class="p1">— Их пятьдесят пять воинов. Тримегистра, самое малое подразделение на поле боя, — произнесла она и тихонько рассмеялась.

— А ты кто, как тебя звать?

— Я Тэрил. Тэрил Иллерби. Я тут… Мм… — замялась девочка. — Ну, в общем, я тут в услужении.

— А тебе разве не хочется стать воительницей? — удивилась я. — Всё лучше чем черепки мыть на такую ораву и полы натирать.

— Ну… За меня некому заплатить Мастеру. Я сирота, — печально шмыгнула носом Тэрил. — Мои родители ушли в поход с лордом Иллерион и сгинули в дальних краях. Родственников у меня тут больше нет и пришлось идти сюда. Нет! Тут хорошо! И кров, и еда, и одежда. Работа нетрудная. И ещё я выучилась кое-чему, наблюдая за торменксами.

— Это кто? Что за торменксы?

— Да вот же они. Ученики Мастера, — улыбнулась девчонка моей недогадливости. — Слушай… По тебе видно, что ты богатая дворянка и я могла бы стать твоим оруженосцем. Или телохранителем. Я хорошо умею драться. Не смотри, что я маленькая, надеру задницу любому. Или убью…

В сказочных глазах малышки блеснула кровожадная искра и они на миг превратились в холодные ледяные озёра. Да… В ней определённо была некая сила, в отличие от меня.

— Нууу… — замялась я, ковыряя носком сапога лёгкий снежок на каменной плите. — Не знаю. Я сама-то тут первый день. Но если ты этого хочешь… Только боюсь, этот день настанет не так скоро, как тебе хотелось бы. Я вообще никто пока.

— Ничего, я умею ждать, — засмеялась Тэрил и вдруг, привстав на носочки, обняла и поцеловала меня в щёку. Метила-то она в губы, но я инстинктивно отвернулась.

— Извини, — смутилась девочка. — Ты напомнила мне… Эээ… Сестру. Двоюродную… Нет, троюродную! Как тебя звать, высокородная леди?

— Ана… О нет, чёрт… Меня звать Илайна. Ил. В общем меня звать Ил, — солгав, я почувствовала что краснею, ии наверняка Тэрил ощутила это, но не подала виду. Наверное, здесь многие меняли имена, чтобы держать в тайне обучение у Мастера боя.

— Илайна и Тэрил! Здорово звучит! Ладно. Мне пора!

Глава 4. Унижение и меч

Смущённо и как-то грустно засмеявшись, девочка убежала прочь. Я растерянно посмотрела ей вслед. Всё-таки грустная история Тэрил тронула сердце… Вспомнила дочь. Ведь точно так же она брошена в нашем мире… Одна… От невесёлых мыслей меня отвлёк громкий голос Тормениды.

— Торменксы! А сейчас я представлю вам новичка нашей школы. Ее звать Илайна. Она дочь воина. Она…

Торменида хотел ещё что-то добавить, однако промолчал. В его голубых глазах мелькнула тень и он слегка растерянно посмотрел на меня, как будто припоминая что-то важное, потом слегка встрепенулся, очевидно, приняв решение. И наверняка оно было не в мою пользу.

— Это не в наших правилах, но я хочу чтоб кто-то из вас, моих учеников, сразился с ней. Не думаю, что это будет для вас трудной задачей. — Она мне кое-кого напоминает.

— Учитель, я готова сразиться с новичком, — вперед вышла одна из кошкодевочек, холодно глядя на меня. Я отчего-то ощутила холодок меж лопаток.

Была она очень стройна, гибка и грациозна. Пожалуй, более грациозна, чем любая земная девушка. Дикой силой и красотой веяло от нее. Да и не очень-то по сути, отличалась их раса от людей. Разве что среди тёмных волос шевелились острые ушки, и глаза были раскосые, кошачьи, с вертикальными зрачками. На маленьких пальцах очень острые ногти, скорее, даже коготки. Небольшие острые груди задорно торчали вверх, натягивая тонкую ткань белой рубахи. Да она по виду типичная кошкодевочка из аниме!

— Пожалуй что Луса подойдёт для поединка с Ил, — как будто в никуда произнёс мастер. — Они одного возраста и веса. Посмотрим, посмотрим… Я раньше знал кое-кого, кто…

Торменида осёкся и в упор посмотрел на меня. Он что-то знал. О боже, он знал, кто я… Всё пропало!

В полном смятении я попыталась поймать меч, брошенный мне, но оплошала, промахнулась, и клинок со звоном упал на каменные плиты. Торменксы дружно рассмеялись. Улыбка чуть тронула и губы учителя, но, скорее, она была озадаченная, нежели весёлая. Луса вообще не улыбнулась. Она сосредоточенно смотрела на меня, понимая, что неловкость могла быть лишь воинской уловкой. Но увы, это было не так…

Дрожащими от страха руками я подняла меч и встала в обороняющуюся позу напротив кошкодевочки. И почувствовала что уже проиграла, даже не приступая к поединку. Я боялась Лусу, боялась опозориться. Но делать нечего, нужно биться…

Неожиданно откуда-то из глубины души поднялась злость. Да пошли вы… Пусть это закончится поскорее! Я решила нападать. Сделав ложный замах, крутнулась в воздухе вокруг себя, припала на колено, сделала перекат в сторону и со всей силы ударила мечом в ногу Лусы. Как и следовало ожидать, клинок встретил пустоту. Луса с лёгкостью скользнула в сторону, холодно и надменно улыбнувшись мне.

…Это был не бой, а издевательство. Тонкое, изощрённое издевательство над новичком. Я ничего не могла поделать с ученицей Тормениды. Даже ни разу не коснулась своим мечом не то что её тела, но и оружия. Кошка ловко ускользала от любых ударов. Дождавшись, когда я совершенно измоталась, она просто выбила меч из моей руки, завернула её за спину, заставив встать на колени и охватила шею своими стройными сильными ногами. Лицо оказалось почти в её промежности. Большего унижения и не придумать. Я попыталась вырваться, но только ощутила сильнейшую боль в вывернутом суставе.

— Сдаюсь, сдаюсь! — громко пропищала я и хлопнула свободной рукой по плите пола.

Это был триумф Лусы. Немного подождав и насладившись моментом, она отпустила меня, чуть оттолкнув от своего тела под хохот и аплодисменты учеников Тормениды. Я стояла на коленях и слёзы покатились из моих глаз. Но не от поражения, нет… Оно было предсказуемо и я заранее смирилась с ним. Всего лишь от дикой боли в вывернутом плечевом суставе. Более меня сейчас ничего не волновало. Рука висела плетью. А душу постепенно заполняла бешеная злоба. На Тормениду, на Лусу. Как они могли… Впервые в жизни я ощутила нечто подобное ненависти и жажды мести. Я бы убила их, если смогла.

— Я ошибся в тебе. Ты сейчас ни на что не годна, — самодовольно ухмыльнулся Торменида. — И этому нет оправдания. Ты дочь воина, и уж он-то должен был научить тебя хотя бы рядовым приёмам боя мечников. Луса у меня всего месяц. Хотя, признаюсь, я удивлён…

Мастер опять осёкся, как будто не желая далее продолжать разговор. И немного помолчав, продолжил.

— Знаешь, я думаю, ты слишком