– А Король-обжора – самый большой дурак с печки бряк!

Король-обжора и в самом деле походил на дурачка – так он заплясал на месте и замахал руками, отмахиваясь от гудящего десятью электросварками Чур-чура.

А Чур-чур, вдоволь попугав его, шмыгнул к Насте, нырнул к ней под шапку-невидимку и стал невидимым.

– Здорово я их, да? – сказал он с довольством.

– Здорово! – ответила с восхищением Настя.

Главный министр между тем пришел в себя после нападения Чур-чура.

– Не знает, а дразнится, – подобострастно сказал он Королю-обжоре. Тот перестал махать перед собой руками, словно ветряная мельница крыльями, но по глазам его было видно, что голова у него еще ничего не соображает. – Совсем даже не дурак с печки бряк, а моряк.

– Так если моряк, так что? – вопросил Король-обжора.

– Так то, что мы с вами, ваше величество, совсем не моряки.

– И что из этого? – снова вопросил Король-обжора.

– Так то, ваше величество, что мы, значит, совсем не с печки бряк.

В глазах у Короля-обжоры наконец прояснело.

– Ты что себе позволяешь?! – воскликнул он. – Раз я не моряк и не с печки бряк, а бряк просто так, значит, я дурак?

– Что вы, ваше величество, как вы могли подумать! – с испугом залепетал Главный министр. – Чтобы я! Вас! Дураком!.. Вы самый великий волшебник в мире! А самый великий волшебник – это самый большой умник! Больше не бывает.

– Мудрец, ты хотел сказать, – сурово произнес Король-обжора. – Умник и мудрец – не одно и тоже.

– Не одно и то же, не одно и тоже, разумеется, – быстро заприговаривал Главный министр. – Вы мудрец, ваше величество! Я бы сказал, вы очень большой мудрец! Главный мудрец мира!

Пока Король-обжора со своим Главным министром выясняли, кто же Король-обжора на самом деле – дурак или главный мудрец мира, – Настя с Чур-чуром, вдоволь нахохотавшись, отошли от своего прежнего места подальше, чтобы Главный министр не знал, где их ловить.

– А не надо ли мне познакомиться с Китом и Верблюдом? – спросила Настя Чур-чура. – Давай подойдем послушаем, о чем они там разговаривают.

Кит с Верблюдом, освободившись от своих седоков, тотчас сошлись вместе на другом конце поляны и сейчас оживленно о чем-то беседовали.

– Замечательное предложение! – воскликнул Чур-чур. – Очень интересно, о чем они там толкуют. Только знакомиться тебе с ними не надо. Не забывай, они сейчас все же Королю-обжоре служат.

– Но они же хорошие, – сказала Настя. – Они же не потому служат, что хотят. Они такие же подневольные, как и Цветок.

– Такие же, такие же, – подтвердил Чур-чур. – Только когда злу начинаешь служить, хорошим остаться трудно. Кто тебя сюда, в лес, заманил?

– Цветок, – сказала Настя.

– Ну вот, – умудренно покашлял Чур-чур. И приказал: – Теперь молчок, чтоб себя не выдать. Ни звука.

Краем опушки, стараясь не шуметь, Настя с Чур-чуром приблизились к Верблюду с Китом, и, неизвестно, как Чур-чур, а Настя вся превратилась в одно ухо.

– Так мне надоело летать, – жаловался Верблюд Киту. – Я не воздушный корабль, я корабль пустыни. Так мне хочется в мою степь. Приходится есть траву, траву и траву. Ужасно! Уже сколько времени степной колючки во рту не было.

– Да, я тоже устал жить на суше, – отвечал ему Кит. – Уж если по правде, я тоже совсем не сухопутное животное. Я схожу с ума по океанским просторам. Король устроил мне бассейн с морской водой, но разве может сравниться бассейн с океанскими просторами!

– И мне надоело, я просто больше не могу! – раздался голосок кого-то невидимого. Голосок был ужасно знакомый, и чуть погодя Настя поняла, что это не кто другой, как Цветок-невольник. Он, видимо, пришел сюда к Киту и Верблюду, и его просто не было видно между их махинами. – Я сегодня вынужден был совершить преступление – заманить в лес новую девочку. Такая хорошая девочка – просто прелесть, я ей хочу сказать, беги отсюда, а вместо этого заманиваю и заманиваю!

– А может, это, наконец, она, Настя? – вопросил Верблюд. – Если это она, то мы, наконец, снова сможем стать свободными!

– Ой, лучше бы нет! – воскликнул Цветок-невольник. – Если это Настя… вы что, забыли, что Король-обжора собирается сделать с нею? Я не желаю ей такой судьбы. Лучше, чтоб это была не Настя!

– Но если это опять не Настя, – сказал Верблюд, – значит, она опять не сможет нам помочь, и мы так и останемся в рабстве у этого обжоры!

Кит зашевелил усами и несколько раз ударил по земле хвостом.

– Друзья мои! Друзья мои! – проговорил он возбужденно. – А ведь, может быть, это Настя и есть! Давайте сопоставим факты. Когда это еще было, чтобы Король-обжора со своим Главным министром так бы всполошились? Прежде, вы помните, он требовал привести к себе девочку, что зашла в лес, уточнял ее имя и отпускал. Он ничуть не волновался, он знал, что это не Настя, он просто хотел удостовериться в том. А сейчас и Главного министра на мне послал, и сам на Верблюде вылетел.

– Да, это необыкновенно, – подтвердил Верблюд. – И сам на мне!

– Стойте! – вскричал Цветок. – Я здесь неподалеку был, я вспомнил! Я тогда не обратил внимания, а теперь вспомнил и понял! Он, когда еще летел, он кричал: «Настя! Настенька!» Он знал, что это она! Он ее так и звал: «Настя»!

– Я не слышал, – сказал Верблюд. – Я тогда крыльями махал. Я, когда крыльями машу, ничего не слышу. Это такая работа, ого! Я же не птица, я не предназначен для того, чтобы летать.

– Я тоже не слышал, – сказал Кит. – Я тогда Главного министра на себе вез, через лес продирался. Такой вес, как у меня, таскать по суше – легко ли!

Верблюд шумно вздохнул.

– А хорошо бы, в самом деле, если бы это была Настя. Так я уже устал вертолетом работать.

Кит снова взмахнул и ударил по земле хвостом.

– Если продолжать сопоставлять факты, получается, что это Настя! И не просто какая-то, а та самая, волшебница! Если бы это была не Настя-волшебница, как бы она могла исчезнуть?

– Да, как бы?! – вопросил Цветок-невольник.

– Получается… – неуверенно протянул Верблюд. И воскликнул: – Получается, это она!

Это я, я, хотелось крикнуть Насте и, чтобы не крикнуть, она даже заткнула себе рот кулачком. Все же она не была уверена до конца, что она волшебница, как ее уверял Чур-чур. Может быть, она все же была не той Настей, которая должна была освободить лес от Короля-обжоры. А если и той, то она ведь не знала, что предпринять для освобождения! Когда чего не знаешь, нечего и высовываться.

Между тем Король-обжора с Главным министром окончательно выяснили, что Король-обжора – светоч премудрости и первый мудрец мира, Главный министр свернул сеть, засунул ее обратно в карман своей кожаной куртки, и они направились через поляну к Киту с Верблюдом.