четырёх винтов воздухом. Иван облегчённо выдохнул и снова повернулся к цепи. Пальцы впились в звенья и потянули их в разные стороны. Металл толщиной в половину сантиметра начал медленно деформироваться, как пластилиновый. Наконец, одно звено лопнуло, и беглец дёрнул цепь, разматывая её с тихим лязгом. От громкого звука аж зубы свело, и Иван поджал губы, пожалев, что ещё не умеет приказывать воздуху, чтоб он гасил акустические колебания, а преследователи и без того до неприличия близко.

Будто в подтверждение опасений топот стих, словно ловцы остановились, и совсем недалеко раздались голоса:

— Какого беса? — начал один, — он что, испарился?

— Там что-то звенело, — ответил ему сухой ровный голос.

— Думаешь, он? — снов спросил первый, а потом шумно шмыгнул носом.

— Карта показывает, что оттуда только один выход. Если там, то деться неуда. Нужно всего-навсего перекрыть улицу и прочесать помещения.

Иван ненадолго, но с силой, до белых искр в глазах и гула в голове, зажмурился, протёр ладошкой лицо и тихонько приоткрыл воротину, скользнул в щель и, придерживая рукой, прикрыл створ на место. А обернувшись, тихо выругался. Помещение оказалось небольшим сладом какого-то ремесленника. Ящики, бочки, куча с железяками и несколько станков, под одним из которых скопилась горка переливающейся цветами побежалости металлической стружки. Мерно, словно пчелиный рой, гудел трансформатор. Сквозного выхода нет.

Иван закусил губу. Ругая сам себя за глупость, так как деваться некуда. Жаль, что оружия не было, хоть какого-то.

— Пусто, — раздался сухо голос, брякнувшего нечаянно задетым железом.

— Здесь тоже, — ответил второй, — вон там не заперто.

— Цепь сорвана.

— Точно там.

Коротко просвистел конденсатор шокера.

Иван сделал быстрый вдох и медленный-медленный выдох, затем достал из-за пояса палочку-выручалочку. Обычный с виду железный гвоздь-двухсотка. Вот только это было не простое скобяное изделие. Когда стукнуло десять лет, Иван вместе с отцом выковал этот гвоздь собственными руками из выловленного в космосе куска железа. Ковали обычным молотом, как это делалось ещё в догалактическую эпоху. Иван — его создатель, его владелец, его господин. Стиснутый в пальцах гвоздь начал удлиняться и заостряться, превращаясь в тонкую спицу с гладкой шляпкой, которую удобно держать в кулаке. А мономолекулярное остриё способно пробить композитную броню.

Беглец присел за большую бочку, воняющую горелым машинным маслом. Под потолком моргала одинокая неисправная лампа, под ногами при каждом неосторожном движении тихонько скрипели обрезки жестяного листа. Сердце билось ровно и спокойно. Это всего лишь погоня, ничего сверхъестественного.

Иван достал из кармана старую медную монетку и провёл по её поверхности подушечкой большого пальца, превращая в жёлтое зеркальце, которое выставил из-за бочки у самого пола, так чтоб это не вызывало подозрений.

Входные ворота чуть брякнули обрывком цепи, и в неё вошли двое. Первый — невысокий мужчина — живо оглядел помещение и осторожно проверил большой шкаф для инструментов. Паренёк, конечно, мог бы там поместиться, но это было бы полнейшей глупостью, ведь там нет никакого пространства для манёвра.

Вторым же был андроид. Именно его сухая речь была слышна до этого. Робот был высок и широкоплеч, но собран из дешёвого пластика и алюминия. Наверное, специально взяли для охоты.

Андроид сделал ещё пару шагов, потом замер и осторожно направился к бочке. Иван через силу подавил желание сглотнуть слюну и приготовился к бою, поудобнее стиснув гвоздь-спицу.

Приказать выключиться? Нет. У андроида наверняка стоит клеймо владельца, либо он самодостаточная личность. В этом случае приказ не подействует. Зато много других вариантов.

Иван чуточку сдвинул монетку-зеркальце и посмотрел на выход и почти беззвучно шепнул.

— Подчинись.

Выключатель со звонким щелчком погрузил помещение в полумрак, разбавляемый лишь тусклым уличным светом из-за полуприкрытых дверей. Преследователи, как того следовало ждать, обернулись, и тогда парень рванул с места. Хруст пластика разодрал тишину, и гвоздь вошёл в грудь андроиду, почти не встретив сопротивления. Ладонь парня больно обожгло электрическим током, отчего он вскрикнул. Гвоздь неудачно попал в конденсаторы, зато аллюмопластиковая фигура обмякла, уронив руки и повиснув на беглеце.

— Стоять! — заорал человек и направил на парня шокер.

Недолго думая Иван подхватил робота за то место, где у человека находился пах, с криком приподняв тяжёлую синтетическую тушку и двинулся на преследователя. Мужчина с коротким треском разрядил шокер. Ногу обожгло болью посильнее той, что получил от андроида. Иван не выдержал и, стиснув зубы, и упал набок в обнимку с роботом. Из глаз сами собой потекли слёзы.

Преследователь включил свет и встал над своей жертвой.

— Набегался? — весело спросил он.

Иван молча кивнул.

— Если бы не тот придурок, мы бы тебя ещё в переулке поймали, — усмехнулся мужчина и убрал шокер в чехол на поясе.

Ваня криво ухмыльнулся и сел, растирая щиплющую ногу, а потом поднял взор на новое действующее лицо. В помещение вошёл высокий мужчина лет пятидесяти. С круглого, смуглого и обветренного лица хмуро глядели глубоко посаженные голубые глаза. Густые, дёрнутые сединой волосы были коротко стрижено.

— Плохо, — произнёс он сильным голосом, остановившись рядом с парнем. — Сегодня, вообще, никуда не годится. Ты сам себя загнал в ловушку. А ведь должен был заранее изучить местность, прежде чем действовать.

— Надоело, — ответил Иван, вставая с грязного пола и отряхивая испорченные штаны.

— Что надоело? Жить надоело? — негромко огрызнулся мужчина.

Парень указал рукой на андроида и преследователя с шокером.

— Вот это всё надоело. Я хочу жить нормальной жизнью, а не бегать по ремесленным районам, глотая пыль и грязь. В прошлый раз что сделал? Ты меня в лесу выкинул без еды и снаряжения. Я четыре дня домой шёл. Все дети в десять лет играют игрушками, а я был на стрельбище. Все собирают конструкторы, а я копался в звездолёте. Надоело. Ты кого из меня готовишь? Супермена?

— То был заповедник, — невозмутимо ответил мужчина.

— То был лес!

— Ты наследник древнего княжеского рода, а не подзаборная недоросль, — спокойно ответил мужчина

— Княжеского?! — вскипел парень, глядя в отцовские глаза. — Да, у нас даже княжества нет. Его наш пра-пра-пра-сто-раз-пра-прадед проиграл в карты. Мы едва сводим концы с концами.

— В тебе течёт княжеская кровь, — невозмутимо произнёс отец.

— Тогда я не хочу быть князем!

— Через час ты в университете, — словно не услышав крика, продолжил князь. — Тебе нужно переодеться и привести себя в порядок. Ты подготовил доклад по теории квантового анализа?

— Нет! И не хочу!

— Хорошо. Тогда урежу твой бюджет на три месяца до прожиточного минимума.

Отец развернулся и пошёл к выходу, а Иван пнул грязную бочку, отчего по мастерской прокатился металлический гул, и сел на пол, прислонившись к бочке спиной.

— Не серчай, княжич, — вдруг