Это уже становилось традицией.

– Кстати, – заметил принц немного погодя, – позвольте спросить, где Вы приобрели Ваши… навыки?

Еще один очевидный вопрос – о магии, разумеется. В простонародье она редкость.

– По службе, – неопределенно ответила Даша – и даже не солгала при том: действительно ведь по службе; правда, принцу надлежало понять это несколько иначе.

Что он и сделал, нимало, конечно, объяснением сим не удовлетворившись:

– И где же Вы служили, разрешите узнать? – спросил он уже с явной насмешкой (и правда, служанки и бытовой-то магией редко владеют, куда им боевая?..)

– Вам имена назвать?

– Да, желательно.

И что теперь? Сказать от балды? Так ведь и правда проверит, с него станется. Хотя какая разница – к тому времени ее и след уж простынет.

Крепче стиснув зажатый в руке датчик (будто кто отнимал!), она уже открыла было рот – пару эвирских фамилий припомнить нетрудно…

И тут вновь хлопнула дверь, заставив обоих обернуться.

На сей раз на пороге оказалась действительно Таффи – с подносом в руках. Увидав – и, очевидно, сразу узнав – посетителя, она свою ношу едва не выронила.

– Ой, простите, Ваше Высочество… – залепетала она, низко приседая, – Я не знала, что Вы… Если угодно, я сейчас же…

– Нет-нет, – прервал ее принц, – не стóит, я уже ухожу.

И, едва кивнув обеим дамам в знак прощания, действительно немедленно удалился.

– Простите, что так долго, госпожа, – пробормотала Таффи, устраивая поднос на столе («Мог бы и помочь девчонке», – подумала Даша). – Но там такая суета… Лагерь снимается сегодня вечером.

– Снимается? Куда же?

– Дальше, госпожа. Войска продолжат наступление… А госпиталь в тыл отправляют… В столицу. – Чуть помолчав, Таффи робко добавила: – И мы с Вами, госпожа, тоже…

«Нет уж, – мысленно решила Даша. Без столицы как-нибудь обойдусь. Хватит с меня. Насмотрелась. Экскурсия окончена!»

Едва Таффи вновь зачем-то выскочила за дверь, она активировала датчик и запустила аудиосвязь.

Знакомая уже шкала начала медленно заполняться – одно деление, другое, третье…

Ну вот, нá тебе – опять двадцать пять…

Снова черный экран – и белый – и снова черный.

«Ну же, давай, ты же можешь – только что мог…»

Третья попытка – и снова мимо.

Как он в тот-то раз только сработал?! Ах, да…

Она легонько шлепнула прибор об пол (не дай бог совсем разбить) и запустила вновь, не глядя на проекцию – точь-в-точь, как тогда… Но, выждав минуту, не услышала уже осокинского голоса, а обернувшись, не увидела эмблемы трубки – лишь пустоту.

Наконец она сдалась. Бракованный аппарат вернулся обратно в брошь.

Ну, принц, спасибо, удружил.

Может, всё же успели они там чего записать? Или отследят теперь как-нибудь по своим каналам?..

Ладно, знают теперь хоть, что жива, уже что-то.

А пока, делать нечего, едем в столицу.

Агдэ́р – столица Арвелии – был по местным меркам городом не просто большим – огромным; Даше же представлялся едва ли не деревней (если уж даже ее «малая родина» крупнее раза в два…)

Впрочем, составить сколь-нибудь более определенное о нем представление ей пока случая не выпало – за проведенную здесь неделю она ничего, считай, и не видела, кроме комнаты, отведенной ей в королевском дворце. Подъезжали они к нему уже в сумерках, так что и дороги она почти не разглядела. Отметила только образцовую чистоту ярко освещенных улочек, хоть это и не стало для нее новостью. Здешнее «Средневековью» сильно отличалось от одноименного периода в ее мире.

С той же памятной поездки она уже и не покидала стен дворца – будучи там не то гостьей, не то затворницей. Нет, обращались с ней вполне прилично, даже почтительно, неотлучная Таффи так и вовсе чуть на задних лапках не прыгала. Но – она почему-то была уверена – любая попытка с ее стороны заговорить об «отлучке» встретила бы самое решительное противодействие. Под благовидным предлогом, конечно – мол, не оправились еще … Последнее, кстати, вполне соответствовало действительности: всё по-прежнему ныло, даже сидеть долго не могла, не то что ходить (хорошее, видать, было заклятье…)

Так что побег пока оставался лишь в области мечтаний. Как и возвращение домой.

Никакой связи со своими – после прерванной стараниями принца – установить по-прежнему не удалось. Датчик она проверяла регулярно, при любой возможности, но результат неизменно был один – нулевой. Сдаваться, конечно, не собиралась – если долго мучится, что-нибудь получится (но побыстрее бы уже, а то мама там совсем свихнется…) Пока же утешалась тем, что делает всё от себя зависящее – и настраивалась на худшее. Нет, конечно, когда-нибудь ее отсюда вытащат, но вполне возможно, что не так скоро, как того бы хотелось.

А поскольку пребывание ее в этом мире затягивается, самое разумное сейчас – сосредоточиться на нем.

Впрочем, и тут ничего будто бы нового.

О войне не слыхать, хотя и мир вроде бы еще не подписан (каким он будет-то теперь, этот мир?..)

О принце тоже – ни слуху ни духу – и на том спасибо (велико, можно подумать, удовольствие!)

Нет, правда, и чем уж он так привлек горюхинский департамент?! Самодовольный нахал с непомерным ЧСВ, вот и всё. Впрочем, и другие были не многим лучше – только до непосредственных контактов с ними дело у нее не доходило.

Да, во все прежние двадцать четыре задания она и словом со своими объектами не обмолвилась. Так и полагалось – в идеале. Не развлекать же их от нее, в самом деле, требовалось – спасать от нелепой кончины. А потом, «изъяв» из мира, где им больше места нет, уже в своем сбыть с рук и никогда больше не увидеть. Что там дальше с ними делают? Она не знала и не задумывалась. Задание выполнила? Молодец. Приступай к следующему.

Так бы и теперь было – не пойди всё наперекосяк…

А любопытно бы поглядеть, каково-то запоет наш принц, скажем, на аудиенции у того же Горюхина? Небось, спеси-то поубавится разом…

Ладно, до этого еще далеко. Главное, пока хоть к ней не лезет.

Не лез к ней, собственно, не только принц – вообще, можно сказать, никто. Собственно, и видела-то она из здешних лишь пару горничных – не считая Таффи и ее дядюшки (или папеньки – точную степень родства выяснить ей пока не удалось, да не больно-то она и пыталась).

И хорошо.

Однако всему хорошему свойственно рано или поздно заканчиваться…

***

Конец настал раньше, чем Даше хотелось бы.