Однако, тщательно упрятав его обратно в брошь, а ту приколов для верности к вороту своей рубашке, заснуть она всё же не могла. В голове дятлом стучалась одна единственная мысль: «Вот теперь да – провал полный».

К утру она немного подуспокоилась.

Не бросят же ее здесь, в конце концов?! За всю историю Института – новейшую, во всяком случае – подобных прецедентов, кажется, не было (хоть не бывало, кажется, и столь злосчастных, как нынешнее, стечений обстоятельств…)

И всё же – придумают что-то. Кого-нибудь пошлют, разберутся, в чем дело… Да и с датчиком еще «поколдовать» можно, авось и будет толк…

Пока же… Что ж, пора назвать вещи своими именами. Да, на сей раз путешествие ее затягивается, причем затягивается неопределенно. А если совсем уж коротко и ясно, застряла она тут – и как надолго – можно лишь гадать.

На первый взгляд, конечно, приятного мало. В Институте теперь точно выговором (пусть даже и строгим) не обойдется, и былые заслуги не спасут. Эх, и позлорадствует же кто-то…

Даша вздохнула.

Но ладно бы еще только это.

Перед мысленным взором отчетливо встало мамино лицо, бледное и взволнованное, с телефоном у уха… Один день уже прошел, ну, пару-тройку еще, может, и продержится, а потом точно начнет обзванивать – сперва знакомых, потом – больницы, морги… Еще и братишку подключит…

«Братишке» исполнилось недавно пятнадцать, но для Даши он по-прежнему был всё тем же пухлым карапузом, каким она знала его до отъезда из родного города (после же и виделись редко…)

Может, впрочем, до того и не дойдет – раньше как-нибудь всё устроится. Хотелось бы…

Ну а пока… Пока ей остается лишь ждать. Ну, и датчик проверять время от времени (уже перед рассветом она активировала его вновь – с прежним результатом).

Начинало светать. День, похоже, намечался погожий, солнечный. Из-за маленького окошка выглядывал безоблачный клочок неба, а по стене уже прыгал первый желтый лучик…

Совсем, как там, дома… Но – не дома, и нечего себя обманывать.

А любопытно получилось всё же… Не зря, верно, говорят: бойтесь своих желаний, вдруг сбудутся?.. Времени ей, видишь ли, не доставало – рассмотреть, что тут да как!.. Ну вот, теперь будет – и с избытком. Хотела – так получай.

Да, теперь наглядится вдоволь. Делать-то всё равно нечего…

Да и почему бы не посмотреть, коль выдалась такая возможность?

Тем более, что и последствий можно уже не опасаться. Все ее здешние художества, с самого начала, при первой же возможности подчистят под корень, вернув всё, как было: ход событий – в каком бы то ни было измерении – правке не подлежит.

Так что можно считать, что она теперь в некой альтернативной реальности, обреченной в скором времени исчезнуть без следа. Лишь бы только не с ней вместе…

Ну, об этом уж она как-нибудь позаботится.

Прокрутив в голове заготовленную легенду, Даша отметила, что та дала уже изрядную трещину: хоть и готовилась на крайний случай – не настолько всё же крайний. Имя, положим, сойдет – тем более, что кое-кто уже знает ее под ним. В остальном же…

Происхождение тоже придется оставить – географическое, по крайней мере (имя-то эвирское, да и земля… была на тот момент) А вот социальное… С чего бы вдруг какой-то простолюдинке швыряться магическими боевыми снарядами? Да она бы и метлу заколдовать не сумела – пол подмести (не то что летать – да здесь это и не принято).

Однако и особы голубых кровей из нее не выйдет. Наряд-то явно не княжеский и не графский. Да и язык – знать местная арвельский знает как родной (а она – не ахти, причем оба). Нет, не годится…

В общем, ни туда ни сюда. А расспрашивать-то будут, как пить дать…

Может, улизнуть потихоньку?.. Вот, скажем, прямо сейчас?..

Даша снова взглянула в посветлевшее окошко, прислушалась. Вроде тихо всё. Бегло окинула глазами комнату. Дверь – шагах в пяти, Таффи дремлет в уголке, полусидя на лавке…

Она осторожно приподнялась на локте – и тут же рухнула обратно, едва не вскрикнув: ощущение такое, будто весь скелет ее рассыпался на части, по косточке. Пока лежала, было как-то незаметно, да и вчера не так, помнится… Видать, кончилось действие снадобий или чем там ее местный лекарь напичкал…

Нет, не уйти ей отсюда… пока – не уйти…

Хорошо, а если остаться? Чем это грозит? Сколько можно судить со слов Таффи, вроде бы она не в плену, вражеской шпионкой не числится – даже напротив… Но как знать…

И кстати о Таффи…

Как, бишь, она представилась?.. С незнакомыми именами у Даши была беда, с первого раза никогда не запоминала. А тут еще длинное что-то, мудреное… И знакомое как будто. Да, теперь она была уже уверена – фамилию эту (вспомнить бы еще теперь саму-то фамилию!) она где-то уже встречала. Где именно – сказать не могла (материалов-то, поди, с тонну отработала!), имело ли это отношение непосредственно к Таффи – тем более. Но мысль крепко засела в голове.

Ладно, может, всплывет еще, а если и нет – невелика потеря.

И всё же «сиделка» занимала ее. Не простолюдинка – определенно. Сейчас (то есть в эту конкретную эпоху) сестры милосердия а Арвелии – исключительно из высших общественных слоев – причуда такая у знатных дамочек… А вкупе с магическими умениями (хоть бы и на бытовом уровне) и сомнений быть не может: высокородная особа наша Таффи, хоть по виду и не скажешь.

Да внешность и вообще-то обманчива. Личико, положим, как у ангелочка, а вот что там внутри… Впрочем, на первый взгляд, вполне себе безобидное создание… И даже может оказаться кой в чем полезным…

Было уже совсем светло, однако Дашу, ночь не спавшую, начинало всё больше клонить в сон: веки словно налились свинцом, мысли путались.

«А что? – подумала она. – Можно бы и поспать. Всё равно ж остаюсь. А там посмотрим – по обстоятельствам…»

И, повернувшись на бок, закрыла глаза.

~~~

Проснувшись, она вновь не сразу сообразила, где находится, и весьма подивилась, заслышав поблизости незнакомую негромкую речь. Впрочем, на сей раз понимание пришло быстрее.

Один голос принадлежал Таффи, другой – незнакомый, мужской. «Врач, наверно», – предположила Даша. И не ошиблась.

– Я полагаю, всё же пора ее разбудить, – говорил он, очевидно, уже не впервые. – Лекарства…

– Но сударь, – возражала Таффи неуверенно. – Ведь и сон – своего рода лекарь…

– Что верно, то верно, однако… А впрочем, – сдался он вдруг, – пускай, пара минут погоды не сделают… Как прошла ночь?

– Всё вроде бы благополучно.

– Ты от нее не отходила?

– Н-нет, – Таффи запнулась и тем выдала себя с головой.