Настроение было паршивое.

— Слушай, честное слово, не до тебя, — вставая со ступенек и отряхивая пятую точку, произнёс капитан.

Парень слегка опешил и оглянулся в сторону терминала, словно искал кого-то, а потом криво улыбнулся.

— Если хочешь автостопом, то мы пассажиров пока не берём, — мягко произнёс навигатор, откусив немного от вафельного стаканчика.

— Нет, я не автостопом, — медленно произнёс гость.

— Тогда точно проваливай, — грубо вмешался капитан. — Я рекламные буклеты и пробники брать не буду.

— Мы нового хозяина ждём, — пояснил навигатор и дотронулся до браслета на руке. Перед ним возникла большая панель. — Я ещё закажу. Будешь? — спросил Миша.

— Не, — скривился капитан и потянулся. — Парень, тебе чего не ясно? Вали отсюда.

Гость потянулся к карману, достал пластиковую карточку и вытянул перед собой.

— Так я и есть новый хозяин, — произнёс он.

Глава 4. Атмосферник и богиня

— Ёжки-матрёшки, — пробурчал капитан, глядя на нового хозяина. Стоящий рядом навигатор отвернулся и давил улыбку. А Нулька ойкнула и исчезла. Не плавно растворилась в воздухе, а исчезла так резко, что на её месте образовался вакуум. Хлопнуло, словно выстрелом. — Ну что, будем знакомиться? Я Валерий Петрович Белоусов, капитан нашей красавицы. А это жрец-навигатор, Михаил Иванович Ежов.

Капитан седел шаг вперёд и протянул ладонь. Паренёк протянул для приветствия свою и представился:

— Иван Борисович Морозов.

Причём капитан не смог не отметить крепкое рукопожатие. Он даже хмыкнул.

— Спортсмен?

— Да. Стоборец, — немного резко пошутил паренёк, словно наступили на мозоль, но не хотел подавать виду, что больно, а потом показал на то место, где была Нулька: — А это — корабельная нимфа?

— Ага. И нимфа, и богиня, и фея, и ангел-предохранитель. Зовут Нулькой, — капитан приподнял руку, намереваясь небрежно хлопнуть нового хозяина по плечу, но на полпути передумал и провёл пальцами по своим волосам. Совсем откровенное панибратство ни к чему: — Ну, рассказывай, куда наше корытце отправится. Туризм? Курорты Эдема? Экстрим Белой Дыры?

— Нет, — покачал головой Иван и вытянул шею, вглядываясь вглубь атмосферника.

Валерий Петрович быстро обернулся, но ничего не увидел, потому продолжил расспрос. При этом старался не выдавать волнений, ведь как сейчас окучит парня, так потом и полетит: либо на побегушках у сопливого юнца, либо попивая пивко, закинув ноги на пульт управления.

— Неужели работать? — усмехнулся Валерий Петрович, стараясь быть как можно дружелюбнее и проще. — Так ты по адресу. Старый опытный космический волк, съевший киберсобаку на звездоходстве, научит тебя космическим трудовым будням.

— Нет, — снова буркнул парень.

Капитан приподнял бровь, а потом нахмурился.

— На криминал я не подписывался.

— Не. Не криминал, — опустив голову, произнёс Ваня.

— А что тогда? — искренне изумился капитан. У него кончились варианты возможной деятельности. Даже если парень просто бежит от кого-то, всё равно можно причислить к туризму или криминалу, а коли ничто из перечисленного, то совсем загадочно. От слова «загадать».

Капитан быстро почесал в затылке и глянул на навигатора, который держал в руке очередную мороженку, но даже не откусил, ожидая развития беседы. Лишь внимательно наблюдал.

— Колись, — пробурчал Валерий Петрович, словно уже был нанят в команду к этому пареньку.

А тот насупился, часто задышал и стал бросать на экипаж взгляд исподлобья.

— Ну-ну-ну, не тяни.

— Невесту красть, — едва слышно произнёс Иван.

Капитан криво улыбнулся, соображая, правда это или нет. Потом нахмурился, ибо хлопотно, и не похоже, что парень врёт. Затем поморщился, ибо гемор просто космический, но была надежда, что сказанное — шутка. Под конец вздохнул и покачал головой, подметив, что в руках парня как-то незаметно возник гвоздь-двухсотка. Который юнец стал нервно крутить в пальцах.

— Слушай, свадебный подарок — это, конечно, хорошо, но ты много потеряешь при перепродаже корабля. Чем ты вообще думал? Это же не флаер на один раз купить, — осторожно произнёс капитан и добавил: — Она хоть красивая?

— Не знаю, — пробурчал парень в ответ. Гвоздь закрутился ещё быстрее.

— А-а-а, ясно, не твоя невеста, — расплылся капитан в улыбке, а когда Иван ответил, застыл с этой улыбкой, понимая, что происходит что-то не то.

— Моя. Но я её ни разу не видел, не щупал, не переписывались, не перепихивались. Я о ней только сегодня узнал. — Иван Морозов зло глянул на капитана и огрызнулся. А ещё до хруста сжал гвоздь в кулаке, отчего показалось, что металл начал гнуться.

Иван продолжил цедить слова чуть ли не по слогам:

— Не лезьте мне в душу. Это не папка с файлами в общем доступе. Она моя. Это всё, взлетаем.

— Ладно-ладно-ладно, — с улыбкой пробурчал капитан, старательно скрывая недовольства. Получается то, чего боялся — хозяин с гонором. Валерий Петрович горько поджал губы и снова пробурчал: — Команда наша, что князю нательное.

— Откуда вы знаете? — тут же спросил парень, зло стрельнув взглядом в капитана.

— Что знаю? — напрягся Валерий Петрович.

— Что я княжич, — ответил парень.

Капитан вздохнул и медленно провёл ладонью по лицу

— Ёжки-матрёшки, — прошептал он и жалостливо поглядел в небо, но затем вдруг улыбнулся и произнёс: — Да я и не знал. Это поговорка такая. Все знают, что князья личными вещами повелевают, так и мы должны быть ближе рубахи. А ты честно княжеских кровей?

Парень угрюмо кивнул.

— Ну, князь так князь, — ещё шире улыбнувшись, произнёс капитан, а самому подумалось: «Ну, ещё посмотрим, кто кого. Я тебя заломаю. Зря, что ли, четверть века в космосе проработал?»

У него даже охотничий азарт проснулся. Но продолжил другими словами, ехидно улыбнувшись:

— Как прикажете, светлый князь. Только мы не полетим.

— Почему? — коротко спросил Иван Морозов, стрельнув взглядом.

— У нас взлёт не оплачен. Но ты же князь, лучше должен знать, что взлетать с Земли на химических или плазменных движках запрещено, разрешено только опорным полем. Указ царя-батюшки об экологии, чем и пользуется монополисты космопорта. Надо оплатить абонентскую. Но у нас денег нет.

— Да ну вас, — пробурчал княжич и глянул на здание космопорта, словно решал, бросить и уйти или остаться.

— А ещё, господин хозяин, — совсем зловеще протянул капитан, готовясь выдать контрольный в голову, — место на поле для атмосферника оплачено только на три дня. Потом придёт штраф. Тебе, не мне. Корабль — это вообще дорогое удовольствие.

Княжич застыл с хмурым насупленным видом, словно в гробу он видал все эти проблемы. Капитан же поглядел в небо, где едва заметно сверкнула вспышка уходящего корабля, и самодовольно вздохнул. Нагнул княжича. Значит, не всё потеряно.

Позади послышался тихий голос Нульки:

— Ми-ша, — шёпотом и по слогам позвала она навигатор из недр атмосферника, только нос