Я кивнула:

— Да мои родные живут далеко отсюда.

«И я с удовольствием в данный момент к ним присоединилась бы», — добавила я про себя.

В глазах Ариссы появилось снисхождение.

— У вас большая семья, Светлана?

— Родственников много, — сколько там богов? Больших и мелких вроде больше двух десятков, — а живу с тремя людьми.

Снисхождение сменилось довольством. Угу, приглашать на свадьбу почти некого, разоряться не надо. Невеста и трое родичей могущественного Лорда точно не объедят.

— Вы любите танцевать, Светлана? — вклинилась в наш разговор молодая симпатичная брюнетка с голубыми глазами. Ее нежно-розовое платье выделяло ее из толпы остальных родственников, одетых более ярко.

— Не особо. Я предпочитаю проводить время с книгами.

— Но ведь девушка обязательно должна станцевать свой свадебный вальс! — божечки, сколько патетики. Кому должна, я всем прощаю. Так и хотелось ответить: «Раз должна, значит, станцует. Только не я».

Но пришлось проглотить эти слова и ответить благоразумно6

— Вальсировать я умею.

В принципе, не такая уж и ложь. И плевать, что последний раз я танцевала в пятом классе на импровизированной дискотеке.

— Светлана, — вновь перехватила инициативу Арисса, — вам понравилась подготовленная для вас комната?

Э… Взбесившийся розовый — это работа свекрови? Или, по крайней мере, ее рекомендация?!

— Я была поражена, — честно ответила я, отметив про себя, что обыкновенно несдержанный Лорд сейчас, во время импровизированного допроса, превратился прямо-таки в ледяную статую. То ли изначально умеет владеть собой, а мне показывал возможную будущую жизнь в браке, то ли появление во дворце родственников подействовало на него благотворно.

— Девушки должны наряжаться в яркие цвета, — наставительно произнесла Арисса.

О да. И поэтому за столом так много «попугаев». Вот, например, та молодая красавица в нежно-бирюзовом. Цвет просто слепит глаза.

— У вас есть титул, Светлана? — внезапно задал вопрос молодой смазливый брюнет в светло-оранжевом камзоле, нахально смотревший в мою сторону с самого начала обеда.

— Людвиг! — ахнула Арисса. — Что за неприличный вопрос! — И уже мне. — Простите, Светлана, молодежь нынче совсем невоздержанна на язык.

Людвиг недовольно поджал губы, но возражать не стал. Я же промолчала. Вот, похоже, и первый родственник, о здоровье которого так беспокоился Лорд.

— У Светланы благородные родственники, — наконец-то отмер он сам. В голосе — холод, заморозить можно. — И тебе, брат, об этом было известно.

Ах, брат. Что ж вы так плохо воспитываете детей, ваше сиятельство? Один хамит за столом, другой любовниц во дворец водит при невесте.

Людвиг между тем недовольно фыркнул, но отвечать не стал. Разговор, все больше напоминавший допрос, продолжился.

— Где вы планируете жить после свадьбы? — поинтересовалась брюнетка в розовом.

Я представила себе Лорда в квартире на Земле, воюющего с микроволновкой и телевизором, и ответила:

— Как пожелает муж.

И пусть желает, что хочет. Инка в любом случае к чему-то, да придет за этот месяц. А я, в случае необходимости, всегда могу как вызвать родителей, так и переместиться домой, в свою любимую квартиру.

— Это правильно, — одобрительно кивнула Арисса, — в семье должен быть лад. Девушке лучше подчиниться желанию супруга.

Я очень хотела спросить, как часто сама Арисса следует своим правилам, но, боюсь, меня не поняли бы.

— Вы любите детей? — пискнула со своего места та самая красавица в нежно-бирюзовом.

— Если их не больше трех, — честно ответила я и про себя добавила: «Идеально, когда они при этом не мои».

— На первых порах действительно не стоит обзаводиться многочисленным потомством, — Арисса, похоже, села на своего любимого конька и с удовольствием начала поучать молодежь. — Мы с Роландом родили сразу четверых, за шесть лет, и это было тяжеловато, конечно.

Брюнет средних лет, сидевший рядом с Ариссой, недовольно поморщился. Ах, вот как выглядит мой тесть. Ему, похоже, не по нраву вечно трещащая супруга. В смысл ее слов я старательно не вдумывалась. Подумаешь, четверо за шесть лет. Я знала семью с одиннадцатью детьми за восемь-девять лет. И ничего, работают все, не жужжат. Вот только себе такого будущего я точно не желала, да и Инка — тоже. А потому пусть Арисса болтает себе о детях…

Этой болтовней свекрови мы и завершили завтрак. Извинившись, я как можно быстрей покинула зал. В спальню, и побыстрей. Мне, как самому настоящему мизантропу, хватило общения с новыми родственниками, на ближайшие пару-тройку суток так точно.

По лестнице я поднялась без проблем. А вот в коридоре меня поджидал невоспитанный брат Лорд. Как там его? Людвиг, кажется. Я понятия не имела, каким образом ему удалось опередить довольно быстро со всеми распрощавшуюся меня, но факт оставался фактом: парень стоял, нагло ухмылялся и смотрел на меня с презрением.

— Горнардон, говоришь, — процедил он, делая шаг ко мне. — Какая знакомая фамилия. И кто же ты? Незаконнорожденная дочка дальнего родича? Пытаешься пробраться к нам в семью? Не получится, милочка.

Он протянул руку — зачем, не знаю, — и в следующую минуту красивой ласточкой уже летел по коридору. А затем резко опустился и впечатался в ковер.

Шум получился приличный. Вряд ли у этого идиота появились серьезные повреждения, все же он не успел ничего сделать. Но, как оказалось, моя защита не любит даже малейшего намека на агрессию. Так что я спокойно стояла и наблюдала за дальнейшим развитием событий.

Воспитательный процесс был прерван появлением в коридоре Лорда. Он появился из воронки с тьмой, внимательно посмотрел сначала на брата, потом на меня, щелчком пальцев поднял бессознательное тело Людвига над землей и шагнул обратно в воронку.

Я проследила за тем, как исчезает из коридора тьма, и направилась в свою комнату. Вне ее, пока здесь живут родственники Лорда, мне делать нечего. Мало ли, на какого неадеквата нарвусь в следующий раз. Вдруг защита решит свернуть ему шею. А я потом еще и виноватой останусь.

Лорд постучал в дверь моей спальни минут через двадцать. Я была занята: сидела за столом в кресле и рисовала в блокноте: зарисовывала местные виды.

— Войдите, — откликнулась я, услышав стук и ни секунды не сомневаясь в том, кого увижу.

Лорд переступил порог, недовольно хмурясь, закрыл за собой дверь, уселся в кресло напротив.

— Я пришел извиниться за поведение своего брата, — сообщил он таким тоном, будто делал мне величайшее одолжение в этом мире.