её с девушками спальню. Пока поднимался по лестнице на верхний этаж, где и располагались комнаты для гостей, Софья выглянула за дверь. Душа наполнилась ещё большим страхом. Поскорее закрыв дверь, она повернулась к обеспокоенным подругам:

— Он идёт сюда.

— Отойди подальше, — предложила одна из них. — Мы попробуем его выгнать.

Но Савва вошёл без стука и принял строгую позу, каким не был никогда:

— Софи, избегать разговора не стоит. Что ты потеряешь, если просто поговорим?

— Здесь и сейчас, — отозвалась та, оставаясь за стеной выстроившихся в защиту подруг.

— Если ты не хочешь попасть в руки Мамонова, ты пойдёшь за мной и мы поговорим. Обещаю, не трону, — казался Савва искренним, и Софья, хоть и несмело, но ушла с ним.

Уединившись с Саввой в кабинете на первом этаже, Софья была крайне удивлена:

— Как? Нам позволено быть здесь?

— Это мой кабинет и мой трактир, — сообщил Савва, пригласив сесть к столу у окна. — Я сяду напротив. Между нами достаточное расстояние. Так у тебя будет гарантия, что не трону. Убежишь, как пожелаешь.

Ничего не ответив, удивлённая происходящим Софья села к столу.

— Итак, обсудим произошедшее, — вздохнул Савва, сев, как и обещал, напротив.

— Мамонов сказал, что вы знакомы, — с ожиданием честного ответа смотрела Софья, да Савва опустил взгляд:

— Виноват, что скрыл сей факт… Да, знакомы. Более того, он посодействовал, чтоб ты с Алёной оказалась в моей труппе. Мы тогда собирались уже в поездку по Европе, так он препятствовать вашему побегу не стал. Однако по возвращению, как и случилось, ожидал всех с выступлением в усадьбе.

— Мерзавец, — прослезилась Софья.

— Не спеши судить. За всё время вместе я понял, какая ты да твоя Алёнушка. Уж извини, и я увлёкся тобою, не буду скрывать. И понимаю Мамонова, его страсть сделать тебя своею. Однако у меня тоже появился небольшой план, чтобы помочь тебе.

— Взамен твоею я не стану, — сразу сообщила Софья.

— Я знаю, — усмехнулся тот с сожалением. — Как ни прискорбно осознавать… Люди разного круга, да?… Но… Вернёмся к моему плану. Ты останешься здесь, со мной. Остальных развезут по домам уже утром. Сделаем вид, что ты бежала в Москву, как и планировала с Алёной…

— И куда Алёну дели? — тут же вопросила Софья, перебив его речь.

— Прости, этого я не знаю, — признался Савва. — Да, делал вид, что знаю, но нет. Может сама бежала, без тебя?

— Не может быть… И без Алёны я никуда не пойду, — всё же не верила она. — Ну и что от такого плана? Где мне прятаться? Гостей в трактире развлекать? Так Мамонов меня здесь без труда найдёт.

— Я бы спрятал тебя на кухне. Гостей развлекать девок хватает, — строго выдал Савва. — Ты не того поля ягодка. И потом, подумай, Мамонов будет тебя искать здесь, столь рядом? Поверит ли, что останешься скрываться под боком, рискуя попасть к нему? Я думаю, он скорее поверит, что в Москву убежала осуществлять мечту.

Слова Саввы казались искренними. Всё, что он говорил, убеждало Софью, что всё именно так и есть. Тем более без Алёны убегать куда-то Софья и так не собиралась. Она верила, что подруга не сама исчезла, а кто-то её похитил. Возможно, специально, чтобы задержать Софью. Но все догадки пока путались да предстояло ещё добраться до истины.

— Хорошо, — согласилась она и тут же приняла вновь гордый вид. — А тебе какая выгода от того, что поможешь мне спрятаться от Мамонова?

— Если бы я хотел, взял бы тебя уже давно и силой, — видел он, чего боится прекрасная да столь желанная собеседница. — Но тешу себя надеждой заслужить доверие. Сам не знаю, почему. Вот и верь… А за мои пьяные выходки, пока ездили по Европе, ты уж прости… Кто ж не захочет попробовать прикоснуться к красавицам? Не зря ж я их в труппу свою собрал.

— Я прощаю… Пьяные выходки видела и при дворе, — будто с облегчением вздохнула Софья, но тут же строго заявила. — Но поскольку я иного поля ягода, надеяться тебе не на что! А Алёну надо искать. Мы должны вернуться в тот трактир и всё узнать. Может Мамонов был там или его люди?

— Ты не дура, — подивился с восхищением Савва. — Я даже как-то и не подумал ещё об этом. Возможно и его люди… Не пойму сей рьяности заполучить тебя. Ему мало девок вокруг?

— Не знаю. Он копит их наверное. И попрошу обращаться ко мне на Вы, коль известно, кто я, — попросила с гордостью Софья, но Савва засмеялся:

— Вот уж терпи, милая, пока ты находишься со мной. Иначе тебя точно кто раскроет да вернёт домой.

Выдержав паузу и сделав глубокий вдох, Савва встал:

— Всё, я обещаю отправиться завтра же в тот трактир, разузнать про Алёну. А ты остаёшься на кухне. Мою кухарку предупрежу, что взял тебя на службу к ней в помощницы. Она только рада будет. Давно просит помощников. Не высовывайся оттуда никуда. Всё понятно?

— Да, — смотрела удивлённая Софья.

Она не знала, как поступить, но почему-то верила, что Савва оказывается искренним другом и помогает без подвоха. Она молчаливо пошла за ним на кухню да вскоре предстала перед взором добродушно выглядевшей пожилой кухарки…

11 Часть

Всё, как Савва рассказывал, казалось, сбывалось. Артистов из их труппы развезли по домам до следующего плана репетиций да выступлений. Сам же Савва не замедлил покинуть трактир и уехать. Софья же тешила себя надеждой, что вернётся он с добрыми вестями об Алёне.

Несколько дней его не было и все эти дни она переживала, хоть и продолжала послушно помогать кухарке. Тем вечером Софья уже и не верила, что дождётся Савву, как в дверь её маленькой спальни за кухней постучались.

— Кто там? — прильнула она к двери и услышала голос Саввы:

— Открывай уж.

Софья тут же отворила, впустив Савву к себе, но чувствуя крайне неловко, поскольку предстала перед ним с распущенными волосами да в ночной, пусть и плотной, сорочке.

Не скрыв мимолётного взгляда, оглядевшего её с ног до головы, Савва сел на стул у кровати:

— Алёну твою вернули во дворец.

— Что? — не верила ушам Софья. — Как? Кто?

— Ты была права…. Мамонов, — кратко сказал Савва. — Мы с ним столкнулись в том трактире. Он стал расспрашивать, что я делаю, где ты. Я всё сказал, как уговорились… Ну, что ты бежала и, наверняка, в Москву.

— Наверняка? — удивилась Софья.

— А что я должен был ему сказать? Что мы с тобой сговорились? — взглянул с не