товар, с учетом того, что оксид алюминия — одно из самых доступных соединений на планете. Но самоцветы в принципе не так-то просто выращивать. Слаймы производят очень чистые кристаллы без каких-либо дефектов. Может, кто-нибудь из местных девочек и заинтересуется. Ну и самое главное — почти сотня единиц элтелиона и еще столько же накопителя-родорита. Негусто. Впрочем, это почти двадцать золотых по расценкам моего прошлого мира, так что грех мне жаловаться. Неплохая награда с учетом того, что тварь была бы смертельно опасной даже для авантюриста золотого ранга.

Но продолжить охоту мне так и не дали: под покровом ночи к обломкам корабля пришла Циркон. Я невольно поежился, вспомнив, что сотворил покойный слайм с одним из отданных ему на пробу фантомов. Боги, я надеюсь, у нее на уме исключительно учеба!

Глава 5. Ученицы

— Вы здесь, мастер? — робко спросила девушка, снова обращаясь не то к кораблю, не то к самому небу.

На спине она тащила огромную, в два обхвата, вязанку дров, явно заимствованную со склада в поселке кристаллитов. Нет, я, конечно, понимаю, что у вас торжество коммунизма и вообще “все общее”, но оплата учебы подразумевает, что ты должна хоть какие-то личные усилия прилагать! Ну ладно, деньги есть деньги. В смысле дрова есть дрова. Ох, как же низко я пал!

— Здесь я, здесь, — ответил я, создавая очередной фантом. — Ты, конечно, молодец, что пришла, но подружку свою зачем в кустах оставила?

Зеленоволосая действительно пряталась в зарослях неподалеку. Держу пари, что она увязалась за подругой тайком, просто "на всякий случай". Осознав, что ее раскрыли, девушка выбралась из своей засады и с виноватым видом подошла к нам.

— Простите, мастер, я беспокоилась за Цири, — пояснила Жадеит, вежливо поклонившись. — Она еще очень молода, наивна и не знает, как вести себя с представителями… других видов. Ей всего только пятьдесят лет!

О, как мило! Кажется, меня приняли за пожилого ловеласа-растлителя. Однако же странно слышать такое от парочки девушек-монстров, любовные ласки которых не всякий авантюрист способен будет пережить.

Циркон в ответ лишь закатила глаза и со вздохом опустила свой непомерно тяжелый груз на землю.

— Ладно, будем считать, что это плата сразу за двоих, — я покачал головой, пряча топливо в пространственный карман. — Присоединяйся, Жадеит, чего зря время терять.

Девушка снова поклонилась, старательно разглядывая свои туфли. Да уж, навел я на них страху.

— И нечего так трястись. Не съем я вас, неужели до сих пор не ясно? На моих уроках должна быть дружеская и располагающая атмосфера. Так что если вам что-то непонятно — не стесняйтесь и спрашивайте. А иначе ни о какой учебе и речи не идет.

— Тогда разрешите вопрос, мастер? — оживилась Циркон.

Я заметил панику в глазах Жадеит. Она пыталась остановить излишне прямолинейную подругу, но той, похоже, было все равно. Вообще-то, я в курсе, о чем они разговаривали по дороге домой, но им об этом знать необязательно.

— Разрешаю, — улыбнулся я.

— Почему ваш корабль сбили? Я думала… думала, что архонты могут делать все что им вздумается! — выпалила Циркон, втянув голову в плечи.

— Девочка, даже боги не могут похвастаться, что им дозволено все, — нравоучительно ответил я. — Что же касается меня — я тут сам по себе, никому из властей не служу и попал сюда нелегально. Потому мне и не рады. Но никто меня здесь разыскивать не станет, так что можете расслабиться. Здесь даже тела моего нет — одна лишь проекция. Вашей деревеньке ничего не угрожает.

Девушки переглянулись, переваривая информацию. Слегка расслабились. Уж если я за такую наглость их на месте не поубивал, то тем более не стану придираться по мелочам.

— Итак, — продолжил я, — мои подруги согласились помочь вам с учебой, так что у вас есть на выбор целых три боевых стиля: с двуручником, с парой щит-копье и парой щит-меч.

Я создал две плотные иллюзии своих спутниц — Амелии и Селесты, подключив их к нашему разговору. Вообще-то, Икскацин тоже мастер высокого уровня, но ее стиль боя никому, кроме паукообразных (со сверхпрочной паутиной и восемью дополнительными конечностями), не подходит.

— Какие интересные существа, — пробормотала Амелия, разглядывая девушек-слаймов с энтузиазмом юного натуралиста, нашедшего на болоте нового разноцветного жука.

Селеста была еще менее церемонной. Она трогала их волосы, щупала руки и едва ли не в рот заглядывала, будто не ученицу выбирала, а рабыню на невольничьем рынке. Ни дать ни взять — Пифия, проводящая кастинг на роль “избранного” Матрицы.

— Я же тебе говорила, он тут тайком себе еще один гарем набирает. Думает, мы не узнаем, — хихикнула бывшая богиня.

Кристаллиты и так пребывали в легком шоке, а теперь и вовсе стушевались.

— Да шучу я, шучу, — расхохоталась она. — Видели бы вы свои лица. Такие милахи! Кир, давай оставим себе хоть одну, а? Ну пожа-а-алуйста!

Она обняла светловолосую и стала жалобно хлопать ресницами. Похоже, что мы оба любим всякие блестяшки.

— Я никого неволить не стану, — отрезал я. — И хватит уже девочек мучать, они и без того напуганы.

— Ладно, ладно, черствый ты сухарь. — она скорчила обиженную гримасу и прибавила: — Кстати, физиология у них почти не изменилась. Если с этим видом и проводили какие-то модификации, то без специальной аппаратуры я это узнать не смогу, прости.

Ясненько. Ну, я не слишком-то и рассчитывал на какой-то успех в этом вопросе.

— Ну что, красавицы, определились уже, кто станет вашим наставником? — спросил я