Она осторожно выглянула наружу, посмотрев в обе стороны. Там никого не было. Шум битвы стих. Занималось тусклое серое утро. Пейзаж своей угрюмостью и минимализмом внушал уныние. Горы, скалы, хвойный лес.

Вдоль огромной чёрной стены замка двинулись прочь. Снег неглубок и это обстоятельство существенно помогало нашему продвижению. Чуть дальше начинался крутой каменистый склон. Да что там крутой, практически отвесный. Спуск был нелёгким. То и дело оскальзываясь и рискуя разбиться на острых камнях, мы стали осторожно двигаться вниз. Но Мари, по-видимому, хорошо знала дорогу.

— Да, ты права, — усмехнулась она. — Этой секретной тропой можно незаметно войти или покинуть замок. Только наши родичи знают этот путь. Его зовут Вольфдрог, Волчья Тропа. Осторожно!

Сильная рука ведьмы схватила за рукав, когда я чуть не свалилась в тёмную бездну. Худо-бедно, но мы спустились вниз. Я оглянулась. Мрачная чёрная громада высилась над нами, на почти отвесной скале. Замок огромен. Гигантские стены и башни вершинами терялись в небесной дымке.

— Иллерион… Горный Замок… Оплот эльфов северного мира, — с благоговением прошептала Мари. Я с трудом различила её глухой голос из-под шлема, но всё-таки ощутила нотки почтения и благоговения. Похоже, она всей душой любила это место.

— Пошли. Надо взять себя в руки. Путь неблизкий.

То ли еда и питьё действительно обладали некой животворной силой, то ли тело обладало особыми свойствами, но я совершенно не чувствовала холода и голода. По крайней мере, какое-то время. Мы молча пробирались среди хвойного леса в глубине узкого ущелья. На вид деревья не сильно отличались от хорошо знакомых мне ёлок и сосен.

— Этот мир зовётся Лотрейн. Он не очень отличается от вашего животными и растительностью, — обернулась ко мне Мари. — Хотя, конечно, здесь есть существа, которых нет у вас. И есть магия.

— Слушайте, вы что, читаете мои мысли? — возмутилась я. — Это безнравственно!

— Мы с тобой родственники. Я могу иногда чувствовать то, о чём ты думаешь, — усмехнулась ведьма. — Но сейчас было и так видно, что ты с любопытством разглядываешь окружающее. Будь уверена — камень здесь и камень у вас, на самом деле лишь камень. И сосна здесь с вашей сосной имеют малое отличие. Но оно есть. Позже всё поймёшь. А ну пошли давай!

Мари быстро шла, широко разгребая ногами снег, но усталость не чувствовалась по её виду. Я же кое-как поспевала за ней. Тем более надо принять во внимание, что ныне я находилась в теле девочки-подростка, чьи шаги намного меньше шагов великанши. Мне приходилось прилагать намного больше усилий для передвижения, нежели Мари. Вскоре я почувствовала, что всё больше и больше отстаю. А лес всё так и не заканчивался…

— Послушайте, Мари, — я хотела сказать, что пора бы и отдохнуть, но моё горло исторгло лишь невнятный жалкий стон усталости. Но и он взбесил ведьму.

— А ну тихо! — злобно прошипела она и вдруг, прислушавшись, выхватила свой огромный меч. — Стой! За дерево, чёрт! Нас нашли! К бою!

Не успела я спрятаться за дерево, как из леса полетели стрелы. Одна ткнула в грудь и отлетела, развалившись на части. Опять полыхнул синий огонь и на миг меня опоясали огненно-голубые руны. Кольчуга заговорена и ничто не могло пробить её. Однако сила, с которой стрелы били в тело, довольно болезненна. Я опять свалилась, только уже на задницу. Чёрт, никогда не подумала бы, что какая-то грёбаная стрела может свалить с ног человека. Или сопливую малолетнюю эльфийку.

— Дварфы! Будь осторожна! — заорала Мари и закрыла меня своим телом. — Следи чтоб никто не обошёл сзади!

Со всех сторон, из-за деревьев, камней, обломков скал высыпали какие-то коротышки. Были они ростом по грудь среднему человеку, но попадались и совсем мелкие. На вид типичные толкиеновские гномы. Или орки? Закованы в грубое железо, из-под шлемов выбиваются длинные бороды и волосы, развеваясь на ветру. Крича гортанными голосами, карлики бросились на нас. Сказать, что я струхнула — ничего не сказать. Решительно не знала, что делать. Единственным желанием было сбежать в кусты, но всё-таки немалым усилием воли взяла себя в руки и вспомнила навыки по фехтованию. Правда, меч в моих руках сильно отличался от спортивной рапиры, но вес почти такой же. Немного покрутив оружие в руке я поняла что смогу попробовать постоять за себя.

Надо сказать, дварфы тоже не были особо искусными вояками. Когда они поняли, что стрелами нас не взять, решили идти в рукопашную. Но и тут везения им не было. Мари махала своим огромным мечом как молотом, круша раз за разом по карлику. Даже я как-то в процессе научилась сносно управляться со своим клинком и лично прикончила двух врагов, одному воткнула меч прямо под забрало шлема, другого поразила в грудь, чудом попав между пластинами панциря.

Оставшиеся в живых дварфы спешно покинули поле боя. Мари усмехнулась и стала обыскивать мёртвые тела. Меня чуть не вырвало от отвращения.

— Послушайте, что вы делаете? — не выдержала я. — Может, нам стоит всё-таки продолжить наш путь?

— А может быть, тебе нужно заткнуться и не мешать мне обыскать этих горе-вояк? — рявкнула ведунья. — Нам идти далековато ещё. Жрать нечего. Золота нет. Ничего нет. Стой молча. А ещё лучше, помоги мне. Твоё чистоплюйство сейчас не ко времени.

— Почему нельзя было взять этих кушаний из замка? — недовольно бурча, я осторожно перевернула тело дварфа и с омерзением стала рыться в его заплечном мешке.

— Ты совсем идиотка? — Мари даже прекратила своё занятие, выпрямилась и глянула на меня сквозь забрало шлема. — Иллерион захвачен! Почти вся твоя дружина перебита! Ты пошла бы ковыряться там по кладовым или шариться по замку, когда победители пируют на обломках твоего величия? Ввяжись там в зарубу, те воины покромсают тебя в капусту. Это не какие-то задохлики дварфы, вылезшие из пещер пощипать усталых путников, а лучшие витязи Севера! То, что ты чудом грохнула одного не значит, что двое или трое не отправили бы тебя в астрал. Настоящая Анитель могла бы справиться с несколькими. А ты далеко не она. Всё. Замолкни.

— Но вы ведь как-то волшебством материализовали еду!

— Достала ты уже, — недовольно отрезала Мари. — Не взяла, значит, не могу! Нет больше сил! Магия не безгранична. Я не богиня, творящая из воздуха конфеты. Всё, займись делом!

Ведьма отвернулась от меня, показывая, что разговор закончен и ещё яростнее стала рыться в вещах убитых. А трупов и не сказать, что много. С десяток. Странно. Мне казалось, что бой длился