пасти ударило мне прямо в лицо, вызывая тошноту. А взгляд… взгляд был такой, будто она хочет меня сожрать, ну или убить.

Виктор уже попятился назад, но я остался стоять, ведь не чувствовал особой угрозы. Если бы она хотела напасть, то уже бы сделала это.

— Мне кажется, что ты не врёшь… только вот о Маннелиге я думала также, — глядя сверху вниз произнесла женщина-тролль. — В любом случае, тебе его уже не одолеть. Я построила ему лучший замок в этих землях, разработала шахты и доставила редкую руду его кузницам, а затем и вовсе подарила древний меч, который мой отец когда-то забрал у какого-то другого рыцаря. Пожалуй, он теперь уступает в силе разве что только Герлиону, хотя может… и нет…

— Я не вру, а какие-то древние мечи меня не пугают.

— Да-да, все вы так говорите. Но в любом случае его слово ты сдержать не сможешь.

— Почему?

— Потому что он пообещал мне любовь. Настоящую и искреннюю, а ты… ты смотришь на меня как на монстра, что и логично. Ты же человек, а я — ужасный тролль под горой, весь вид которого истребили всякие рыцари вроде Герлиона и Маннелига. Мне стоило понять это раньше, до того, как мной воспользовались.

И женщина-тролль развернулась, после чего заковыляла вглубь туннеля. Я же некоторое время постоял, после чего тоже развернулся и молча направился наружу. Мне казалось, что предложение мести могло бы убедить её объединиться с нами, но… ей не нужна была месть. Она уже устала от людей и вряд ли кому-то доверится снова.

— Что теперь? — снаружи спросил меня Виктор, который тоже был в шоке от услышанной истории.

— Будем чинить мост сами, — пожав плечами ответил я, глядя на каменный карьер у горизонта. — Такие здоровенные камни мы таскать не сможем, да и обтёсывать их… я не умею. Однако хотя бы деревянную понтонную переправу мы сделаем. Лучше, чем ничего.

— Да, ты прав, — вдруг Виктор неожиданно улыбнулся и засиял ярче солнца. — Нечего сидеть сложа руки. Пойдём!

— Ты чего так воодушевился?

— Александр, друг мой, а ты разве не понял? Услышанная нами история многое меняет.

— Что именно?

— Маннелиг построил себе замок, лучше, чем у Герлиона. Под его контролем находится Стальное, а там лучшие оружейники. Плюс у него теперь ещё и дорогая броня, а также какой-то древний меч. Как скоро он бросит вызов Герлиону? В этом же и был твой план?

— Мой план был дождаться пока Герлион уйдёт на войну, объединить в его отсутствие народ и затем бросить ему вызов. Учитывая возведённый в абсолют культ личной силы, это заставит его воинов встать на мою сторону, после чего многое можно будет изменить. Со временем. Постепенно.

— Кажется не только до этого догадался. Впрочем, если Маннелиг сдохнет сам и умудрится ранить Герлиона, то тебе будет даже легче. Не так ли?

— Вероятно. Но нужно всё посчитать, а также заручиться поддержкой населения. Переправу мы возведём, а дальше?

— Разбойники, дикие монстры в лесах, восстание нежити на западном берегу, набеги водных народов, эпидемия неизвестной болезни на востоке и куча других проблем, которые Герлион считает естественным отбором.

Так мы дошли до реки и начали прикидывать объем работ. Инструменты можно одолжить в Стальном, может ещё парней каких удалых уговорим на эту авантюру. Странно только, что они сами до этого не додумались до сих пор. Очень странно.

— Слушай, Виктор, а действительно… река небольшая, деревянную переправу можно быстро сделать. Почему до сих пор никто этого без нас не сделал?

И в этот момент прямо в сантиметре передо мной вонзилась стрела.

— Вы окружены речным братством! Медленно и без резких движений ложитесь мордой в пол!

Глава 4

— Это ещё кто такие? — спросил я Виктора, который уже успел плюхнуться на землю.

— Разбойники сраные, кто же ещё. Я думал Маннелиг их всех перебил прошлой зимой. Твою ж… Александр, ляжь уже, — не на шутку перепугавшись шикнул на меня Виктор. — Их тут дохрена, убьют и глазом не моргнут.

— Эй! Это так народ отзывается о своих героях?! — из-за деревьев начали выходить те самые разбойники, во главе которых шёл чубатый кривоносый предводитель. — И мы не грабим вас! Просто просим поделиться для борьбы с нашим общим врагом!

— Врёт и не краснеет, сукин сын, — в землю проговорил Виктор, полностью исполняя приказ разбойников. — Сначала Герлион в дом вламывается, потом эти… героями себя ещё называют…

— Ещё одно слово и я отрежу твой язык, — жёстко произнёс подошедший достаточно близко предводитель и уставился на меня. — А ты чего стоишь? Мордой в землю. Мы вас обыщем, возьмём что нужно для борьбы с Герлионом и будете свободны, но что главное… живы.

Чубатый подмигнул мне, а разбойники тем временем уже окружили меня. Да уж, для борьбы с рыцарями этот сброд явно не годился, поэтому скорее всего Виктор был абсолютно прав. Всё своё бессилие это речное братство выплёскивало на ещё более слабых и беззащитных. Чёртовы паразиты, когда на мой мир напал Бездонный Ужас, то подобная гниль среди народа доставила уйму проблем. Вместо того, чтобы объединиться, некоторые наши города погрязли в коррупции и делёжке власти из-за пошатнувшейся стабильности.

— Чего ты так скривился? — Чубатый подошёл в упор и снял с пояса саблю. — Я же и порубить тебя могу.

— Я тебя презираю. Ты выглядишь жалким и слабым.

— Что же… — Чубатый пожал плечами и вздохнул. — Ты труп.

И тут же его лицо исказила гримаса бешенства. Его невероятно сильно задели мои слова, ведь он считал себя сильным и величественным, главой какого-то там речного братства. И остальной сброд тоже компенсировал угнетение Герлионом самоутверждаясь в такие вот моменты грабежей. Корчат из себя героев, а на деле… просто паразиты.

Чубатый уже сделал замах и собирался обрушить на меня свою саблю, но вдруг моргнул от неожиданности. Мой удар был простой, но сильный и смертельный. Диафрагма приказала долго жить и ещё некоторое время до тела Чубатого не дошёл масштаб урона. Затем он резко потерял сознание, а я лишь выхватил из его руки саблю.

В тот же миг на меня со всех сторон рванули остальные ублюдки, полетели стрелы от лучников, но я использовал самое простое заклинание. Вспышка света ослепила всех, позволив мне не только вырваться из окружения, но и порубить ещё двоих разбойников, потерявших меня из виду. Это не было равным сражением, ведь мои враги были простыми смертными. Я даже в далеко не самой пиковой форме был на голову выше их