траве, на голых ветвях поникших деревьев тонкий, похожий на густой иней, нетающий слой. В тусклых лучах ноябрьского солнца он слабо искрился, создавая стойкое ощущение приближающейся зимы.

— Они уже здесь, — Кристина указала на неприметный белый микроавтобус, оставленный прямо на обочине дороги.

Кладбище заброшенное, автомобильной стоянки здесь нет и никогда не было, поэтому Полянская припарковала свою машину рядом с фургоном блогеров, после чего они с Кристиной, кутаясь в теплые шарфы и пряча руки в карманы, поспешили к старым, проржавевшим воротам — входу на кладбище.

Троицу москвичей они увидели сразу — яркие оранжевые куртки с крупными логотипами канала издалека бросались в глаза. Блогеры торопливо перемещались среди покосившихся могильных памятников и крестов, что-то обсуждали, рассматривали и фотографировали. Дима раздавал указания, а его помощники устанавливали оборудование для масштабных съемок. Чуть в стороне лежали внушительных размеров черные сумки — по всей видимости, с видеоаппаратурой. Да, такого Песоченское кладбище еще не видало!

У Илоны это тоже вызвало удивление. Конечно, она понимала, что блогеры такого уровня не снимают видео на телефон, но лишь своими глазами увидев такое количество дорогой техники, о предназначении части которой она не имела ни малейшего представления, Полянская смогла оценить всю серьезность подхода к работе. К работе, но не к ее содержанию! Все же по мнению танатолога Полянской погоня за призраками — так себе тема, ибо научно доказано, что жизнь заканчивалась смертью и никакого продолжения не имела ни в каком другом проявлении.

Дима заметил их первым, махнул в знак приветствия и жестом пригласил подойти.

— Привет! Круто, что вы приехали, — обратился он к Кристине, тронув ее за плечо, на что та расплылась в счастливой улыбке, а затем как-то хитро посмотрел на Илону. — Я много про вас думал и решил, что нам непременно нужно пообщаться! Если вы не против, Илона Сергеевна.

— Судя по тому, где мы сейчас находимся, я догадываюсь, о чем пойдет речь, — ответила она и потуже затянула шарф.

Это не укрылось от внимания Димы.

— Сегодня ужас как холодно! — в подтверждение он выдохнул облачко пара и, поглубже натянув шапку с логотипом канала — точно такую же, как у Кристины, — улыбнулся не сводившей с него глаз девочке, чем окончательно ее смутил. — Вижу, вы хорошо подготовились. Молодцы! Я своей команде всегда наказываю одеваться по погоде. В нашей работе никогда не знаешь, сколько времени придется провести на улице.

«Вот делать им нечего, — размышляла Илона, наблюдая за троицей суетящихся среди могил блогеров. — Сидели бы в своей уютной Москве и занимались бы чем-то более полезным. Например, почитали бы умные книжки!»

— А хотите, я вам сейчас чаю налью? — Даник вытащил из своего рюкзака внушительных размеров белый термос и, присев на корточки, принялся разливать горячий напиток в одноразовые картонные стаканчики. — Черный Эрл Грей без сахара.

— Да, хорошая мысль! — стянув перчатку, Дима взял из рук Даника первый стаканчик и протянул его Кристине: — Вот, держи. Вижу, что замерзаешь. Грейся! А то нам тут еще долго торчать.

— Спасибо, Дим! — девочка взяла стаканчик и осторожно сжала его в ладонях. — А мы здесь на целый день?

— Ага, — весело ответил он и добавил с присущим ему пафосом: — У тебя есть уникальная возможность поучаствовать в серьезной работе для канала Димы Масленникова! Ты готова?

— Что, правда? Ты хочешь, чтобы я вам чем-то помогла? — Кристина едва не расплескала чай.

— Конечно, — ответил блогер совершенно серьезно. — А, иначе, зачем я тебя позвал? Парни подтвердят.

— Точно! — Никита кивнул, застегивая ворот куртки. — Я расскажу чуть позже, что нужно будет делать. Сейчас мы начнем снимать первый стендап, поэтому просто тихо наблюдайте, не попадая в кадр.

Передав следующий стаканчик Илоне, Дима включил и навел на себя маленькую экшн-камеру, затем повернулся к направленной на него камере Даника. В своей привычной манере, чуть растягивая слова, он произнес:

— Привет! Я Дима Масленников. Сегодня мы приехали в уникальное место, окутанное множеством тайн — Песоченское кладбище, что находится в городе Старославле Калужской области. Существует легенда, что не нашедшие покоя души погибших пациентов сгоревшей больницы, похороненных на этом старом кладбище, бродят среди каменных надгробий. Мы проведем здесь день и ночь, чтобы доказать или опровергнуть все связанные с этой локацией истории… Оставайтесь с нами. Дальше будет еще интереснее! — внезапно замолчав, он посмотрел на Кристину. — Ну как? Пойдет?

— Круто, Дим! Продолжай! — она выразительно подняла большой палец вверх.

— Отлично! — обнажив белоснежный ряд зубов, Дима взглянул на девушку. — Илона Сергеевна, мы тут нашли кое-что интересное. Не желаете взглянуть?

— Можно на «ты» и просто Илона, — она была против официоза вне своей рабочей зоны. — Что же вы такое обнаружили? Кажется, я на этом кладбище все знаю.

— Вы-то знаете, а вот нам интересно! — Дима вытянул руку в направлении граничащей с лесом части кладбища. — Идем, покажу! Никита, останешься с аппаратурой? Она стоит туеву кучу. Мало ли что…

«Оправданные опасения, — подумала Илона. — У нас тут, как и в любой российской глубинке, — криминал и произвол!»

Она вздрогнула от неожиданности, когда блогер положил ей руку на спину, приглашая идти вперед. Что это значит? В ее окружении подобные жесты допускались только со стороны очень близких людей, и потому прикосновение ее несколько смутило. Но для москвича по ходу дела это было вполне нормальным. Может, он со всеми легко и быстро устанавливают тактильные контакты? Она двинулась вслед за Даником и Кристиной, чувствуя за собой Димин пристальный взгляд.

Заинтересовавшим парней местом оказалась высокая насыпь на окраине кладбища. Остановившись возле нее, Даник спросил:

— Вот эта кучка… Это курган? Мы правильно поняли? Или же просто холм?

— Даник, что за выражения? Кучка? — одернул его Дима. — Здесь же вход есть. Видишь? И если это не погреб или кессон, значит, вполне вероятно, что именно курган.

— Да, совершенно верно, — ответила Илона, подойдя ближе. — Раньше здесь стояла деревня Песочня, и это кладбище относилось к ней. Потому и название — Песоченское кладбище. Первые захоронения были сделаны здесь еще в восемнадцатом веке, но каких-либо свидетельств того мы не увидим. Каменные плиты, сохранившиеся до наших дней, установили значительно позже, в конце девятнадцатого века, — Илона видела, как блогеры внимательно ее слушают, и продолжала: — А вот от церкви, к сожалению, мало что осталось.

— А почему курган? Я думал, такой вид погребения достаточно редок у нас, — Дима задумчиво смотрел на поросшую травой насыпь.

— Точно не могу сказать, — Илона пожала плечами. — Официальная версия касается именно тех усопших, кого не отпевали и хоронили отдельно.

— А почему не отпевали? — решил уточнить Даник,