над статьей. Лекций сегодня нет, но она все равно приехала в университет — в ее кабинете много дополнительной литературы, которой она периодически пользовалась, а чтобы не таскать туда-сюда тяжелые книги, проще работать в одном месте. К тому же дома ее постоянно отвлекали какие-то дела, а здесь можно полностью погрузиться в процесс.

Взяв телефон, Илона подошла к окну, растирая свободной рукой затекшую от долгого сидения шею.

“Ну и погодка, — подумала женщина, зябко кутаясь в темно-серый шерстяной кардиган крупкой вязки и глядя на медленно падающие на мокрый асфальт хлопья первого снега. — Здравствуй, зима! Давно ли октябрь был, а вот и середина ноября. С этой работой я совсем потерялась в числах”.

“Мам, ты на занятиях? Можешь говорить?” — написала Кристина в воттсап.

“У меня нет пар. Готовлю статью в журнал”, - ответила Илона.

Дотянувшись до чайника и щелкнув кнопкой, она решила, что пора сделать небольшой перерыв, а затем еще раз вычитать написанное. На это у нее оставалось еще несколько часов.

Статья двигалась медленно, вызывая тем самым сильное недовольство и раздражение автора. Ей всегда не доставало информации, и приходилось судорожно искать в книгах, интернете или бежать в библиотеку, зачастую возвращаясь ни с чем. Все же по теме кладбищ и погребальных обрядов писали немного.

Пискнул вскипевший чайник и одновременно зазвонил телефон.

— Мам, я думала, ты на лекциях, боялась побеспокоить! — Кристина буквально захлебывалась эмоциями. — Мам, они приехали уже! Они здесь, в Старославле. Мне только что Даник написал… Это друг Димы. Спрашивает, хочу ли я встретиться с ними! Хочу ли я?! Да я чуть сознание не потеряла, когда прочитала! Честно говоря, я до последнего не верила… И надо же именно сейчас! Я же в Обнинск еду послезавтра!

— Внезапно! — Илона удивленно вскинула брови. — И что ты ему ответила? Полагаю, согласилась. Но ты же понимаешь, что одну тебя я отпустить не могу.

— В смысле не можешь? — возмущенно воскликнула дочь. — Это же Дима Масленников с командой, и он приехал ко мне! Я пойду!

— Ты пойдешь, но не одна, а со мной, — Илона покосилась на экран компьютера с недописанной статьей и вздохнула.

— Ну ма-ам… — заныла Кристина. — Мне уже тринадцать.

— Не мамкай. И не уже, а еще. Так что давай не будем спорить.

Протяжный вздох в трубке означал согласие. К счастью, Кристина хотя и пыталась при любой возможности показать характер, все же слушалась мать. Учитывая, чем вовсю занимались ее сверстники, можно считать, что с дочерью Илоне повезло. Пусть лучше фанатеет от блогеров, не самых глупых, кстати, чем вот это все.

— Они пока совершенно не знают, где тут у нас что находится, — сказала Кристина деловитым тоном, — кое-как нашли гостиницу “Русь” на улице Ленина по навигатору, поэтому предложили встретиться прямо там в кафе “Каравай” на первом этаже. Мам, а давай им покажем город и нашу заброшку?

— Кристина, а давай для начала посмотрим на этих людей, раз уж для тебя это так важно, а потом решим, как быть дальше? — предложила Илона.

Она прекрасно понимала восторг дочери по поводу прибытия в их маленький провинциальный городок в Калужской области именитых блогеров для съемок очередного постановочного сюжета, но не разделяла ее радости. Да, приехали по приглашению Кристины. Класс! Она сможет похвастаться этим в школе и выложить крутое селфи в Инстаграм. Но вряд ли их интересует дальнейшее с ней общение. Она неглупая девочка, сама все понимает, но в данный момент чувства преобладали над здравым смыслом. Нет, Илона не собиралась брюзжать и расстраивать ребенка своими нравоучениями. Она всегда старалась делать так, чтобы дочь самостоятельно принимала верные решения.

— Хорошо, мам, — ответила Кристина. — Я сказала, что пока на учебе, и он предложил пообедать вместе, когда я освобожусь. Прикинь?!

— Я заеду за тобой в половине третьего, — Илона услышала в трубке школьный звонок, оповещавший об окончании перемены. — Иди на урок! До встречи!

Положив трубку, Илона налила чай в любимую красную кружку и подошла к висевшему на двери узкому зеркалу без рамы. Пора бы к парикмахеру записаться: каре отросло почти до плеч, хотя Илона любила прическу покороче и свой природный темно-каштановый цвет, поэтому никогда не красила волосы. Неплохая экономия, кстати, с ее-то преподавательской зарплатой. А вот макияж можно было и поярче сделать, глаза подвести, да и одеться поприличнее, а не в джинсы и кардиган. Но кто ж знал, что именно сегодня придется идти на встречу с москвичами? Впрочем, какая ей разница? Кто они такие вообще, чтобы ей переживать за свой внешний вид? Увидятся и тут же забудут друг о друге. Сколько у них в жизни таких встреч происходит?..

***

А вот Кристина выглядела куда эффектнее: новые светло-синие широкие джинсы, которые ей Женька купил, водолазка цвета фуксии, легкий полупрозрачный блеск на губах, длинные темные волосы в высоком хвосте и искры счастья в огромных голубых глазах. Эх, деточка выросла… Илона ожидала, что всю дорогу до кафе Кристина будет болтать без умолку в своей привычной манере, однако девочка сидела тихо, погруженная в собственные мысли, смотрела в окно и лишь изредка вздыхала.

— Я так этого ждала, мам, — вдруг проговорила она. — А вот сейчас думаю: мы встретимся, пообщаемся несколько минут и все. И никогда больше не увидимся. Это как, знаешь, Новый год… Целый год готовишься, а потом — хоп! Одно мгновение — и все. Кстати, про Новый год. Он уже совсем скоро. Вот было бы здорово в Москву отправиться. Там всегда так красиво зимой! — Кристина вздохнула.

“Боюсь, что не в этом году”, - с сожалением подумала Илона.

Она откладывала эту поездку уже не первый год. То времени нет, то денег на путешествия. Да и куда торопиться? Вся жизнь еще впереди.

— Да, очень красиво! Когда-нибудь обязательно там побываем, — ответила она с улыбкой. — Мы уже на месте. Идем!

Гостиница “Русь” представляла собой типичное пятиэтажное здание советской постройки, с широким крыльцом, находящееся в историческом центре. Она считалась чуть ли не элитным отелем на фоне других крошечных городских ночлежек. Несколько лет назад перед визитом важной делегации из столицы в гостинице сделали капитальный ремонт, что повлияло и на качество размещения, и, само собой, на его цену. Расположенный на первом этаже “Каравай” можно было бы смело считать рестораном, но владельцы скромно называли его “кафе”, хотя цены в меню были совсем нескромные. Оформленное в стиле деревенской избы, с клетчатыми скатертями и занавесочками заведение предлагало блюда русской домашней кухни. Обеденные часы уже прошли, поэтому в зале было пусто,