Я встала и поспешила на выход, хотелось побыстрее получить багаж и выйти на улицу. Народа было много, все толкались и шумели.

На выходе из зала прилета среди множества голосов, я услышала знакомый звонкий голос:

— Лена! Лена, мы здесь!

Поискав глазами в толпе, я увидела Карину, та подпрыгивала и махала рукой. Рядом стоял Денис и, возвышаясь над толпой встречающих, радостно улыбался.

Я, не сдержавшись от радости, бросила тяжелый багаж и помчалась вниз по ступенькам.

— Алёнка, сестренка, привет! — Денис крепко обнял и поцеловал в щеку.

— Привет, братик!

Карина, как сумасшедшая бегала вокруг и подпрыгивала, пытаясь дотянуться и чмокнуть меня.

— Ух, какая ты стала! — восхищалась она и цокала языком. — Прям французская штучка.

— Ой, брось, — засмеялась я. — Что могло измениться за два года?

— Вообще-то, тебя не было пять лет. Твой недельный отпуск позапрошлым летом не считается, — поправила подруга.

Я действительно приезжала навестить родителей два года назад по окончании стажировки, а потом мне предложили контракт на два года в той же компании, и я снова уехала.

— Вспомни, пять лет назад уезжала девчонкой-простушкой, а вернулась настоящей леди, — не переставала восхищаться Карина.

— Скорее, мадемуазель, — поправил Денис, не сводя с меня восхищенных глаз.

— Ну ладно вам, совсем засмущали, — зарделась я от бесконечных комплиментов. — Вы-то как?

— Да все также. Ничего со времени последнего звонка не изменилось, — уверила Карина и на мгновенье отвела глаза.

Да, точно, мы созванивались раз в месяц на протяжении всех этих лет и знали друг о друге почти все. Карина с Денисом жили вместе в маленькой съемной квартирке на Хошемина, хотя так и не расписались. Но я планировала заняться этим вопросом вплотную и в самое ближайшее время.

— И все-таки, мне интересно все, что здесь произошло без меня, — твердо заявила я.

Теперь, когда насовсем вернулась в родной город, мне хотелось узнать в мельчайших подробностях, кто, что делал, с кем познакомился, женился, развелся, куда ездил, что видел, чего достиг. И очень хотелось узнать о старых друзьях… Но все это потом, позже.

— Денис, мама с папой как?

— Как-как, ждут, конечно.

— Они на даче?

— Да, с мая туда уехали. Так что хата сводна. Гуляем! — Он снова обнял меня. — Устроим сегодня вечеринку в честь твоего приезда. А завтра на дачу к родичам сгоняем.

— Отличный план! — засмеялась я.

— Девушка, девушка, это не вы вещи оставили?

Я обернулась, вдруг вспомнив, что от радости совсем позабыла про багаж, который остался наверху.

На ступеньках стоял приличного вида мужчина, лет пятидесяти, может, чуть больше. Ах да, вспомнила, мы ведь летели вместе, он сидел неподалеку и всю дорогу украдкой бросал на меня взгляды.

Да, теперь я притягивала взгляды всех мужчин без исключения! Но не потому, что была красавицей, просто сильно изменилась. И Карина права, я вспомнила, какой была раньше: одета по-простому, волосы заплетены в косы или убраны в хвост, и при этом очень скромна и застенчива.

Теперь же могла дать фору любой столичной моднице. Франция сделала свое дело, это было неизбежно и необратимо. Любая женщина, побывавшая там, превращалась если не в икону стиля, то, как минимум в ухоженную, привлекательную леди. Я усмехнулась про себя. Вот кто объяснит, почему в Европе «леди», «мадам», а у нас «женщина»? Ничего такого, просто слух режет.

Теперь у меня было стильное удлиненное каре с модным окрашиванием «Balayage» и натуральный make-up. Одета я была в хорошую, хоть и не очень дорогую одежду. В общем, вся «на стиле», как теперь говорят. Но не это главное. Главные изменения произошли в моих мозгах. От скромницы и тихони не осталось и следа. Сейчас я чувствовала себя уверенной и даже немного самоуверенной, а еще бойкой и дерзкой, почти воительницей. Но в тоже время, все такой же серьезной и уравновешенной, как раньше. Жизнь изменила, закалила меня и научила многому, хотя мне было всего двадцать семь.

Я все еще смотрела наверх, а мужчина, не дожидаясь, подхватил мой чемодан с дорожной сумкой и спустился к нам. Денис поспешил навстречу и забрал у него вещи.

При ближайшем рассмотрении мужчина оказался довольно приятным, в хорошем костюме и без багажа, лишь с небольшим кожаным кейсом.

— Вот, не забывайте. — Он мило улыбнулся, повернулся и пошел к парковке.

— Спасибо, — крикнула я ему вслед.

— Кто это? — с интересом спросила Карина.

— Да, так, просто попутчик.

— Ну смотрел он на тебя, словно у вас было свидание, — хихикнула она, глядя вслед незнакомцу.

— Брось, — махнула я рукой. — Большинство мужчин ведет себя так. По крайней мере, во Франции. Там они все ловеласы и почитатели женской красоты. Ну и те, кто побывал там, такие же, — засмеялась я, тоже провожая взглядом случайного попутчика.

— Ну вот, я же говорю, красотка! — Карина обняла меня еще раз. — Господи, я так по тебе соскучилась! Здесь у нас, конечно, не Франция, все по-простому, но тоже жизнь кипит. Ну что, пошли?

— Да, — поспешила я за непоседливой подругой на парковку. — Ой, как же мне хочется узнать, как вы тут без меня жили! Все-все! Каждый день, каждое незначительное событие!

Карина только нервно хихикнула, а Денис, заводя свой старенький Опель, пообещал:

— Не волнуйся, все расскажем. Ну, поехали?

— Ты все еще ездишь на старой машине? — удивилась я, усаживаясь позади него. — Ей уж лет сто, наверное.

— Да, — неопределенно махнул он рукой, — не до этого, — и тут же сменил тему: — А ты надолго вернулась? Снова уедешь в свой Марсель?

— Пока нет. Контракт продлевать не стала.

— Что, на Родину потянуло? — засмеялась Карина.

Я призадумалась и вздохнула:

— Да, вы знаете, ностальгия — не пустые слова, а реальное угнетающее чувство.

— Понятно, значит, потянуло. И это здорово! — обрадовалась подруга.

Я смотрела по сторонам — почти ничего не изменилось, все те же величественные старинные здания, разводные мосты — визитная карточка города, под ними вертлявые тихие речки, а вдоль них плохие дороги. Сердце было наполнено волнением и грустью. Что ждет меня здесь? Посмотрим. Если не понравится, я всегда смогу вернуться. Пьер так и сказал перед отъездом: «Возвращайся в любое время. Я всегда буду рад тебе». Пьер, милый, добрый Пьер… Он был моим наставником и непосредственным начальником все эти годы. Мы сблизились, но любви не случилось. Он обещал развестись, а я этого не хотела. Просто потому, что не любила…

Глава 6

Денис, как и обещал, организовал настоящую вечеринку, обзвонил всех, кого можно и сгонял за продуктами. Нам с