я была уверена, что она только насмешливо фыркнет, а то и расхохочется. Как я уже поняла, Мари совершенно лишена жалости и сочувствия, как и моральных принципов. Она всегда шла по пути, который определяла только сама. Вообще, моё мнение о настоящих эльфах сильно пошатнулось. По земным киношкам и книгам я привыкла что они добрые и благородные, несущие мир и свет, а на деле оказалось что это злые и вероломные существа, могучие воины и властители, охочие до битв и завоеваний.

Неспеша мы позавтракали, а потом пошли в школу воинских искусств, находившуюся почти рядом с домом Имрис. Большое угрюмое здание, обнесённое высоким забором сильно контрастировало с окружающими красивыми домами эльфов. Здесь учили причинять боль и отнимать жизни.

Ворота распахнулись, и тут же захлопнулись, как только мы вошли. Перед нами стоял высокий угрюмый эльф, одетый в какое-то подобие чёрного балахона. Его лицо иссечено бесчисленными шрамами, а голубые глаза сияли как лёд в горной реке.

Мэри сделала знак пальцами обеих рук. Наверное, это какой-то опознавательный символ, знакомый только воякам, ибо Торменида кивнул и пальцем подозвал меня к себе. Распахнув шубу, он бесстыдно рассмотрел моё телосложение и ощупал живот, руки и ноги. Впрочем, в его действиях не было никакого разврата или похоти. Так мясник щупает тушу, приведённую ему на заклание. Озабоченно и деловито.

— Она больна? Отравлена? Почему девчёнка такая хилая и слабая? Ты действительно хочешь, чтобы она стала воителем? — безразличным холодным голосом спросил Торменида. — Единственное, что эту замухрышку может связывать с войной, это ублажать усталого воина после битвы, да и то, когда подрастёт.

— Да, господин, я хочу, чтоб она стала воителем. Дорниоры обделили меня сыном, и я хочу, чтоб дочь продолжила дело предков. Её звать Илайна, — подобострастно поклонилась Мари. Я с удивлением посмотрела на ведьму. Какая же она лицедейка. Или лицедей? Сейчас уже и не разобрать.

— Хорошо. Я принимаю её. Выйти отсюда она сможет, только когда решу я. Если ты согласен, положь два золотых на тот камень и можешь идти. Твоя дочь останется здесь.

Мари сделала, как велел мастер и ушла прочь. Ворота медленно закрылись за ней. Теперь никто не будет опекать меня и нужно надеяться только на себя.

Торменида вскользь ещё раз осмотрел меня. В его взгляде явственно читалась насмешка.

— Ты знаешь, я не занимаюсь всякой ерундой, как другие мастера ратного дела, — холодным голосом произнёс учитель. — И не буду заставлять тебя мыть полы в этом доме или выращивать овощи. Для этого у меня достаточно слуг. С первого дня ты будешь учиться убивать. Но не жди снисхождения. Те, кто разочаровывают меня, потом сильно жалеют об этом. Я могу и переменить свое решение. И ты будешь слугой, пока не окрепнешь. А сейчас покажи, что ты умеешь.

Воин пригласил в центр двора и бросил мне меч. Я поймала его за рукоять, чему несказанно удивилась. В прошлой жизни такое навряд ли случилось бы. Всё-таки тело Аны помнило прошлое. Помнило былую силу и ловкость. Или понемногу вспоминало, адаптируясь к моему разуму.

Я крутнула клинок и осмотрела его. Обычное, ничем не примечательное оружие. Костяная ручка, грубоватое лезвие. Наверное, такими сражаются обычные воины. А теперь предстояло сражаться мне. Я проверила развесовку. Так себе, но сойдёт. Единственное — меч слегка тяжеловат и большеват, но тут уже ничего не поделать. Что есть, то есть.

Странно, но эльф вообще не взял никакого оружия. Нависнув глыбой надо мной, он стоял, держа руки за спиной. Самоуверенность так и сочилась из льдистых голубых глаз.

А, иди ты… Размахнувшись, я сделала рубящий удар от правого плеча. Но диво дивное, каким-то образом мастер боя оказался за спиной и довольно чувствительно ударил по затылку костяшками пальцев.

— Это всё? — насмешливо спросил учитель. Он так же держал обе руки за спиной.

Сделав несколько обманных движений, я атаковала его колющим ударом, и вроде бы почти достигла цели, но Торменида опять оказался сзади. При этом воин сильно ударил по моей кисти, так что меч вылетел и со звоном ударился о плиты двора. А я как тряпичная кукла забилась на вытянутой руке мастера, ухваченная за капюшон.

— Довольно, Илайна, ты не знаешь и не умеешь ничего, но это и немудрено, учитывая возраст, — самодовольно усмехнулся Торменида и поставил меня на землю. — Сегодня у тебя время отдыха. Но возможно еще одно испытанье. Элеста проводит тебя.

— Пошли, новичок, — насмешливо, но по доброму улыбнулась низкорослая девушка, внимательно слушавшая мастера. — Привыкай к нашему укладу.

Элеста ткнула меня в бок, да так, что я чуть не свалилась с ног и подтолкнула к низкой каменной казарме, где проживали новобранцы. Как я молила бога, чтобы там никого не оказалось, и я жила бы одна, пусть даже в неуютной келье, но увы, мои мольбы оказались напрасны. Торменида пользовался огромной популярностью и к нему толпами стекались ученики со всего мира. Хорошо, что сейчас все они заняты делом и я могла какое-то время побыть одна.

Я уже начала привыкать к Мари, её грубоватой заботе и поучительным речам. А сейчас ощущались неуверенность и тоскливое беспокойство, смешанные с боязнью раскрыться и завалить всё дело, хотя в чём именно оно заключается, я до сих пор так и не поняла. Единственное что захватывало разум и сердце, это горячее желание вернуться на Землю, спасти Сандру. Но не узнав как здесь всё устроено, об этом можно и не мечтать.

От нечего делать я вышла на площадь, на которой занимались военными упражнениями обучающиеся. К моему удивлению, здесь были не только дети эльфов и людей, но и несколько молодых дварфов, а так же каких то совсем уж причудливых существ, похожих на помесь кошки и человека. По мастерским ловким движениям, ударам и уклонениям было видно что они достаточно давно занимаются ратным обучением. Или изначально наделены талантами, пока недоступными мне. Торменида сидел под навесом в большом кресле, попивал что-то из серебряного кубка и лишь изредка короткими возгласами поправлял учеников. Всего их было человек тридцать-сорок.

— Пятьдесят пять.

— Что? — я чуть не подпрыгнула на месте, одновременно оглянувшись на звонкий голос. Рядом стояла невысокая девчонка, довольно просто одетая и внимательно смотрела на меня. Удивительная красавица, как и все виденные мной эльфийки. Тонкая стройная фигура хоть и выглядела почти невесомой, но обладала идеальными пропорциями, длинные белоснежные волосы развивались чуть не до пояса, наполовину стянутые сзади эльфийскими косичками, огромные синие глаза поразительной красоты дружелюбно смотрели на меня, пухлые губы растянулись в милой улыбке.