Кариной оставалось только что-то приготовить на скорую руку и накрыть на стол. К вечеру начал подтягиваться народ. Была пятница, и многие, к моей несказанной радости, смогли приехать. Собрались наши старые друзья, одноклассники, однокурсники. Не все, конечно, кто-то уехал в отпуск, кто-то не смог прийти, а кто-то работал.

Мы с Кариной сервировали стол, резали салаты и болтали. Я сдержанно рассказывала о Пьере и о работе, а она болтала без остановки о разных мелочах, которые я и хотела узнать. Вздрагивая при каждом звонке в дверь, я хмурилась, потом снова возвращалась к разговору. Больше всего я боялась, что сюда заявится Кристина.

Карина заметила, как я с замиранием смотрю на каждого вновь прибывшего:

— Не бойся, Кристина не придет. — Подруга слишком хорошо меня знала и чувствовала.

— Да я и не боюсь, — дернула я плечом и нахмурилась. — Надеюсь, с ней все хорошо?

Каринка засмеялась:

— Ты серьезно? Ты правда хочешь, чтобы у нее все было хорошо?

Я снова пожала плечами и промолчала.

— Ну тогда радуйся, все у нее прекрасно. Она сделала хорошую партию и выскочила замуж за одного из самых богатых людей Питера. У него какой-то крутой бизнес по всему миру. А она стала чуть ли не принцессой, нет, королевной. — Увидев мой изумленный взгляд, она рассмеялась и добавила: — И все такая же вульгарная.

Кристина вызывала у меня самые омерзительные чувства — отвращение, неприязнь и ненависть. Слова «принцесса» и «королевна» не могли к ней применяться по определению. И хотя прошло столько лет, ничего не забылось, и мое отношение к ней не изменилось.

Но тем не менее эта новость меня действительно обрадовала и успокоила.

— Ну и прекрасно. А она точно не придет? — посмотрела я на подругу с надеждой.

— Точно. Не переживай, она больше не общается с такими плебеями, как мы. — Потом после паузы спросила: — Это все, что тебя волнует?

Да, она знает меня слишком хорошо. Конечно, мне хотелось узнать много чего, а главное, что-нибудь об Иване. Но я не решалась спросить. Мне было страшно вспоминать прошлое, то, что связало нас, и то, что разлучило. Теперь, спустя столько лет мне казалось, что все произошедшее с нами было не по-настоящему.

— Ваня не придет, не жди, — грустно сказала Карина.

— А где он? Уехал? — будто нехотя спросила она.

— Он с нами не общается. И вообще, забудь о нем лучше, — нахмурилась подруга.

— Почему? Тоже разбогател? — нервно хихикнула я и тут же по глазам Карины поняла, что пошутила неудачно.

Она серьезно посмотрела и тихо сказала:

— Он стал другим.

Я положила полотенце, которым протирала тарелки и умоляюще посмотрела на нее:

— Карин, послушай, расскажи, пожалуйста, мне это важно. Ведь он уже год, как освободился?

— Да, он вернулся чуть больше года назад. Но… — она отвела глаза.

— Что «но»? Скажи, — настаивала я.

— Олеся! Олеся! — закричала вдруг Карина, выглянув из кухни.

— Что? — тут же появилась в дверях Олеся, наша однокурсница.

— Олесь, ты ведь видела Ваню Черногорова после возвращения из тюрьмы?

— Да, видела. — Она бросила на меня виноватый взгляд.

— Расскажи Алёне, пусть послушает и успокоится.

— Да чего рассказывать-то? Встретила я его как-то прошлым летом с какой-то девицей. Он был здорово навеселе, сказал, что женится. Вот, собственно, и все.

— Понятно. Значит, у него все хорошо, — с наигранной радостью сказала я и изобразила улыбку.

На самом деле меня раздирали противоречивые чувства, я почувствовала какое-то успокоение, будто камень упал с души. Ведь он свободный, веселый, и у него есть невеста. Но в тоже время хотелось убежать, забиться в уголок и зарыдать.

В кухню вошел Денис:

— Эй, ну вы чего тут застряли? А чего хмурые такие?

— Все нормально, Деня, иди, мы сейчас, — заулыбалась Карина.

— Мы про Ивана говорили, — призналась я и опустила глаза.

— А чего про него говорить? Все, потерянный для общества человек.

Все разом посмотрели на него.

— Как? Почему?

— Ты что-то знаешь о нем? — обеспокоенно спросила я, почему он так говорит?

Денис замялся, осознав, что сказал лишнего.

— Да, это, просто… Я тут с полгода назад решил навестить его. Помнишь, ты звонила, спрашивала, как он?

Я кивнула. Да, приблизительно полгода назад мне приснился Ваня, он просил меня о помощи. Тогда я обеспокоилась и прямо с утра позвонила брату, попросив что-нибудь узнать о нем. Но Денис потом сообщил, что не смог его найти.

— И что? Ты тогда все-таки что-то узнал? — с упреком посмотрела я на него.

— Да, узнал. — Он отвел взгляд. — Прости, ничего не сказал, потому что не хотел тебя расстраивать.

— Что? Что с ним? С ним что-то случилось? Опять? — У меня задрожали руки.

Карина делала какие-то знаки Денису, но обратного пути не было.

— Говори же! — потребовала я теперь от брата.

Что же они от меня скрывают?! В душе поднялось волнение, и все вспомнилось, будто было только вчера.

— Даже не знаю. Наверное, случилось то, что происходит со многими отсидевшими в тюрьме.

— Рассказывай! — настояла я.

— Ну… Я приехал к нему на Пролетарскую. Позвонил в дверь, никто не открывал, я подергал за ручку, дверь оказалась открытой. Я зашел посмотреть, вдруг что случилось. Картина была страшная…

Мы смотрели на него с ужасом.

— Что? Что ты увидел?

— Да ничего особенного! — рассердился Деня. — В квартире было жуткое запустение, грязь, вонь, мусор по всюду… Иван сидел в кухне за столом, уронив голову на руки. От него несло перегаром. Я подошел потряс за плечо, подумал, вдруг ему плохо, а он просто оказался в стельку пьян. Что-то промычал, махнул рукой и снова отключился. Вот и все. На столе окурки, бутылки, в раковине гора немытой посуды… В общем, опустился Ваня до невозможности. Ну и все. Я ушел и с тех пор больше его не видел.

Я села на стул и опустила голову. Значит, Ваня просто спился. Он не смог пережить трагедии, случившейся с нами. Вот как по-разному сложилась наша судьба. Мне снова стало больно, горько и обидно. За Ваню, за себя, за нас.

Больше не было никакого желания веселиться, я едва улыбалась, что-то рассказывала, но мне ужасно хотелось, чтобы вечеринка поскорее закончилась, и все наконец разошлись.

Лишь далеко за полночь сбылось мое желание. Денис и Карина почувствовали мое упадническое настроение и предложили остаться со мной на ночь. Но мне хотелось побыть одной, и я отказалась. Мы договорились завтра утром съездить к родителям на дачу, и вот дверь наконец за ними закрылась. Я села в прихожей на пол и зарыдала. Прошлое меня не отпускало…