программирования. Двоих старперов — Бранда и Нирта — с большим трудом удалось выучить до уровня уверенных “пользователей”, и после этого я оставил попытки повысить их квалификацию в данном вопросе. А вот Шашти и малыш Корвин начали показывать первые скромные успехи. Ребята молодые, способные, пускай осваивают.

И наконец, я сделал то, о чем мечтал очень давно, — свой собственный процессор на магическом “исходном коде”. Немо, конечно, молодец, но к ее внутреннему устройству я доступа не имею. А вот теперь мы сможем печатать дополнительные вычислительные схемы на любом носителе, что в условиях “блокады” очень важно. Элтелиона у меня критически мало — особенно с учетом растущей потребности в сложных расчетах. Да и в рамках повышения независимости от Системы это тоже важный шаг.

Ну и в качестве развлечения, чтобы не поехать крышей от зубодробительных исследований, мы все вместе проектировали игру с полным погружением. Что-то вроде многоуровневого подземелья с монстрами, квестами и боссами. С каждым новым этажом опасность противников и сложность заданий растут, а уровни все больше походят на открытое пространство — таким нехитрым способом мы собираемся подготовить ящеров к возможному выходу на поверхность. Сновидения дорого обходятся, так что в них я буду проводить только самые масштабные ивенты, а в остальное время их заменят иллюзии и фантомы. Получится что-то вроде голографической палубы из “Стартрека”. Ну и никакого читерства: в игре доступны только те способности, которые ты имеешь в реальном мире. Хочешь стать сильнее — становись сильнее.

Ну, вот и все. Итогом наших совместных мучений стало “оно”. Космический челнок, если его можно так назвать. По большому счету, это огромный реакторный отсек (явно от корабля покрупнее) с прикрученными к нему ионными двигателями, контейнерами с топливом и крошечным кокпитом “на вырост” (сидеть в нем пока некому). Ну и парочка боевых турелей с плазменными пушками, скопированных с ковчега Ланти. На всякий случай. Ни кают, ни грузового отсека, ни системы жизнеобеспечения. В каком-нибудь космическом симуляторе эта штука вообще ни на что не была бы годна, кроме разве что перевозки топлива или работы в качестве “переносного генератора”. Но в нашей ситуации — самое то. Мы и так старались отказаться от максимально возможного количества сложных материалов, вроде пластмассы и резины, просто потому, что производить их на безжизненной планете, которая не ведает, что такое уголь и нефть, — это натуральный мазохизм.

Не совсем тот "дредноут", о котором я когда-то мечтал, но лиха беда начало!

Собрав все свои нехитрые пожитки — немного золота, титана и вольфрама, мы отправились в путь. Не забыли избавиться и от самых явных следов своего пребывания на планете — солнечной электростанции и целой кучи промышленных агрегатов, которые я попросту спрессовал в один большой ком. Если кто-нибудь решит добывать здесь ресурсы, то его ждет приятный сюрприз. И версия с "обломком древнего корабля" будет выглядеть не такой безумной. Уже представляю, как какие-нибудь ученые бережно разбирают этот металлолом, пытаясь определить его назначение. И очень долго смеются в финале. Ну или очень долго пьют — в зависимости от объема потраченных на это бесполезное занятие средств и времени.

Устанавливать на корабль обычные ракетные двигатели я не стал. Предельная скорость, которую они могут развить, — три-четыре километра в секунду. Тех же показателей я добьюсь и с помощью обычной магии. А вот ионные двигатели способны разогнать корабль уже до двухсот километров в секунду, хоть на это и требуется много времени из-за низкой тяги. К счастью, в качестве источника тяги можно использовать сам реактор, направляя наружу часть разогретой топливной смеси, так что мы с самого начала проектировали его для работы в таком режиме. Одним ударом — сразу двух зайцев, так сказать.

Теперь остается только ждать. Причем долго. Мы хотим уйти “своим ходом” по крайней мере на расстояние двух-трех миллионов километров, чтобы всплеск гравитации, вызванный нашим переходом в варп, для расположенных на планете ретрансляторов Системы был неотличим от фонового шума. Но даже с учетом маневра гравитационного ускорения возле самой массивной планеты этой системы на перелет уйдет около шести месяцев. А потом нас ждет еще полгода путешествия в варпе: до ближайшей червоточины, ведущей к Метрополии, примерно тридцать световых лет. И это еще очень неплохо, учитывая то, что наш доминион имеет около двух тысяч световых лет в поперечнике, а в его состав входят примерно шестнадцать тысяч обитаемых миров. Хе-хе, как подумаю, что перешел дорогу существам, которые заправляют ТАКОЙ империей, — сразу становится зябко.

По нашим прикидкам, старшие боги, вроде того же Люцифера, контролируют в среднем около тысячи доменов в разных мирах. Правда, таких монстров у нас немного — всего тринадцать (уж не отсюда ли пошло выражение "чертова дюжина"?). Плюс шестьдесят богов средней руки, которые контролируют пару сотен крупных стран или около того. Ну и еще триста младших, в подчинении у которых в лучшем случае несколько десятков государств. К слову, хозяином домена вполне может быть и обычный архонт. Это вполне нормальное явление, особенно среди отпрысков могущественных богов. К примеру, домен империи Гензо, в котором живет Грэм, до сих пор приносит доход сыну Асмодея Векселю. Планета, принадлежащая одному богу целиком, — довольно редкое явление. Если не считать планет-резиденций, которые боги порой делают своим "домом", и владений мелких региональных божков, ставших вассалами доминиона в обмен на относительную независимость. Так что чаще всего планета разбита на участки, подконтрольные сразу нескольким хозяевам.

Хотя в масштабах галактики выясняется, что все это тоже полная ерунда: рукав Ориона, в котором мы находимся, — всего лишь крошечный аппендикс на ее фоне, а наш хваленый доминион точно так же легко сворачивается в условное "пятнышко" на карте, как и мое родное Солнце. Отрезвляющее зрелище, должен сказать. Успешно отбивает всякое желание становиться "са-а-амым главным".

Во время полета я занимался в основном подземельем. В поселении ящеров появилась еще одна башня, подражающая форме окружающих ее каменных столбов, но выполненная из стекла и белого мрамора в стиле небоскребов моего родного мира.

На нижних этажах располагается вычислительный центр из нескольких тысяч процессоров на золотой фольге и большой маховик-накопитель на случай непредвиденных обстоятельств. Здесь хозяйничает Корвин — компьютеры стали его основной специальностью. Водяная система охлаждения дата-центра подогревает крупный бассейн у подножия башни. Перегрев — довольно серьезная проблема, ведь главный реактор выделяет огромное количество лишнего тепла, которое нам время от времени приходится сбрасывать в