поздно, — Илона понимала, как уныло звучат эти слова, но им действительно нужно уходить.

К тому же их присутствие на съёмочной площадке совершенно излишне. Она сама не желала участвовать в этом балагане и еще меньше хотела, чтобы в него втянулась ее дочь. Погоня за призраками! Какая чушь! Похоже, Кристина хотела было завести свое любимое «Ну, ма-ам!», но передумала. Может, застеснялась? Печально вздохнув, она протянула руку сначала Никите, потом Данику, а затем Диме, который уже убрал телефон и с готовностью ответил на рукопожатие.

— Дим, это было классно! Спасибо тебе, что приехал, что позволил мне поприсутствовать на съемках. Для меня это все просто незабываемо! Завтра утром я уезжаю в Обнинск на несколько дней, поэтому прощаюсь с тобой здесь и сейчас…

«Бедная наивная Кристина, — подумала Илона, слушая эмоциональную речь дочери. — Неужели ты думала, что он будет с тобой нянчиться все время?»

Продолжая удерживать руку Кристины в своих ладонях, Дима тепло улыбнулся.

— Тебе спасибо за наводку, Крис! И хорошей поездки!

— Береги себя… — проговорила девочка, убирая руку и смущенно опуская глаза.

— А вот это весьма кстати. Надеюсь, мы переживем эту ночь. Не хотелось бы пополнить здешний контингент, — обводя взглядом кладбище, Дима вздохнул.

— Боишься, что зомби умыкнут в царство мертвых? — не без иронии спросила Илона.

— Да какие зомби… — он опасливо оглянулся по сторонам. — Дикие кабаны и рыси куда страшнее. А у нас из защиты только палатка да спальники.

Илоне на миг показалось, что она видит в этом напыщенном московском блогере помимо напускной бравады что-то живое, искреннее, делающее его как будто ближе и понятнее им, простым людям.

— А можно, я тебя обниму, Дим? — Кристина с надеждой взглянула на него, и он охотно заключил ее в объятия.

Илона совсем не ожидала, что после Кристины он решит обнять и ее. Конечно, это была простая формальность, очередной принятый в их круге жест, но за тот короткий миг, что он прижимал ее к себе, она успела почувствовать и тонкий аромат дорогого парфюма, и легкую шероховатость ткани его теплой куртки, и то, что он просто человек.

***

— Мам, может, мне не ехать в Обнинск? — Кристина задумчиво гоняла котлету по тарелке.

— Ты в своем уме? — Илона присела напротив нее за стол. — Ешь и не говори глупостей. Вы с Ольгой Николаевной полгода готовились к этой конференции. Неужели ты сможешь так подвести классного руководителя из-за какого-то блогера?!

— Это не какой-то блогер! — Кристина яростно оттолкнула тарелку и взглянула на мать полными слез глазами. — Это Дима Масленников! И я его люблю!

«Все мы в кого-то влюблялись в таком возрасте, — подумала Илона. — Охотно верю, что этот столичный мажор смог ее очаровать. Придется как-то жить с этим дальше, пока не произойдет смена фаворита».

— Ну, милая… — Илона нежно прикоснулась к подрагивающей руке дочери. — Любовь — это прекрасно, но не стоит забывать о своих делах и обязанностях. Ты у меня молодец! Знаешь, как я гордилась тобой в тот момент, когда ты вместо глупых истерик так достойно попрощалась с Димой?!

— Чего мне это стоило, мам, — девочка выглядела совсем потерянной. — Ты же понимаешь, что мне сейчас не до Обнинска и вообще не до чего? Если я поеду, я же только о нем там и буду думать!

— Конечно, я понимаю. Но в таком случае ты должна хорошо выступить на этой конференции. Чтобы он тоже гордился тобой! — Илона с трудом придумывала нужные слова, чтобы подбодрить дочь.

— Скорее всего, ему до фонаря, как я там выступлю, но спасибо за поддержку, мам! И за ужин, — она встала, отодвинув тарелку с недоеденными пюре с котлетой. — Пойду собираться. И да… Я обязательно пошлю ему фотки со своего выступления! — девочка задорно подмигнула.

— В этом поедешь? — Илона кивнула на черную толстовку, в которой была Кристина.

— Спрашиваешь!

— Ну, хотя бы для выступления возьми что-нибудь… поприличнее! — крикнула девушка удалившейся в свою комнату дочке.

В очередной раз мысленно порадовавшись тому, какой у нее благоразумный ребенок, Илона принялась убирать со стола. Да, встреча с блогером сильно взбудоражила чувствительную девичью душу, но жизнь продолжается. Кристину ждет Обнинск, а ее — недочитанная книга Сергея Мохова.

***

16 ноября, среда

Рано утром Кристину увез автобус, а Илона спокойно вернулась к работе. Однако дочь не шла у нее из головы. Наверное, едет сейчас, смотрит в окно на проплывающие осенние пейзажи и вздыхает по этому блогеру. Впрочем, сколько еще подобных влюбленностей будет в ее жизни? И каждая подарит массу эмоций — как положительных, так и не очень. Любовь — не всегда счастье и радость. Очень часто это и грусть, и разочарование, и боль. Этого она Кристине ни в коем случае не желала, поэтому пусть в случае Димы Масленникова все ограничится вздохами.

Прочитав две лекции по социологии, Илона вернулась в свой рабочий кабинет. Часы показывали всего лишь половину двенадцатого, домой спешить не нужно, а значит можно спокойно поработать над статьей и дочитать, наконец, книгу Мохова! Предвкушая предстоящую работу, Илона заварила свой любимый ромашковый чай и, завернувшись в мягкий голубой палантин, удобно устроилась в кресле перед компьютером.

На электронную почту пришло несколько приглашений на конференции. Калуга, Санкт-Петербург, Тверь, Москва… Ну, в Калугу и Тверь еще можно съездить, а вот мегаполисы ее несколько пугали. Причем, она сама не до конца понимала, чем вызван этот страх. Скорее всего, ей, родившейся и выросшей в маленьком провинциальном городишке, казалось, что здесь ей спокойнее и привычнее. И она не стремилась покинуть эту зону комфорта. Поэтому как-нибудь потом. Илона понимала, что для ее развития и карьеры возможностей в больших городах куда больше, но все же тщательно избегала любых поездок туда.

Теперь статья! Илона открыла нужный файл, но едва напечатала пару предложений, как зазвонил телефон.

— Кому я понадобилась? — она с раздражением посмотрела на незнакомый номер и перевернула смартфон экраном вниз.

Звонок раздался снова, но уже не столь продолжительный. Видимо, отчаявшись получить ответ, звонивший решил отправить смс. Что ж, разумно! С незнакомого-то номера!

«Привет, Илона! Это Дима Масленников. Мне нужно поговорить с тобой!»

«Опять этот Масленников!» — подумала Полянская, при этом невольно ощутив укол любопытства.

Борясь с желанием продолжить работу и узнать, что ему нужно, Илона глубоко выдохнула и нажала вызов.

— Привет! — приятный глубокий голос. — Спасибо, что перезвонила. Давай сразу к делу.

— Здравствуй. Похоже, ночью вас никто не съел, — Илона хмыкнула.

В трубке раздался какой-то шорох, после чего Масленников продолжал, проигнорировав ее иронию:

— Вчера мы сняли кладбище, а сегодня с