поправляя очки. — Тут же церковь, — он кивнул в сторону полуразрушенного кирпичного здания. — Предлагаю туда тоже прогуляться.

— В церкви отпевали не всех, — ответила Илона, с подозрением косясь на зажатую в руке Димы экшн-камеру. — Насколько мне стало известно, здесь существовал очень странный обычай…

— Слушай, Илона, погоди, — перебил ее Дима. — Ты так интересно рассказываешь. А ты не могла бы все это на камеру повторить?

— Да, — поддержал его Даник. — Это ж круто! Респондент — спец по кладбищам на съемках кладбища!

Он уже приготовился навести на нее камеру, не дожидаясь ответа. Кто бы сомневался, что именитым московским блогерам нельзя отказывать в подобной просьбе! Однако вопрос Илону смутил. Она совершенно не планировала принимать участие в съемках и вообще пришла сюда только из-за дочери. Дима выжидающе смотрел на нее, будучи, вероятно, убежденным, что она даст положительный ответ.

«Балаган какой-то! И что мы здесь вообще делаем? А блогер этот слишком самоуверен и напыщен. Я с такими людьми общаться не привыкла. В Москве, наверное, все такие зазнавшиеся», — подумала Полянская с раздражением.

— Не уверена, что мне это интересно, — прямо сказала она, поведя ладонью в сторону камеры. — Я поделюсь с вами информацией, а вы уж дальше сами решайте, как ее использовать. Можете ссылаться на меня. Впрочем, это необязательно.

— Эй! Да ладно, — Дима выглядел несколько разочарованным. — Илона, пожалуйста! Я допускаю, что тебе не хочется в этом участвовать, но для нас это очень и очень важно! То, что ты оказалась таким узким специалистом в сфере, которая в данный момент для нас актуальна, я вижу огромную удачу. Поэтому прошу тебя хотя бы немного рассказать на камеру.

— Мам, ну чего ты в самом деле! — вмешалась Кристина. — Может, это твой звездный час! Диму же весь мир смотрит!

Ни о каком звездном часе Илона не грезила, но спорить и вынуждать себя уговаривать ей не хотелось. Ладно, раз уж так настаивают! Опыта видеосъемок у нее не было никакого, поэтому она ощутимо занервничала, едва Даник навел на нее и на Диму объектив.

— Как мне тебя представить? — осведомился Дима, включая свою крошку-камеру.

— Полянская Илона Сергеевна, кандидат социологических наук, доцент кафедры анатомии и физиологии Старославского педагогического института, танатолог, — отчеканила она, чувствуя, как предательски начинает дрожать голос.

— Ух ты! — воскликнул Дима. — Я же говорил, удача! Ну, тогда поехали! Даник, готов?

Тот кивнул и жестом дал понять, что идет запись.

— В этих съемках нам любезно согласилась помочь Полянская Илона Сергеевна, ученый-танатолог, которая владеет вопросом гораздо лучше нас и потому выступит нашим консультантом, — сказав это на камеру, Дима обратился к Илоне: — На кладбище мы обнаружили странное сооружение, которое приняли за курган. По свидетельству Илоны Сергеевны это действительно курган, возникший здесь не просто так! Кто же в нем похоронен?

— Это что-то вроде братской могилы для тех, кого «сажали на лубок».

Ее слова ожидаемо вызвали у слушателей возгласы недоумения.

— Чего? На лубок? — Дима невольно прыснул. — Это как?

— Диман, мне послышалось что-то другое, — хихикнул Даник.

Проигнорировав их реплики, Илона продолжала:

— Это в наше время существуют дома престарелых, где пожилым людям предоставляется необходимый уход. А раньше таких заведений не существовало, как и пенсий. Поэтому, став обузой для детей, старики, инвалиды, смертельно больные люди вывозились в зимнюю пору в лес и опускались в глубокий овраг с помощью санок, корзин или луба. Луб — это пласт слоя коры дерева, если кто не знает. Там их бросали умирать. Иногда они становились добычей диких зверей. Этот обычай считается самым жестоким у русских. Когда он был запрещен, стариков стали оставлять в пустой хате, где они умирали от голода и холода…

«Не слишком ли по-лекционному?» — мысленно спохватилась она, но было поздно. Съемка шла полным ходом.

— Вот черт! Что, реально? — воскликнул Даник и обратился к Диме: — Чувак, это же просто дичь какая-то!

— И что же? Их так и забывали в том овраге или же в последствии предавали земле? — спросил Дима, не сводя с нее своей экшн-камеры и внимательного взгляда. — Когда это было?

— В дохристианский период традиция была распространена по всей Руси, но, если верить данным архивов, в Калужской области она сохранилась вплоть до конца девятнадцатого века. Их хоронили в этой могиле, — Илона указала на курган. — Церковь не поддерживала данное действие и потому отказывалась от отпевания.

— А не было ли это связано с каким-нибудь религиозным культом? — задумчиво спросил Дима.

— Вполне вероятно. Исследователи усматривают в этом так же элементы жертвоприношения, — ответила Полянская.

— Твою ж мать! — кажется, ее рассказ Даника так впечатлил, что он даже закашлялся.

Но как выяснилось в следующий момент, такую реакцию оператора вызвали вовсе не ее последние слова, а одинокая фигура в черной одежде, неподвижно застывшая между покосившихся могильных памятников. И она смотрела прямо на них.

========== Глава 3 ==========

15 ноября, вторник

Облаченная в черное женщина продолжала смотреть на них каким-то странным отсутствующим взглядом, после чего отвернулась, присела и принялась убирать с могилы мусор.

«Неужели у погребенных здесь кто-то еще остался в живых и может прийти навестить?» — Илона задумчиво смотрела на женщину, кутаясь в шарф.

— Да это же просто посетительница! — разочарванно протянул Дима. — Чего вы все перетрухнули, будто призрака увидели? Между прочим, неплохой материал. Даник, давай-ка ее снимем.

— А она не будет против? — осторожно спросила Илона.

— Вообще по закону все, что попадает в объектив во время съемок в общественном месте, является добычей оператора, — деловито ответил Даник, наводя камеру на женщину у могилы. — А мы же в общественном месте сейчас, не так ли?

Илоне нечего было возразить на это. Они блогеры, они свою работу знают лучше, чем она. Переключившись на съемки пришедшей к умершему, они, казалось бы, совсем забыли про девушку. Отыскав взглядом Кристину, которая вертелась вокруг Никиты и с искренним любопытством разглядывала видеоаппаратуру, Полянская решила немного пройтись по кладбищу. Конечно, она много раз бывала здесь и раньше — в рамках своей работы по захоронениям, но вот уже полтора-два года необходимости посещать старинный погост у нее не возникало.

Кладбище стояло заброшенным уже много лет. Последние погребения здесь были сделаны еще при Советском Союзе. Затем новая власть несколько раз порывалась его снести и отдать землю под очередной спальный район, но инвестор так и не нашелся. Илона медленно передвигалась между разномастными оградками — ржавыми, с пооблупившейся краской, думая о том, как все-таки погребальная культура России отличается от других стран. Ну где в цивилизованной Европе вы такое увидите? Там у них