class="p1">— Хорошо, присядьте. Николай Михайлович еще не подошел. Но он никогда не опаздывает, будет ровно к десяти, — заверила меня девушка.

Мне показалось, что она слишком молода для такой работы, да еще в столь солидной компании. Я даже не была уверена, есть ли ей восемнадцать.

Она посмотрела на часы, висящие на стене, а я вслед за ней, было ровно десять часов. Она перевела на меня взгляд, виновато улыбнулась и пожала плечами.

И в этот момент дверь открылась. В приемную вошел представительный хмурый мужчина лет пятидесяти.

— Света, доброе утро. Мне кофе и никого не впускать.

— Доброе утро, Николай Михайлович. Вас ожидают. — Она кивнула в мою сторону. — Елена Одинцова на собеседование.

Он оглянулся и будто только что заметил меня.

Я привстала:

— Здравствуйте, Одинцова — это я.

Он вдруг просветлел лицом:

— А, конечно. Помню-помню. Ну что ж, пойдемте, побеседуем.

Я прошла за ним в кабинет и села на предложенный стул. Николай Михайлович годился мне в отцы, но смотрел на меня совсем не по-отечески.

Он мило заулыбался и не к месту спросил:

— Вы замужем?

Хотя почему не к месту? Вполне резонные и насущные вопросы. Замужем? Имеются ли дети? Какого возраста? В Европе в первую очередь интересуются деловыми качествами претендента на вакантное место. Но я не в Европе, надо привыкать.

Хотя Николай Михайлович интересовался совсем с другой целью, как мне показалось.

— Нет. Я не замужем, детей нет. Но должна вас предупредить, что в ближайшее время планирую выйти замуж. — Я привыкла быть максимально открытой и честной.

Зачем скрывать? Я действительно собиралась найти себе достойную партию в самое ближайшее время.

— То есть у вас есть жених, — как-то сразу сник Рубцов.

Ну вот, я так и знала, что это интересует его не как руководителя, а как мужчину.

— Да, — здесь я соврала, но это было оправдано, мне не хотелось попасть в рабство своего начальства.

Тут я призадумалась, кого я считаю своим женихом? Кого подразумеваю? Нет, конечно, не Ивана.

— Ну хорошо. Я прочитал ваши рекомендации с последнего места работы, мне все понравилось. Кстати, почему вы решили покинуть Францию? Вам там не понравилось?

Я улыбнулась:

— О, там замечательно. Но мой жених живет в России, поэтому я здесь.

— Мне импонирует ваша прямота, — сдержанно улыбнулся он и тут же нахмурился. — Значит, так, я беру вас на испытательный срок в два месяца. Должность вы знаете — помощник Генерального Директора по связям с зарубежными партнерами. Сегодня я дам вам несколько поручений, если справитесь, завтра выходите на полный рабочий день. Все, вы свободны, — сказал он на этот раз серьезным начальственным тоном, что мне понравилось гораздо больше.

Рубцов нажал кнопочку на селекторе:

— Света, покажи Одинцовой рабочее место. Она принята.

Я тем временем дошла до двери и повернулась:

— Спасибо, Николай Михайлович. Жду ваших поручений.

Я вышла в приемную и выдохнула.

— Ну что? Будем вместе работать. Я Света, а ты Лена? Можно на «ты»?

— Да, конечно! Очень приятно. А где мое рабочее место?

Она указала на стол, стоящий напротив.

Так начался мой первый рабочий день. Света оказалась милой и разговорчивой, быстро ввела меня в курс дела и сразу призналась, что она племянница Рубцова, вернее его жены Аделины Петровны. Пришла сюда сразу после школы и всем довольна. Несмотря на излишнюю болтливость, она мне понравилась. По крайней мере, на первый взгляд.

— Света, а кто здесь работал до меня?

— Здесь? М-м-м, Нестерова Наталья, хороший специалист, но не прижилась.

— Почему? — Мне хотелось знать, чтобы не совершить тех же ошибок.

— Да так, не хочется говорить ничего плохого, мы с ней даже подружились, но начальство, видимо, было не очень ею довольно, — туманно ответила Света. — Она отработала всего год.

В общем, что там было с предыдущим помощником, я толком не поняла, но надеялась, что моя работа начальству понравится.

Со всеми данными мне поручениями я справилась на "ура" и в нетерпении ждала следующего дня. Пока я была довольна новой работой.

***

В шесть вечера мы со Светой вышли из офиса, она попрощалась и пошла на парковку, а я направилась в сторону метро. Сегодня мне хотелось сделать одно дело — я решила съездить к Ивану, увидеть его, поговорить, может, смогу чем-то помочь, ведь пусть косвенно, но я виновата, что у него не сложилась жизнь. Съезжу, твердо решила я, и поставлю на этом точку.

Но войдя в метро, вдруг захандрила. Не могу. Никак не могу представить себе Ивана опустившимся и потерявшим человеческий облик. Мне, такой успешной и ухоженной, было страшно посмотреть ему в глаза. Нет, в другой раз. Съезжу-ка я лучше в банк, разберусь с кредитом родителей.

В банке менеджер мне все разъяснил и выдал бумагу погашения задолженности. Я была в шоке, чем дольше была просрочка, тем больше были суммы платежей. Спорить не стала, к сожалению, банки защищены договорами и спорить бесполезно. Я тут же погасила несколько просроченных платежей, отдав почти все имеющиеся у меня средства, но это не сильно облегчило положение. Пообещав платить в срок, я распрощалась с вежливым менеджером и поехала домой.

Выйдя на пару остановок раньше, я решила прогуляться по набережной и подумать, как решить вопрос с кредитом.

— Лена, привет! — услышала я за спиной радостный голос.

— Игорь, здравствуй! Ты что же и вечером бегаешь? — Или, пожалуй, нет, поняла я, одет он был не по-спортивному.

Я окинула внимательным взглядом его великолепную фигуру. Он был очень привлекательным в черных джинсах и клетчатой рубашке, накинутой на белую футболку.

— Нет, просто вышел прогуляться. Как чувствовал! — засмеялся он весело. — А ты тоже решила подышать воздухом?

— И да и нет, я возвращаюсь с работы, вышла раньше, чтобы пройтись.

— Ну так может, где-нибудь посидим? — Он указал на скамеечки в соседнем парке.

— Нет, прости, давай, в следующий раз. — Я вдруг испугалась, похоже, у нас завязываются какие-то отношения.

— Ну ладно, ничего. Ты завтра бегаешь?

— Да, обязательно, — пообещала я.

— Отлично, тогда приглашаю тебя на завтрак во-о-н в то кафе, — показал он рукой на яркую вывеску. — Там чудесная выпечка.

А он настойчивый! И предложение оригинальное, обычно приглашают на ужин, ну или на обед.

— Ну хорошо, договорились, завтра завтракаем вместе. — Я прониклась и согласилась, хотя все еще сомневалась в правильности своего решения.

Глава 9

Прошло полтора месяца, на работе все было просто чудесно. Николай Михайлович был мною доволен, правда, частенько оставлял после работы. Два раза в неделю я должна была присутствовать на вечернем совещании,