это? Тебе вывернули ручку? Так никуда не годится! — Мари подозвала к себе, коснулась руки и неожиданно сделала непонятное движение. После тихого щелчка и кратковременной неистовой боли я ощутила значительное облегчение. Да что там облегчение… Ведьма вылечила меня одним движением руки! Похоже, она знала и лечебное искусство.

— А теперь идите! Пошли прочь! — Мари сделала повелительный взмах рукой, как будто отгоняющий мелких неразумных щенков, надоедливо прыгающих на взрослого, умудрённого жизнью человека и неспеша скрылась меж кривых улиц городка.

— Знаешь, Ил, твой папа странный. Он не бьёт тебя, случаем? — обеспокоенно глядя на меня спросила Тэрил.

— А… Не обращай внимание. Его немного ударили по голове в последнем бою, — я пренебрежительно отмахнулась рукой в сторону исчезнувшей Мари. — Она… Он немного тупой, странный, но совершенно безобиден. И щедр, как видишь. Ладно, пошли на рынок, или где тут у вас коньки купить можно.

— Кузница! Их продают в кузнице! — рассмеялась Тэрил и побежала за поворот ближайшей улицы, увлекая меня за собой. Я неожиданно ощутила в глубине души особенную лёгкость и бесшабашность, как будто сбросив два десятка лет своей жизни. Наверное, так и должна ощущать себя юная эльфийка, не отягощённая бедами и заботами бренного мира. Звонко рассмеявшись своей подруге в ответ, я бросилась с ней вперегонки по тонкому снежку, навстречу судьбе и приключениям.

Не знаю, какие боги этого места помогали нам, но в кузнице легко нашлись коньки нужного размера. Представляли они собой две тонких изящных полоски неведомого серебристого металла. Сверху приварены что-то вроде креплений, позволявших надевать их на любую обувь. Конструкция странная, но очень интересная. На Земле человек, изобретший нечто подобное, вмиг стал бы мультимиллионером.

Кузнец, высокий, могуче сложенный эльф, растерялся, когда я дала ему золотой.

— Госпожа, это слишком много для оплаты этих безделушек. А сдачу отсчитать я вам не смогу, пока ещё не наработал и не продал ничего, — смущённо рассмеялся великан, сильной рукой откидывая назад длинные густые волосы, сверкнув ясными глазами.

— Ну, эээ… Я могу прийти попозже, если надо, — невразумительно промямлила я. — Сейчас разменяю золото где-нибудь…

— Однако я могу вместо сдачи предложить вам кое-что примечательное, госпожа, — ободряюще улыбнулся кузнец и вытащил из деревянного ящика некий продолговатый предмет, завёрнутый в тонкую узорчатую ткань. Неспеша разгладил края ткани и посмотрел мне в лицо.

Это был большой кинжал. Или даже прямой короткий меч в изящных кожаных ножнах, с богатой интересной отделкой. Рукоятка сделана из чего-то, похожего на чёрную кость и золотые кольца. Меч не выглядел баснословно дорогим, но смотрелся стильно и зловеще. Это настоящее боевое оружие. Не какие-то грубые куски железа для учеников, а оружие, вполне возможно, не раз бывшее в бою.

— Нет, в бою этот клинок никогда не был! — как будто читая и предугадывая мои мысли рассмеялся кузнец. — Полгода назад я получил заказ изготовить этот меч для леди Анитель Иллерион, нашей пресветлой госпожи. Она сама прислала мне рисунок с конным нарочным. Но вскоре отменила заказ, передав письмом, что придумала меч получше. И чтоб я оставил этот клинок себе, так же как и оплату за труды. Такие мечи звать Атеренейдис. Несмотря на размер, они очень опасны в умелой руке.

В голосе кузнеца скользнула лёгкая обида. Я б наверное, тоже обиделась, если бы отказались от моей работы, неважно по каким причинам.

Я взяла меч в руку и ощутила лёгкое покалывание в пальцах. Что-то в этом клинке было. Тайная магия, пока недоступная мне. Но я ощутила некое родство с этим мечом. Ведь я сама его придумала. Или не я, а это тело? Чёрт… Так можно и запутаться. Какая часть Анители всё ещё находится во мне?

В ясное, до блеска отполированное лезвие можно смотреться вместо зеркала. У рукояти выбита странная, похожая на змею руна. Герб рода Иллерион, вспомнила я россказни Мари.

— Идёт! Хорошо! Мы в расчёте! — неожиданно ясным и твёрдым голосом ответила я. — Спасибо вам огромное! Но пусть меч пока побудет у вас. У меня нет своего дома и хранить оружие негде. Вот…

А на последней фразе голос предательски просел. Интересно, должна принцесса, пусть и беглая, благодарить кого-либо? Или посвящать в свою личную жизнь? Решив в таких непростых делах руководствоваться своими понятиями о вежливости, я слегка поклонилась кузнецу и сделала Тэрил знак следовать за собой. Всё-таки я не принцесса…

— Что это было, Ил? Ты вела себя как настоящая высокородная леди! Я даже не узнала твой голос! — в полном восхищении, округлив красивые глаза прощебетала Тэл. Она хотела ещё что-то добавить, но вдруг мы как по команде обернулись и увидели кузнеца, вышедшего следом за нами из мастерской. И несомненно, он слышал слова подруги. К добру или худу, пока не ясно. Но этот человек, похоже, как-то связан с Анитель, так же как и его меч.

Впрочем, хватит о плохом и грустном. Радостно рассмеявшись, мы побежали по узким улочкам сказочного Аквенила, шутливо подталкивая друг друга и лавируя между прохожими.

Глава 5. Луса нападает

Климат в этой части Лотрейна довольно мягок, несмотря на зиму. Снега немного, да и температура чуть ниже ноля. Однако, несмотря на это, озера у города всё таки замерзали. При этом обладали идеально ровной ледяной поверхностью, что само по себе подталкивало жителей к всевозможным покатушкам и развлечениям на льду.

На ближнем озере народа довольно много, но Тэрил предложила идти чуть дальше. Там, за невысокой горой находились еще два небольших озерца, более уединенных, куда местные обычно ленились ходить. Туда мы и направились, уже чуть уставшие.

Впрочем, добравшись до места, ощутили что усталость как рукой сняло. Так и хотелось прыгнуть на ровный матовый лед и скользить по нему, навстречу солнцу и свету. Увы, первый опыт оказался не очень удачным и я шлепнулась на пятую точку, едва ступив на скользкую поверхность. Тэрил же летала как птица. Я невольно залюбовалась ей. Тоненькая грациозная фигурка лёгкой птичкой скользила по льду, кружась в самых невообразимых пируэтах. Мне до такого мастерства, понятное дело, было очень далеко. Однако терпение и труд творят чудеса.

Стиль боя, придуманный Тэрил был по сути прост, но в то же время очень эффективен. На льду она выработала супер координацию тела. В самых немыслимых положениях и на самых немыслимых скоростях всегда сохраняла контроль за каждой мышцей, за каждым движением тела. На Земле она легко стала бы олимпийской чемпионкой по фигурному катанию. Осталось только вложить в это искусство боевую основу. Это Тэрил тоже удалось, несмотря