— Девушка, ну что же вы так неосторожно? Ну не надо рыдать. Сильно ударились? — попробовал он успокоить меня, присев рядом на корточки. Но я уже не могла успокоиться, оплакивая свою неудавшуюся аспирантуру, и молча помотала головой.

— Ну простите, что вас сшиб с ног, сам не знаю, как так получилось… Давайте, помогу вам встать, — предпринял он еще одну попытку, осторожно потянув меня за руку.

И тут в поле моего зрения возникла нашивка на его груди, свидетельствовавшая о том, что передо мной преподаватель этой же Академии!

Сама не знаю, в какой момент я оказалась уже на ногах, крепко вцепившись обеими руками в лацканы его рубашки. Подозреваю, мои глаза лихорадочно горели, да и сам вид был не шибко адекватным.

— Прощу, если станете моим научным руководителем! — выдохнула я, не решаясь отпустить его рубашку.

— Что, простите? — удивление, отразившееся в его глазах стального цвета, казалось, можно было черпать ложкой.

От неожиданности он дернулся, попытавшись отступить на шаг, но я бы уже даже если хотела, не разжала бы пальцы, судорожно вцепившиеся в его рубашку до белизны. Мне терять было нечего, а этот преподаватель — мой последний шанс.

— Возьмите меня в аспирантки! Я уже поступила, скан ауры поставила, но научного руководителя не-ет! — провыла я ему прямо в лицо от переизбытка чувств.

Мужчина в полнейшем изумлении смотрел на меня и пытался по одному отцепить мои пальцы.

— А тема? Из какой вы кафедры? — все же выдавил он растерянно, не ожидая от меня подобного напора.

— Любая тема! Какую скажете, такую и буду писать, только возьмите меня! Я хочу учиться в аспирантуре! Я могу учиться! Я буду там учиться, а для этого мне нужны вы! — против воли последняя фраза прозвучала даже несколько угрожающе.

Какая-то бледная девчушка в мантии учащейся, проходившая мимо, даже шарахнулась в сторону и поспешила покинуть этот коридор побыстрее, но мне сейчас точно было не до нее.

— Девушка, но…

— Без всяких «но»! Я на все согласна! Любой проект возьму, со мной вообще не будет проблем! А хотите, буду выгуливать вашу собаку по утрам? Если нет собаки — я вам ее куплю! Вообще я с некоторых пор не люблю собак, но вашу буду терпеть и обожать! — несла я какую-то откровенную чушь, просто уже боясь замолчать, давая мужчине возможность отказаться от меня.

— Да успокойтесь вы! Как вас зовут? — рявкнул он неожиданно, отчего я нервно икнула и обиженно нахмурилась… Но на всякий случай в рубашку вцепилась еще крепче.

— Сандра. С кафедры магов-теоретиков… Но это лишь означает, что в теории я могу учиться в аспирантуре на любой кафедре, так как… — тут же зачастила я, но меня снова перебили.

— Послушайте, Сандра… Вы не могли бы отпустить мою рубашку? — он недвусмысленно указал на мои пальцы.

Но я была начеку и, упрямо сжав губы, помотала головой.

— От меня сегодня уже два преподавателя сбежали порталом. Не отпущу, — призналась честно, глядя на него с надеждой, пробивающейся сквозь отчаяние.

Где-то далеко что-то то ли упало, то ли взорвалось, послышалась какая-то ругань… Правда, надо отдать должное, вполне цензурная. Мы оба вздрогнули, преподаватель даже дернулся было в сторону звука, но покосился на меня и, тяжело вздохнув, остался на месте.

Из-за угла повалил густой дым. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что это еще учеба не началась, а в Академии уже какие-то происшествия…

— Эм… Серьезное заявление. Чем вы их так напугали? — уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, но в остальном мужчина остался абсолютно невозмутимым. — Но все равно, Сандра, взять аспирантку без каких-либо наработок…

— Есть у меня наработки! Но никому они не нужны оказались! Я и сама смогу ими заниматься, тем более что профессор Натиандриэль из клана Зеленолистых Кедров пообещал свою помощь в случае нужды… — выдохнула и уже в который раз за сегодня озвучила название темы, ожидая привычного глубокомысленного «м-м-м… чистая артефакторика», стараясь не принюхиваться к дыму, что уже практически дополз до нас.

— Вечнозеленых.

— Что?

— Кедры априори не имеют листьев — у них хвоя. И тема мне не нравится, — заявил он категорично, все же освободив свою рубашку из моих рук.

Я уже и не стала сопротивляться. Тем более что, вдохнув едкий дым, зашлась в приступе кашля, а глаза вновь заслезились.

— Скажите, какая нравится, я буду работать с ней. Я способная и старательная, правда, — выдавила совсем жалобно, уже особо ни на что не рассчитывая, не в силах откашляться от дыма, которого с каждой минутой становилось все больше.

— Верю. Ладно, занимайтесь пока ею, попозже подберем вам что-то более подходящее. И уходите уже отсюда. Домой или в общежитие, куда вам там надо, — поторопил он, уже не обращая на меня внимания, и поспешил на источник дыма.

— Так вы меня берете в аспирантки?! Вы теперь мой научный руководитель? К ректору же надо, подтвердить официально… — пробормотала я растерянно ему вслед, не веря, что это правда, а от меня не отмахнулись вот так просто, лишь бы отстала.

И меньше всего ожидала, что после этой фразы мужчина в пару стремительных шагов вернется ко мне и, больно стиснув пальцами предплечье, активирует портативный телепорт, перенося прямо в кабинет ректора.

— Она моя аспирантка. Позже подпишу бумаги, — пробормотал он скороговоркой в ответ на изумленный взгляд ректора и тем же телепортом покинул кабинет.

— Неожиданно.

— Сама в шоке, — прохрипела согласно, снова закашлявшись.

— Ладно, Сандра, считайте, что вы своего добились. Аспирантура действительно ваша. Надеюсь, вы об этом не пожалеете, и это в самом деле осознанное решение. Учитывая, что вы забрались на совсем новый факультет, который к вам не имеет практически никакого отношения, — хмыкнул мужчина вполне добродушно, недоверчиво покачав головой, и быстро отбарабанил какое-то послание через артефакт связи. — В общежитии вам выдадут комнату, если еще остались свободные. Направление возьмете у секретаря в приемной.

— Простите, а на какой именно факультет я забралась? — осторожно кашлянула, несколько смутившись.

Судя по обалделому выражению лица, Аристарх де Никлуон, он же наш ректор, за годы работы в Академии слышал от студентов и аспирантов многое, но мне все же удалось его действительно поразить. Правда, не уверена, что в хорошем смысле.

— Вы теперь аспирантка, прикрепленная к новому факультету для одаренных детей, закончивших магические школы досрочно. Экспериментальный факультет, вынужден признать, в этом году только открыли, посмотрим, что из этого получится, — хмыкнул он, едва заметно поморщившись на последних словах.

Похоже, его совсем не вдохновляла перспектива заниматься этой головной болью. Что проблем, связанных с малолетними магами, будет немало — понимала даже я. О том, что я к этим проблемам буду теперь очень близко, старалась пока не думать.