губами: “архонт”. А потом они дружно дали деру так, что аж пятки сверкали. И да, в их случае это совсем даже не фигура речи.

— Ну вот, спугнул, — пожаловался я Селесте. — А круто было бы — организовать какое-нибудь восстание, вызволить их вид из-под гнета, чтобы они жили как все нормальные расы.

— Они и так неплохо живут, — пожала плечами бывшая богиня. — По меркам среднего уровня достатка в доминионе, конечно. Обычно миры Метрополии все-таки побогаче будут. Или ты думаешь, что в простых людских деревушках дела обстоят намного лучше?

Судя по данным моих пауков, кристаллиты действительно вполне сносно устроились. В отличие от людских поселений, вся деревушка слаймов представляла собой один большой дом — не то коммуналку, не то храм, в котором и ютилось несколько десятков этих странных существ. Вся планета населена девчонками, блин! Рай для любого попаданца-гаремостроителя. Или ювелира — ведь каждая из них представляет собой персонификацию какого-нибудь редкого минерала.

Хоть я не собирался лезть в интимные подробности их биологии, Селеста пояснила, что слаймы способны как к половому размножению, так и к бесполому — то есть умеют создавать клонов. Правда, детей они заводят крайне редко, просто из-за дефицита ресурсов, умноженного на огромную продолжительность жизни — в среднем около тысячи лет. Ни о каком делении на "маму и папу" речи вообще не идет, так как на время вынашивания плода (которое может длиться годами) оба партнера буквально срастаются в одно существо и уходят в длительную спячку, окружая себя кристаллическим коконом. Даже немного интересно теперь, что же произойдет с наивным идиотом, который всерьез решит заняться любовью с одной из этих красоток. Ну или случайно станет предметом ее обожания. Бр-р-р!

Вокруг деревушки на несколько километров простирались сады и поля: слаймы выращивали фрукты, овощи, орехи и злаки. Ну да, они тоже живые существа, и их рацион не слишком сильно отличается от нашего. За исключением того, что иногда их тянет погрызть мел или что-нибудь еще более экзотичное — с высоким содержанием элементов, необходимых для создания кристаллов. Например, раковины каких-нибудь редких улиток. В этом плане их вкусы сильно различаются (из-за разной специализации), поэтому кристаллиты часто надолго уходят из деревни, чтобы пополнить свои запасы. Отправляются в горы, к берегу моря или в глубокие подземелья.

Но все не так просто. Дело в том, что местные растения и животные тоже стараются накапливать в своих телах некоторые “полезные” вещества, попросту отфильтровывая их из окружающей среды. То ли сами приспособились к симбиозу с доминирующим на планете видом, то ли их специально вывели с помощью селекции. Скорее всего, последнее. В общем, кристаллиты — это самые обычные охотники и собиратели, а не какие-то там гномы с кирками, которые питаются одной только рудой. Кристаллы для них — это что-то вроде “конфеток”. И даже торговцы, которые время от времени приходят в поселок, чаще продают ценные удобрения, чем камушки.

Правда, по обычным, человеческим меркам, это, скорее, наборы редкостных ядохимикатов, с обилием тяжелых и даже радиоактивных металлов, мышьяка, селена и прочей несовместимой с нашей биологией гадости. Я уже почти рад, что не “попал” сюда в своем настоящем теле. Уверен, что первый же завтрак, приготовленный одной из этих милых “вайфу”, оказался бы смертельно опасным. Да и воду, которую они здесь пьют, можно без преувеличения считать "минеральной". Честное слово, если мне вдруг потребуется срочно перевоспитать какого-нибудь отъявленного бабника, отравителя и тунеядца, я уже знаю, куда его отправить.

Магия кристаллитам тоже доступна. Но она, если можно так сказать, классовая и зависит от типа самоцвета, который составляет основу их сущности. Какой-нибудь там аквамарин может конденсировать воду, агат и, судя по разговорам, исцелять, а рубин — обжигать. Отличаются камни еще по прочности и твердости. Самые твердые минералы, вроде алмаза, легко режут любые другие самоцветы, а какой-нибудь там топаз не оставит на них даже царапины. Но алмаз — очень хрупкий материал, так что при встрече с тем же нефритом, который по своей ударной прочности не уступает изделиям из стали, он, скорее всего, проиграет.

Пока Немо возилась с ремонтом, я отправился изучать окрестности. Попутно сканировал спектрографом образцы флоры и фауны — просто чтобы выяснить, какие из них могут стать предметом торга. Естественно, почти все они были токсичными. Единственным исключением оказался только синий мох, растущий на деревьях. Да и то — отсутствие явных ядохимикатов еще не гарантирует съедобности. Но если что, буду знать, что здесь вообще можно жрать.

Но больше всего меня интересовали дикие кристаллиты, которые могли стать для меня источником магических кристаллов. Десять тысяч единиц — приличный объем. Именно столько элтелиона нужно мне, чтобы спрятать в пространственном хранилище реактор и прочую ценную аппаратуру. Тогда мне больше не придется возиться с этим громоздким корпусом, который так легко засечь и сбить. Ну и было бы неплохо разжиться небольшим запасом топлива.

Следы первого дикого слайма я встретил только ночью. Выяснилось, что их естественной средой обитания были пещеры, так что на поверхность они выползали лишь в кромешной темноте, оставляя за собой узкие тропинки изъеденной под корень растительности. Очень удобно, кстати. Так я нашел не только саму тварь, но и точку входа в подземелье. Похоже, что днем они грызут под землей минералы, а ночью отправляются наверх — пополнить запасы органики, которая служит для них топливом.

Внешне это существо напоминало обросшего чешуей бесформенного слизня, ну или амебу-переростка. Тентаклевый монстр во всей своей красе. Самое то — спасать миловидных девиц от нападения этих скользких чудовищ, чтобы чуть позднее обнаружить, что это родственные виды, так что в порыве страсти местные красотки тоже попытаются, просто по привычке, заполнить все возможные лакуны в твоем теле… Бр-р-р! Похоже, что у этого слащавого гаремника очень, очень темное дно! Хотя уверен, что найдутся и те, кому такой поворот сюжета даже понравится.

Слайм — неприятный противник. Сильный, живучий, колючий, с неестественно прочной корундовой броней, которая вибрирует с высокой частотой. Железками его ковырять — что в работающий наждачный круг мечом тыкать. Оружие после этого только выкинуть можно. В его объятия попасть — это как в средневековой “железной деве” очутиться (не той, которая Жанна, а внутри орудия пыток). Еще и раны у него моментально заживают. Солью посыпать бесполезно: он же бронированный! А если вздумаешь его магией поджарить, так он окукливается и начинает пену какую-то выделять, что твой огнетушитель. Единственный способ его гарантированно убить — это попасть в ядро (размером с горошину), которое не только хорошо