месте? Что нового узнал о мадам Арман? Я, между прочим, тоже не сидел, сложа руки, и кое-что им предложил.

Сэм насторожился. Он видел выходившего из магазина Закермана. После его ухода, мадам Роза была чем-то очень расстроена и покинула здание с распухшими от слез глазами. Лицо мадам Надин, как всегда, было непроницаемым, но и в ее взгляде сквозил холод и отчуждение. Проводив подругу до машины, она вернулась в кабинет, и до закрытия магазина, он больше ее не видел.

— Я слушаю тебя, — Вилкинс указал на стул и предложил Сэму сигару.

— Спасибо, сэр.

— Ну же, не томи, рассказывай.

— Вы оказались правы. Мадам Надин носит маску отчуждения, но при этом ее все уважают. Она добра со своими работниками, предупредительна с покупателями, любит детей. Живет скромно и одиноко.

— Вот как? Ты, что, был у нее дома?

— Так получилось, — пожал Сэм плечами.

— Наш пострел везде поспел. Что же она любит?

— Я не знаю, босс.

— Так, как же ты, оказался у нее дома?

— Совершенно случайно. Она подвернула ногу.

— И ты случайно оказался рядом, — хохотнул босс.

— А я случайно оказался недалеко от нее.

Сэм опустил глаза, ему начинал надоедать этот допрос.

— Как она встретила тебя в своем магазине?

— Вполне приемлемо.

— Я всегда говорил, с такой внешностью, как у тебя, все дамочки начинают таять.

— Мадам не такая.

— Вот как? Почему? Она же взяла тебя на работу.

— Я ее шантажировал.

— Это уже что-то.

— Если бы не мадам Роза, она на другой же день даже не узнала бы меня.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

— Неужели все мужчины ей так безразличны? Я не верю этому, здесь кроется какая-то тайна. Но, тем не менее, она согласилась взять тебя на работу.

— Это благодаря мадам Розе, — напомнил ему Сэм.

— Да, у той губа не дура, — засмеялся босс. — Что ты можешь сказать о мадам Розе?

— Такие женщины не в моем вкусе.

— А Надин?

— Таких как она, я еще не встречал.

— Вот именно! — босс довольно потер руки. — Загадка, а? И я хочу ее разгадать, — подмигнул он Сэму.

— А если все окажется довольно таки банальным? Старая дева, не вышедшая в свое время замуж, затаила обиду на все мужскую половину?

— Все возможно, но, тем не менее, она привлекательна, в ней есть какая-то изюминка.

— Обычно такие потом становятся очень привязчивыми.

— Ну, что ж, от таких можно легко откупиться. От денег еще пока никто не отказывался.

Сэм с сомнением посмотрел на босса, ему не хотелось, чтобы Надин оказалась именно такой.

— Не очень-то ты, во многом и преуспел.

— Прошло всего два дня сэр. А Вы узнали что-то больше?

— Вчера сэр Гарри на званом вечере познакомил меня с обеими дамами, и я кое о чем намекнул мадам Надин, заставив ее глубоко задуматься. Надеюсь, она примет мое предложение, если эта чертова кукла все не испортит. Такие, как мадам Надин, охотно идут на самопожертвование радиродных и близких. Жаль, что мисс слишком быстро исчезла, не оставшись на ужин. Боюсь, что я немного поспешил и напугал ее. Но после сегодняшнего дня, она никуда от меня не денется, — ухмыльнулся Вилкинс.

— Можно поинтересоваться, что вы предприняли?

— Я сделал ей весьма выгодное предложение, от которого она не сможет отказаться. В случае отказа, они обе окажутся на улице.

Сэм вопросительно посмотрел на босса.

— Я предложил ей быть моей компаньонкой.

— Ей? Почему именно ей, а не им вместе?

— Думаешь, я, потерплю на своей шее груз, в виде мадам Розы? Я предложил выкупить ее долю магазина или же обзавестись собственным. Зная, что она ни черта не понимает в этом, ей останется либо выгодно выйти замуж, либо разориться.

— Жестоко, — покачал головой Сэм.

— Разве? — удивленно вскинув брови, босс с интересом посмотрев на Сэма.

— По-моему, гуманно. Я даю ей хорошие деньги, либо равноценный магазин, но подальше отсюда.

— Да, но тогда мадам Надин лишается не только партнерши по бизнесу, но и подруги, — тихо напомнил ему Сэм.

— Я, стану ей верным другом, компаньоном и наставником, — хохотнул босс.

— «До поры, до времени», — подумал Сэм. — «После, получив желаемое, охладеешь и выкинешь на улицу, откупившись незначительной суммой».

— Я вот что подумал, зря я внедрил тебя вмагазин, скоро все само устроится. Неделя — небольшой срок. Совсем скоро я стану там совладельцем, и твоя помощь мне будет не нужна.

Сэм встал из-за стола, он не думал, что босс может оказаться таким мерзавцем. Ему и так доставалось все легко, деньги делали свое дело.

— Действительно, мне уже там делать нечего.

— Пожалуй, ты мне еще пригодишься. Кто-то же должен отвлечь мадам Розу от грустных мыслей и дать свыкнуться с мыслью, что разлука с подругой неизбежна, — весело рассмеявшись, сказал Вилкинс.

— Да, конечно, — рассеяно ответил Сэм и вышел из кабинета.

Глава 6

Глава шестая

Надин долго еще сидела в своем кресле, размышляя над случившимся. Адвоката не оказалось на месте, и Роза, оставив подругу, поехала проливать слезы домой.

Магазин закрыли, а она все сидела и думала, как же выйти из этого положения.

В случае отказа пострадают не только они, но и работники магазина, лишившись рабочих мест. В случае согласия, так или иначе, Роза получает либо деньги, либо магазин. Надин не видела третьего выхода. Взглянув на часы, она охнула, стрелки показывали четверть двенадцатого. Тяжело вздохнув, она засобиралась домой.

Сэм шел на свою новую квартиру и думал, как помочь Надин. Ему не хотелось верить, что она окажется алчной до денег и предаст подругу. Он видел ее испуганные глаза и поникшие плечи. В магазине были в недоумении, впервые увидев хозяек в таком настроении.

— Может, у них кто-то умер? — предположила Марта, провожая взглядом, мрачную мадам.

— Мадам Роза была такая веселая, когда приехала, — сказала Лизи.

— Я видела очкастого с папкой, это после его ухода они стали такими мрачными, — покачала головой Сара.

— Так или иначе, нужно узнать обо всем у Кэт, наверняка, она что-то знает, — предположил Том.

Но Кэт лишь покачала головой и