Юный княжич приподнял руку и дотронулся до браслета на левом запястье. В воздухе сразу возникло несколько светящихся окон с сообщениями и меню. Несколько сотен лет люди пробовали что-то новое, но ничего лучше функциональных прямоугольников не нашли.

«Прив, чё тя небла на парах?», — спрашивал друг.

«А тебе, грят, кор купили? Что за модель? Скинешь фоты?» — интересовался другой.

«Ты что, женишься?????? Я-то думала, что мы пара!!!!! Да пошёл ты к чёрту!!!» — орала однокурсница, с которой Иван только-только наладил отношения. Она, может, и перегибала, но было действительно обидно. И какая сука слила план отца про Фёклу? Сейчас же хрен объяснишь, что всё невсамделишное, а прогибаться и бегать с извинениями вааще не хотелось. Уж лучше разорвать эти истеричные отношения.

Ваня со злости пнул стенку, закинул за спину битком набитый вещами рюкзак, быстро нацепил на голову шлем и заскочил в седло айрика.

— Вверх! В космопорт! — прокричал он команду.

— Автопилот включён, — ответила система.

Перед глазами вспыхнула панорамная панель контроля. Причём, если снять шлем, ничего не поменяется. Панель-голограмма висела на расстоянии вытянутой руки, высветив картинку с камер заднего вида, параметры выбранного маршрута и самого айрика, дорожные знаки и сообщения служб, проигрывателя и соцсетей. Летающий мотоцикл плавно развернулся и медленно проплыл мимо подъездов и вырулил из дворов, а вырвавшись из жилого района, начал быстро набирать скорость, встраиваясь в шестиярусный поток городского движения, созданного летающим транспортом.

А на панели соцсети продолжался поток гневных слов:

«Козёл! Даже ответить в падлу?!!!!! Ненавижу!!!»

— Активировать абонентский пакет агрессивного полёта! — снова прокричал Ваня, и рамка панорамы сменила цвет с голубого на алый. Облачный искин айрика, получил больше ресурсов транспортного сервера и стал быстрее оценивать ситуацию, входя в вычислительный форсаж. Летучий конь, перестраиваясь, вильнул из ряда в ряд, а затем рванул вверх, обходя неспешный гравибус. Сейчас не час пик, и искину есть где развернуться с манёврами.

Выскочив в самый верхний слой движения, на высоту тридцати метров, Иван помчался ещё быстрее. Заревел ветер, и пришлось пригнуться к каплевидному аккумулятору. На самых первых, ещё бензиновых, наземных мотоциклах, на его месте был бензобак.

Верхний слой потока не имел светофоров и двигался по правилам загородной магистрали с кольцами и полосами разгона. Его использовали за дополнительную плату. Также в нём двигались флаеры скорой помощи, полиции и пожарных.

По бокам замелькали балконы десятых этажей и вышки генераторов опорного силового поля, которое и держало всю эту массу летучего транспорта в воздухе. Фирмы солидные. Движение безопасно, если самому не прыгать на ходу. А ручное управление разрешалось только при скорости не больше шестидесяти.

Весь полёт занял два часа, и вскоре на горизонте, словно гигантская плешь среди бесконечных жилых районов, появилось взлётно-посадочное поле космопорта. Но там были не сами звездолёты, а шаттлы, которые словно шлюпки старинных парусников сообщали находящуюся в свободном пространстве громадину с причалом.

Ваня вытянул шею, пытаясь найти надпись «Синяя Птица», но получалось увидеть только раскрашенные в цвета шаттлы космотранспортных компаний. Вскоре айрик ушёл вниз, к колодцу парковочного комплекса, расположенного в десять этажей под взлётным полем. Искать место не пришлось, так как оно было заранее забронировано. Искин лишь сбросил скорость и осторожно пробирался между флаерами.

«Полёт окончен», — произнёс неживой голос, когда айрик коснулся бетона и замер.

Княжич спрыгнул с седла.

Дойдя быстрым шагом до лифта, выбрал торговый этаж. Там нашёл магазин со снаряжением. Что-то яркое не хотелось. И руки сами собой потянулись к чёрному с золотыми вставками комбезу. Строгая классика.

Тут же в кабинке для примерки переоделся, сунув джинсы и футболку рюкзак.

А потом был нудный досмотр службой безопасности и выход на само взлётное поле. Можно было бы заказать мини-кар, но Ваня решил пешком. Тем более, как хозяин звездолёта, имел на это право. Обычные пассажиры доставлялись как в старину до самолётов — колёсными автобусами.

Было в этом нечто охрененное. Идти по размеченному взлётному полу мимо шаттлов, вокруг суетились многочисленные работники космопорта. В какой-то момент рядом один из шаттлов замерцал огнями и стал медленно и бесшумно, если не считать сигнальную сирену, взмывать вверх, поддерживаемый тем же опорным силовым полем, что и простые городские флаеры. Вскоре он покинет атмосферу и включит собственные двигатели.

Иван приложил руку на манер козырька и проводил громаду взглядом, лишь когда громада растаяла в небесной синеве, продолжил путь.

Ещё полчаса по указке навигатора, и показался старый, покрытый выгоревшей краской шаттл с большой надписью «Синяя Птица». Хотя сам аппарат был светло-серого цвета.

Пиликнуло сообщение от неугомонной однокурсницы. Но уже в другом ключе:

«Ваня. Ванюша. Я дура. Прости, если обидела. Не уходи от меня».

Княжич застыл, поджав губы и глядя на строчку. Одна его половинка хотела бросить всё и вернуться. Всё объяснить. А вторая вспыхнула обидой и гордостью.

«Нахрен эту истеричку. Она и дальше будет мозг кислотой заливать. Каждый раз терпеть выходки? Да ну её в задницу».

Ваня снова поджал губы и продолжил путь. И чем больше приближался, тем яснее осознавал, что корабль — не сон, и не что-то виртуальное, а самый что ни на есть настоящий. И злость с обидами быстро уши в тень новых чувств: разгорающегося в груди детского восторга, живого любопытства и радости обладания чем-то значительным, взрослым. Пусть эта посудина очень старой модели, но зато может по одному его приказу взмыть в небо и покинуть планету в любом направлении, хоть к самому сердцу галактик, где гигантская чёрная дыра, хоть на периферию к дальним колониям, хоть и вовсе за пределы Млечного Пути, в гущу межзвёздных демонов, которые образуют ту самую, ранее неуловимую тёмную материю. А на деле — космический планктон и массу всех, кто живёт среди него и за счёт него.

А у трапа было трое: полноватый светловолосый мужчина лет тридцати стоял на взлётном поле и ел мороженку; туда-сюда ходила худенькая рыжая девушка в белом сарафане; на нижних ступеньках сидел мужчина лет сорока, одетый в белую капитанскую форму.

При виде его только девушка застыла и прищурилась, пристально всматриваясь.

Остановившись у трапа, Иван оглядел экипаж и спросил:

— «Синяя Птица»?

Капитан, меланхолично глядевший на княжича, облизал губы и произнёс:

— Слышь, парень, шёл бы отсюда. Нам не до твоих расспросов. Мы важного человека ждём…

* * *

Валерий Петрович оглядел с ног до головы жилистого паренька в чёрном туристическом комбезе, поверх которого была накинута куртка кричаще-ярких оранжевого и зелёного цветов. Парень светловолосый, коротко стриженный, голубоглазый. Рост примерно метр семьдесят пять.