Провожая дни с тоскою,

В злой неволе должна жить.

Лишь как только я проснуся,

Как злой рок в моих глазах,

И все время я крушуся.

Засыпаю во слезах.

Мне ни чем помочь не можно,

Знать, окончен так мой век.

Превозмочь то невозможно,

И златой мой век утек.

От меня утек он вечно,

С тем должна я умереть,

Хоть жалею я сердечно

Жизнь несчастную иметь.*

— Жизнь несчастную иметь…. - шептал Алексей, а друзья, верно оставшиеся стоять рядом, следили то за ним, то за певицей.

Время от времени они переглядывались, понимая, что друг жутко увлёкся столь яркой артисткой. Каждый замечал прелесть внешних данных девушки…

Её большие, похожие на кошачьи, глаза с длинными ресницами только сильнее выражали чувственность взгляда. Девушка пела с душой, которая была будто такой же чистой, но, к сожалению, уже чем-то раненой. Она сидела на краю сцены, прижимая к груди корзинку с цветами, а сама была словно не здесь. Словно находилась в каком-то своём мире, куда остальным, увы, хода не было…

— Несчастную, — повторил Алексей вновь, хотя девушка уже встала и начала петь совершенно иную, более весёлую песню, которую подхватили и её не менее прекрасные в пении да красоте подруги.

Для Алексея больше не существовало никого вокруг. Ни другие девушки, ни друзья рядом, что-то спрашивающие, смеющиеся, — не могли отвлечь. Он и сам не осознавал, что смотрит на эту прекрасную певицу столь упрямо да пронзительно. Одно чувствовал: оторвать взгляда не мог, очарованный красотою внешности и голоса.

Думалось, такой девушки никогда не встретил бы в жизни, потому что её просто не существует, а вышло иначе. Что-то заставило душу сжаться, а сердце сильнее стучать. Хотелось всё бросить к ногам этой красавицы, дабы она вершила дальнейшую его судьбу. Алексей наслаждался этими минутами, а когда выступления закончились и девушки стали покидать сцену, всё же вернулся в реальность…

Друзья стояли в стороне, зовя его идти с ними, но Алексей оставался на месте. Он снова наблюдал за понравившейся девушкой. Она же, ничего не подозревая, как и подруги, бродила между публикой с корзиной цветов, предлагая букеты, а взамен принимая монеты. Со столь скромным прошение платы за выступление эта девушка остановилась перед Алексеем.

Он зачарованно достал из кармана все монеты, которые там были, и положил в её корзинку, приняв букет в ответ. Девушка же лишь мимолётно ответила взглядом и кивнула в благодарность. Она уходила дальше, но терять её из вида никак не хотелось.

Друзья понимали, что Алексей не уйдёт отсюда ещё долго и решили оставить его. Он же, отдав им букет, ушёл в другую сторону и не вспоминал больше о них, забыв обо всём, что волновало ещё час назад.

Было уже около шести вечера. Улицы вновь заполнялись прохожими да экипажами. Кто-то спешил наслаждаться продолжением зрелищ в Пале-Рояле, кто-то в Булонский лес или же в сады Тюильри. Только Алексей осторожно следовал за уходящими всё дальше от Пале-Рояля недавно выступившими девушками-певицами.

Он не упускал из вида милую красавицу и выследил, в котором доме она скрылась вместе с подругами…

* — М. Д. Чулков, «Собрание разных песен», 1770–1773 гг.

5 Часть

Алексей решительно оставался неподалёку от дома, куда скрылась красавица-певица. Он прогуливался по улице и ждал, когда она может выйдет, но все, кого видел — всё были иные люди. Что это за дом — Алексей тоже не знал, но это мало волновало. Единственное, чего он хотел, поговорить с той девушкой хоть немного.

Алексей и сам не знал, почему так тянет всё это делать: ждать да надеяться на встречу. Но удача и здесь оказалась на его стороне: столь давно ожидаемая красавица вышла на улицу, хотя и стемнело. Алексей поймал себя на мысли, что в последнее время благодарит судьбу за такое снисхождение да приятные подарки. Он снова немного обождал и последовал за девушкой.

Отчего-то хотелось любоваться ею ещё немного. Она же, опять ничего не подозревая, спустилась к берегу реки. За нею следом вдруг появился крепкий молодой мужчина. То, что они знакомы, Алексей понял сразу, как только тот заговорил:

— Думаешь уйти от ответа?

— Савва, ты пьян, я с такими не разговариваю. И всё равно, я просила, забудь, — глядя вдаль, оставаясь стоять спиной к собеседнику, ответила девушка.

Только мужчина данный ответ никак не собирался принимать. Страстью оглядев её фигуру, он сжал её плечи хваткими руками и прижал к себе:

— Я если завоевать, хочешь ты того или нет?

— Пьяница несносный, — хотела девушка его оттолкнуть, как сильная рука Алексея схватила Савву за плечо:

— Не слишком много захотел?

Савва тут же был оттолкнут в сторону. Молча взирая в ответ, он дал Алексею понять свою ярость, но ввязываться в борьбу сейчас не стал:

— Это тебе ещё выйдет боком, если не исчезнешь сам. А ты, — обратился он вновь к испуганно смотревшей виновнице. — Сама придёшь и примешь все условия, либо верну обратно.

— Я приду, — сразу ответила девушка.

Савва ушёл, снова бросив на Алексея угрожающий взгляд. Тот не смог сдержаться, чтобы не усмехнуться вслед:

— Подобной трусости не встречал.

— Откуда Вам, сударь, знать, трус он или нет? — удивилась девушка, приняв оборонительный вид, будто даже и защищала неприятеля.

Она сложила руки на груди, вновь отвернувшись лицом к реке, и видно было не хотела продолжать общение.

— Я надеюсь, Вы шутите…. сударыня, — встал рядом Алексей.

Он надеялся поймать взгляд милой собеседницы, но она так и смотрела на реку, на которой тонкая полоска отражения показавшейся луны заблестела нежным светом.

Девушка всё молчала. Алексей уходить будто не собирался, хотя она, казалось, только того и ждала. Желая видеть собеседницу получше, Алексей заметил рядом остатки некогда разведённого здесь костра. Ему не составило труда его снова зажечь и, видя над костром выложенные палки, улыбнулся:

— А здесь не только грелись, но и рыбу поди жарили.

— Вы ещё долго будете здесь находиться? — послышался вопрос оглянувшейся девушки.

Алексей чуть сдвинул свою шляпу назад, чтобы видеть её получше в этом свете ночи и костра. Девушка же тут же отвернулась, приняв вновь гордый вид. Словно хотела стать непробиваемой стеной, нерушимой крепостью. Умиляясь такому милому виду, он улыбнулся вновь:

— Пока не уйдёте.

— Размечтались, — посмеялась девушка.

— Значит, буду охранять долго, — сообщил Алексей. — Не хотите присесть к огню? Всё же ночь прохладная. Погода, видать, меняется.

Но девушка молчала. Она стояла, будто неживая. Алексей не находил ещё некоторое время слов, но находиться вот