— Надеюсь, Роза получит хорошие деньги.

— Дело не в деньгах, она в любом случае выигрывает, получив либо деньги, либо магазин.

— Значит, ему нужна только ты.

— Вот именно! Я боюсь, что тут что-то не так.

— И что же ты решила?

— Я отдаю Розе свою половину. Он ясно дал понять, что его она не интересует и препятствовать он ей не будет.

— У меня есть кое-какие сбережения, я могла бы открыть небольшой магазинчик в другом месте, в другом городе. На худой конец, я могу пойти работать бухгалтером или менеджером по продаже, или шить шляпки.

— Шляпки? — удивился Сэм.

— Ну да. Я же говорила тебе, что мы начинали свой бизнес со шляпного салона.

— В любом случае, ты решила сбежать от этого бизнесмена?

— Да, другого выхода я не вижу.

— Не думаешь ли ты, что, узнав, что ты открыла новый магазин, он не будет преследовать тебя и там?

— Да, ты прав. Что же мне тогда делать?

— Может, согласиться и стать его компаньоном?

— Как ты не понимаешь, ему не нужна компаньонка, это всего лишь предлог, ему нужна любовница! — с отчаяньем воскликнула Надин. — Если бы ты видел, как он на меня смотрел, до сих пор меня пробирает дрожь, это такое гадкое чувство, просто не объяснить словами.

— Это произошло в тот вечер, когда ты подвернула ногу?

— Да. Он страшный человек.

— «Мне ли его не знать», — подумал Сэм. — Если он решил получить тебя таким путем, он ни перед чем не остановится, и будет преследовать всюду.

— Что ты предлагаешь?

— Как ты думаешь, Роза согласилась бы на твоем месте?

— Д умаю, да, она любит быть в центре внимания и жить в роскоши. Ее заветная мечта выйти замуж за миллионера, только вот все какие-то мелкие попадаются.

Сэм расхохотался.

— А ты не боишься оставить за ней свой магазин?

— Честно говоря, очень боюсь. Она не умеет управлять и быстро разорится, мне жалко людей, которые из-за этого могут пострадать. Ты думаешь, мне нужны все эти приемы, эта мишура и приторные улыбки. Думаешь, я не знаю, о чем они все там говорят? Мы для них выскочки, желающие, во что бы то ни стало попасть в их общество.

Сэм обнял Надин за плечи.

— Я думал, что ты холодная, как айсберг и тебе нет ни до кого дела.

Она удивленно посмотрела на него.

— Когда я впервые увидел тебя, ты была такая неприступная, строгая, как учительница в школе.

Надин попыталась скинуть его руку.

— Я думаю, тебе нужен мужчина, который оградил бы тебя от посягательств этого человека.

— Ты шутишь? — с горечью произнесла она.

— Отнюдь. Выйдя замуж, ты будешь в полной безопасности.

— Но это не возможно!

— Почему?

— Во-первых, осталось очень мало времени, во-вторых, где я возьму этого мужчину? И потом, я не хочу замуж.

— Почему?

Она опустила глаза, легкий румянец окрасил ее нежные щеки.

— Хочешь, угадаю? Давным-давно у тебя был жених, которого ты любила. Накануне свадьбы он встретил другую и сбежал с ней. Я прав?

Надин сбросив его руку, встала.

— Значит, я прав! — утвердительно кивнул Сэм. — И больше тебе не попадались стоящие мужчины?

— Почему же, сватались пару раз, но им нужны были только мои деньги.

— Ясно, поэтому-то ты и решила, что лучше остаться одной.

— Это лучше, чем знать, что тебя обирают и водят за твоей спиной шашни с твоейже подругой.

— Ты просто боишься снова влюбиться.

— А если и так? — в ее голосе была боль. — Я не хочу, чтобы меня предавали.

— Значит, он не любил тебя по-настоящему, и ты в этом не виновата, тебе просто не повезло.

— Ты думаешь, мне было от этого легче⁈

— Перестань жалеть себя, считай, что тебе очень повезло.

Надин с удивлением посмотрела на него.

— Он не разглядел в тебе самородок.

Встав перед ней, он протянул свои руки к ее лицу и потянул на себя.

— Ты прекрасна, — прошептал он ей прямо в губы и, прикоснувшись, слегка поцеловал.

Надин, ошеломленно вскинула на него глаза. Обняв ее, он припал к ней долгим поцелуем. Она попыталась освободиться, но он еще крепче прижал ее к себе.

От долгого поцелуя Надин стала задыхаться, голова пошла кругом, и чтобы не упасть, она вцепилась в него свитер. Оторвавшись, наконец, от ее сладких губ, Сэм увидел в ее глазах удивление. Она, так же как и он, была потрясена этим поцелуем. С юности он был избалован женским вниманием, но лишь однажды его жизнь перевернула одна милая голубоглазая блондинка. Тогда он думал, что влюблен и хотел даже жениться на ней. Ухаживая за нежным и хрупким созданием, он дарил ей дорогие цветы и подарки. Молодой преуспевающий адвокат, которому вся последующая жизнь, казалась прекрасной и безоблачной, мечтал создать семью!

Ее отец местный судья не был против этого союза и дал свое согласие на брак.

Хрупкая, нежная и немного избалованная, она пленяла всех своей красотой. Абигель, мечта всех мужчин, предпочла его, и он был на седьмом небе от счастья. За две недели до свадьбы, он, радуясь, что все дела сделал раньше обычного, бежал к любимой, чтобы пригласить ее поужинать в маленький, но очень уютный ресторанчик. Вбежав в дом, он увидел испуганную горничную, которая, как-то странно охнув, поспешила наверх к хозяйке. Обогнав ее на лестнице, Сэм рванул дверь и застыл на пороге. Его дорогая и любимая Абигель, была в объятиях другого мужчины. Ее лиф платья сполз до талии, обнажив великолепную грудь. Подол так же был задран и рука любовника, поглаживала ее стройные ноги. Любовники, охваченные страстью, не заметили прихода постороннего человека. Сэм, молча закрыл дверь и, развернувшись, навсегда ушел из этого дома. В этот же день он разорвал помолвку.

Под нажимом своего отца, Абигель созналась, что у нее есть любовник и она носит под сердцем его ребенка. Так как ее избранник не был богат, Сэм, как нельзя кстати, подвернулся, чтобы скрыть ее грех. Что еще можно было желать лучшего. Богатый, перспективный, влюбленный, таким легко манипулировать, продолжая встречаться с тем, кто прочно завоевал ее сердце. В ее планы не входил