Я мысленно застонала. По этим дорогам с ямами и ухабами только в каретах ездить. Привет, почти что морская качка.

— С удовольствием, — соврала я.

Пока мы беседовали, все остальные молчали. И ели. Сволочи. Я тоже хотела есть. Мясо. Сыр. Можно овощи, но тушеные, можно подливу. Мясную. Я. Хотела. Есть!

Свекровь наконец-то от меня отстала, едва получила согласие на прогулку, и я с радостью впилась зубами в один из биточков. М-м-м-м… Красота-то какая! Нежное, сочное, хорошо прожаренное мясо. Вот что еще нужно для счастья?

Сразу после ужина народ разбежался по комнатам. Все, кроме свекрови. Она напомнила мне о желании пообщаться. Пришлось подниматься вместе с ней по лестнице в выделенные мне покои. Вернее, в гостиную возле спальни. Посторонних людей приглашать в спальню было не принято.

Мы добрались до гостиной, уселись в кресла рядом с журнальным столиком.

— Светлана, вы — не обыкновенная девушка, — свекровь решила начать разговор с лести. — Я и не думала, что найдется та, на которой мой старший сын согласится жениться.

Ага. То есть я имею дело с принципиальным холостяком. Тогда, конечно, с точки зрения его матери я — необыкновенная девушка. Знала бы она, насколько права.

— Благодарю, — откликнулась я, понятия не имея, как следует отвечать на подобные слова. Не учили меня этикету.

— Ваши родители рады вашей скорой свадьбе?

О да. Просо счастливы. Особенно папа в восторг придет, когда узнает о нашей с Инкой афере. Я сразу значительно пополню запас ненормативной лексики.

Ответила я, естественно, по-другому:

— Несомненно. Для моих родителей самое главное — счастье их детей.

И ведь ни капли не соврала. Просто мама с папой это самой счастье понимают по-другому.

— Рада это слышать. У вас необычная фамилия.

Читай между строк: «Детка, каким боком у отпрыска бастарда появилась магия? Что ты скрываешь и зачем воспользовалась чужой фамилией?».

— Родители… — я пожала плечами. — Они никогда не рассказывали, почему мы — Горнардон. А мне не приходило в голову поинтересоваться. Никогда не думала, что здесь могут возникнуть проблемы.

Мы проговорили еще несколько минут, буквально ни о чем. Свекровь пыталась понять, что же я за темная лошадка. Я отвечала подробно, при этом не выдавая никаких тайн.

Наконец, пожелав мне спокойной ночи, свекровь ушла. А я стала готовиться ко сну. Сегодняшний насыщенный день принес с собой больше вопросов, чем ответов. И кто его знает, что случится завтра.

Переодевшись в длинную закрытую ночнушку, я нырнула в постель, широко зевнула и буквально сразу же провалилась в сон.

И снова я оказалась в непонятной полутемной комнате. Тот же самый мужчина, который снился мне прошлой ночью, ехидно улыбнулся:

— Ну как, понравилось ноги подворачивать?

Э… Это что получается…

— А зачем? — только и смогла спросить я.

Угрозы от незнакомца я не чувствовала, по крайней мере, явной.

— Затем, что ты — идиотка, — последовал мало что прояснявший ответ. — Сначала ей ногу выверни, потом вылечи.

Окончательно перестав что-то понимать, я просто стояла. И молчала. Кем бы ни являлся незнакомец, он явно был сейчас раздражен.

— Не смей целоваться с этим индюком, ни при каких условиях, — последовал приказ.

И меня выкинуло из сна.

К завтраку я не спустилась — пожаловалась на несуществующую головную боль и с удовольствием умяла кашу, поджаренные хлебцы и пару яиц в своей спальне.

Полностью запутавшись во всех событиях вокруг меня, я решила просто плыть по течению и стараться подчиняться приказам того, из сна. Он явно не питал сильной привязанности к Лорду. Возможно, именно из-за меня. Ну, или из-за папы.

Поев, я вздохнула: хотелось в знакомые каменные джунгли: отвлечься, побродить по улицам, переулкам и площадям, может, зарисовать что-нибудь получилось бы. Сидеть во дворце у меня желания не было. Но, блин, кто б меня спрашивал! Здесь, в местном Средневековье, у женщин практически не имелось развлечений. Мужчины чувствовали себя намного свободней. А женщины… В общем, мне предстояло еще долгое время куковать во дворце.

Я достала из сумки блокнот, нашла в нем свободный лист и принялась рисовать по памяти. Из-под карандаша появлялись четкие и не очень линии штрихи, изображавшие двор моего дома. Высокие девятиэтажки, широкая игровая площадка, неизменные лавочки, машины, не нашедшие места для парковки.

Я скучала. Мне хотелось вернуться к привычной жизни с ее немного сумасшедшим городским ритмом. Здесь, в глубокой деревне, у меня скоро поедет крыша от однообразия и безделья.

Когда в дверь постучали, я практически не сомневалась в фигуре визитера. И надо сказать, не ошиблась.

Лорд возник на пороге с видом палача, собиравшегося подвергнуть свою жертву максимальной пытке.

— Доброе утро, — сухо поздоровался он. — Я слышал о вашей головной боли. Надеюсь, вам уже лучше.

Конечно, лучше, учитывая, что у настоящих дриад голова обычно болит не дольше минуты.

— Доброе, — откликнулась я, оторвавшись от рисунка и порадовавшись, что решила надеть длинное закрытое платье серого цвета. Этакая монашка за работой. — Благодарю, мне действительно легче.

— Отлично. В таком случае мне нужна ваша помощь.

— В чем? — насторожилась я, не ожидая от Лорда ничего хорошего.

— Со мной связался лесник. В лесу творится что-то непонятно. Нужно, чтобы вы посмотрел на ситуацию своим опытным взглядом.

Я сдержала смешок и мысленно пожелала Инке развлечения во всех позах с ее любимым Ростиком. Не одной же мне тут развлекаться.

— Да, конечно, — я поднялась, — если это срочно, то я не буду переодеваться. Вы призовете тьму?

Лорд кивнул, и в следующую секунду нас уже привычно поглотила тьма.

Мы вышли на опушке того самого леса, по пути к которому мне так удачно подвернули ногу. Хотела в лес? Получи, распишись. А вот что ты тут будешь делать, никого не волнует.

Пять-семь минут мы шли между деревьями. На мой неискушенный взгляд, все было нормально. Тишь, гладь, божья благодать. Птички поют, листочки шелестят, воздух свежий. Лепота, одним словом.

Я, конечно, благоразумно молчала. Вдруг наоборот такое состояние леса должно внушать опасение. Кто его знает, как живется у Лорда тьмы.

— Здесь, — сообщил Лорд, выходя на поляну.

Я вышла следом и с трудом сдержала ругань. Паутина. Везде паутина. Ее серые нити оплели все деревья. На поляне ни травинки, ни кустика. И звуков не слышно. Ну и что может здесь сделать недодриада? Правильно, ничего. Я понятия не имела, что это, чем лечится, да и лечится ли вообще.