росли громадные деревья, похожие на ясени. На ветвях тихо звенели тысячи серебряных колокольчиков и светили тысячи магических фонариков, озарявших траву под деревьями мягким лунным светом. Трава тут особенно мягкая и шелковистая, как перина. Прилечь бы и уснуть, обнявшись с Тэрил…

Я ожидала, что кто-нибудь скажет торжественную речь в честь праздника, но нет. Этого не произошло. Эльфы просто расселись и разлеглись на траве и со смехом и шутками принялись поглощать еду и пить вино.

Мельком я увидела Мари и Имрис. Они примкнули к некоему городскому клану, и весьма приятно проводили время, судя по веселому виду, шуткам и смеху, иногда доносившемуся от их компании. Я даже позавидовала им, настолько беззаботными и счастливыми они выглядели, но вовремя вспомнила, что Мари — коварная ведьма, а не эльфийский воитель. Однако, похоже, общество Имрис ей нравилось.

Торменида жестом показал своим ученикам на свободное место в конце лужайки, под сенью деревьев, и мы опустились на траву. Все принялись есть и пить. Вскоре языки понемногу развязались, торжественность момента прошла и от нашей компании тоже стали раздаваться смех шутки и смех. Лишь я и Тэрил чувствовали себя не в своей тарелке, несмотря на выпитое вино. Положение в иерархии мастера отделяло нас от других участников празднества. Да и ученики воителя не стремились сократить расстояние между нами. Но все таки позже я слегка расслабилась и умиротворенно наблюдала за окружающими, искренне радуясь за них. За то, что им так хорошо, пусть даже и не мне…

Тут-то Луса решила показать свою гнилую суть. Неслышно подойдя сзади, она схватила меня за волосы.

— Не хочешь прогуляться, дочь шакала? — ненавидящим голосом кошкодевочка прошипела прямо в ухо. Ее зеленые глаза горели во тьме ненавистью и жестокостью. Тэрил дернулась ко мне, но ее пригвоздили к месту руки одного из учеников Мастера боя.

Подняв меня за руку, Луса потащила куда-то во тьму, за огромные деревья, окружавшие священный луг. Здесь царила тьма, но в свете ярких звезд все таки можно было что-то видеть. По крайней мере, несколько темных фигур, окруживших меня, я видела совершенно точно.

— Я же вам ничего не сделала! — с отчаянием в голосе воскликнула я. — Что вам надо?

— Нам надо преподать тебе урок. Чтоб ты навек запомнила, кто ты и кто мы, — холодно усмехнулась Луса.

Предлог для избиения был совершенно надуманный. Этим тварям хотелось просто почесать кулаки. Выместить свою злость на ком-то более слабом. Их низменная натура требовала это. Иначе они просто не могли поступить. Что ж… Деваться некуда. Придется драться. Пусть сила Анители придёт ко мне. Страх прошёл и внутри я почувствовала пустоту.

Когда Луса подпрыгнула и крутнулась в молниеносной вертушке, чтобы ударить меня ногой в лицо, я быстро присела и кулаком ударила ее в коленную чашечку. Со стороны удар казался хлипким и слабым, но его хватило, чтобы коленный сустав кошки разорвался, а нога выгнулась в другую сторону, под неестественным углом. Громко завопив, Луса как сноп рухнула на траву, заскулила и попыталась вправить сустав, причиняя себе еще большую боль. Боль она терпеть не умела. Да ее и не бил еще никто по серьезному. Всю жизнь кошкодевочка росла в густых лесах Дрэйгана, под сенью своего прайда, надёжно защищавшего ее от невзгод. Боль и мерзость большого мира кошке были не неведомы. Что ж, придется ознакомить…

Подойдя к лежащей Лусе вплотную, я наступила ей на руку, сломав запястье. Тонкие косточки громко хрустнули во тьме. В это время кто-то из ее подельников попытался нанести удар, но по движению воздуха я определила откуда он пойдет и легко отклонилась. Потом ответным ударом попала в хрустнувшее лицо нападавшего.

— Ил! Ил! Ты где?

Дьявол… Похоже, Тэрил вырвалась из рук мучителей и прибежала проведать, что со мной.

Чуть отвлеклась на Тэрил и пропустила плохое. Сзади раздался свист клинка и я ощутила жгучую боль в лопатке. Хрустнула кость. Моя кость.

Молниеносно присев я развернулась и ребром ладони сломала клинок кинжала, одновременно другой рукой пробив живот нападавшего. Охнув, он мешком свалился мне под ноги.

— Неет! Получай! Ил, Ил! Ко мне! Пожалуйстааа!

Где то во тьме дралась и Тэрил. На нее тоже напали.

Как черный вал во мне вырос гнев. И безмерная ненависть. Я ощутила, что могу видеть во тьме. Да, определённо сейчас я видела намного лучше. Странный сиреневый свет заливал всю округу. Он был темен, однако я видела все. Похоже, эльфийская сущность тела Аны раскрылась во мне. Или я нашла к ней ключик.

Тэрил стояла неподалеку в растерянности, стараясь отбиться от Горога, огромного длинноволосого эльфа-северянина. Лучшего ученика Тормениды.

Шансов у моей подружки против такого здоровяка почти не было. Горог выглядел как скала, как полубог или древний герой, чудом сошедший в наш мир. Одолеть его будет непросто, если вообще возможно…

— Оставь ее мразь! — ненавидящим голосом прошипела я, и сделала несколько шагов к ним, как почувствовала сильную боль в спине и странную слабость, охватившую половину тела. Эти твари меня прирезали. Предательски, в спину. В запале боя как-то не обратила на это внимание, но сейчас боль и слабость становились все сильнее. Я почувствовала, что еще немного и упаду — так кружилась голова. Похоже, я истекла кровью…

Подвели ослабевшие ноги. Я рухнула на колени, но не отвела ненавидящий взгляд от Горога, оставившего Тэрил лежащей на траве и со зловещей ухмылкой приближавшегося ко мне. Вдруг он остановился как вкопанный и неловко завалился на бок.

— Вас оставь на миг, как вы сразу по колено в дерьме!

Мари! Она незаметно подкралась к богатырю со спины и лишила его чувств неким колдовским приемчиком. Как раз вовремя. Ещё немного и я бы умерла.

— А ну, что тут расселись? — сварливо прошептала ведьма. — Идиоты??? Вставайте и бегите, пока вас не поймали! За такое преступление по законам Аквенила вам грозит жестокое наказание! Подожди… Сейчас я подправлю тебя!

Она на миг приложила к моему лбу горячую ладонь, от которой шел нестерпимый жар и тут же я с изумлением почувствовала прилив сил. Боль унялась. Да что там, прошла абсолютно, словно я только что не валялась на земле, теряя кровь и жизненную силу.

— Бегите к кузнецу. Слышите? К кузнецу! К мастеру вам возвращаться нельзя! Я тут все улажу.

По видимому, ведьма знала куда больше меня. Мы побежали. А я подумал что все таки научилась бою. Или тело Аны привыкло ко мне. Или я к нему. Да ещё эта Мари умеет оживлять полумёртвых…

Тэрил