– Ты и правда не знаешь?

– Точно знаю, забеременела ты не из-за меня! И принимать кислоту в многотысячной толпе я тебя не заставляла!

Лицо Бетти вспыхнуло. Она понимала, что Джо, наверное, винит ее в том, что она тогда залетела, но сестра никогда не говорила этого вслух. Ее слова ударили больно, как пощечина.

– Ты меня бросила, – напомнила Бетти. Она не собиралась поднимать эту тему, но уже не могла остановиться, даже если бы захотела. – И ты, и мама!

– Что?! – У Джо хватило наглости, чтобы изобразить недоумение. – Где мы тебя бросили?

– Вы оставили меня одну с дядюшкой Мэлом, – заявила Бетти. – Помнишь? После смерти папы. Ты уехала в летний лагерь со своей ненаглядной Линетт Боббек, мама продавала платья в Hudson’s. Я была предоставлена сама себе.

– Как только я узнала, что происходит, мы сразу придумали выход. Мэл дал тебе денег, и ты больше никогда его не видела.

– Вы обе позволили этому случиться! Дядюшка Мэл мучил меня столько недель! Представляешь, доезжаем до нашего дома, а там никого нет, и он едет до конца улицы, сидит там и лапает меня! Будь дома ты или мама, все закончилось бы гораздо раньше.

– Я же работала! – воскликнула Джо. – Папа умер, денег не хватало, и я работала! Все лето! Как тебе только в голову пришло, что во всем виновата я?!

– Ты все лето провела с Линетт! – Сердце Бетти стучало, живот скрутил спазм. – Он давал мне по десять долларов в неделю, а мама только и твердила о том, как все дорого, тебя даже дома не было… – Она умолкла, пытаясь успокоиться и отдышаться. Разговор всколыхнул воспоминания о зловонном дыхании дядюшки, о дряблой, влажной от пота щеке, прижатой к ее шее, о толстых пальцах, копошащихся под блузкой. Голые ноги прилипают к сиденью машины, окна запотели от дыхания. Десятидолларовые банкноты, которые он вкладывал ей в руку, были мягкими, засаленными, теплыми от соприкосновения с телом. Они казались ей такими же мерзкими и грязными, как она сама.

– Бетти… – Джо подошла, погладила сестру по плечу.

Бетти стряхнула руку, поспешно отступила и спряталась за массивный кухонный стол.

– Думаешь, я разрушила твою жизнь? Ну а я думаю, что ты разрушила мою! – Бетти порылась в сумочке, достала ключи от универсала и швырнула на стол, к синей керамической вазе с выращенными в теплице маргаритками. – Езжай домой, Джо! Езжай к своим девочкам и к мужу. Будь счастлива!

Сестра посмотрела на нее, покачала головой, взяла ключи и блокнот и поднялась наверх собрать вещи. Джо уехала, даже не попрощавшись. «А чего, собственно, я ожидала?» – спросила себя Бетти, когда взревел мотор. Если говоришь человеку суровую правду, то благодарности вряд ли дождешься.

Бетти встала, вскипятила чайник и заварила ромашковый чай, думая: «Дай ей время. Может, она и придет в себя».

Когда Джо вошла в дом в два часа пополудни, Дэвид спал в кресле для релаксации La-Z-Boy. Она уехала из Атланты сразу после ссоры с сестрой и вела машину до двух часов ночи, потом остановилась в гостинице Days Inn неподалеку от Дарема и вернулась на дорогу в пять утра, надеясь успеть домой до того, как девочки придут из школы. Все это время Джо потратила на то, чтобы смириться с правдой и придумать план. Она объявит Дэйву, что хочет расстаться, что ей нужно побыть одной. «Мы отдалились друг от друга», – скажет Джо. Он достоин женщины, которая его полюбит, которая сможет отдавать себя всю без остатка, как Джо не делала никогда, да и не смогла бы. Они оба заслуживают счастья!

Джо думала, что дома никого нет и у нее есть время подготовиться. Она не ожидала увидеть мужа, тем более со спящей у него на руках Мелиссой.

– Ушная инфекция, – прошептал Дэйв, осторожно вставая. У Мисси раскраснелись щечки, каштановые волосы прилипли ко лбу. – Не волнуйся! Мы уже начали принимать амоксициллин. Все с ней будет хорошо.

Дэйв пронес Мисси через кухню, мимо расстеленной на столе домашней работы Ким: диорама «Джордж Вашингтон пересекает реку Делавэр». На полу валялись кусочки бумаги и картона, рядом с обувной коробкой стояла открытая бутылочка с клеем Elmer’s. Ким изобразила Вашингтона довольно правдоподобно – синий китель, кудрявый белый парик, рука вытянута, палец указывает вперед, на вражеские позиции, – и прикрепила фигурку в центре картонной лодки.

Сердце Джо сжалось. Она едва переставляла ноги, бредя за Дэвидом по коридору до комнаты Мисси. Девочка пробормотала что-то во сне, почмокала губами, и он накрыл ее одеялом, наклонился и поцеловал в щеку. «Я не смогу, – подумала Джо, и в голове у нее зазвучало рефреном: «Скажи ему! Не могу. Скажи ему! Не могу. Только не сейчас!» И следом появилась другая мысль: «Я не оставлю девочек без отца».

Вернувшись в кухню, Дэйв открыл две банки пива и одну протянул Джо.

– Добро пожаловать домой!

– Спасибо. – Она отхлебнула, чувствуя на себе взгляд мужа.

– Удачно съездила?

– Было интересно, – ответила Джо. Сердце бешено колотилось, голова пульсировала, перед глазами стояли две картинки: Дэйв, целующий Мисси, и Марго, стоящая у раковины в Филадельфии. Звук голоса мужа мешался с воспоминаниями о нападках Бетти. «Я могла бы быть счастлива, – подумала Джо. – Но разве я не счастлива сейчас?» Неужели она несчастна настолько, чтобы разрушить все, что они построили, и увезти девочек от родного отца?

Дэйв переминался с ноги на ногу. Джо посмотрела ему в лицо и увидела: он что-то скрывает и стыдится этого.

– В чем дело? – спросила она.

Дэйв поставил пиво на разделочный столик. Падавший сверху свет блестел на его лысеющем темени.

– Ну как тебе сказать…

«Другая женщина», – подумала Джо, испытывая странное чувство: ее словно пронзила молния, осветила изнутри и принесла не боль, а жгучую радость. Если Дэйв ей изменил, если он собирается объявить, что полюбил другую, тогда Джо свободна! И семью разрушит не она. Виноват будет Дэйв, она возьмет девочек и уедет в Филадельфию, в большой солнечный дом с каминами и заставленной цветами кухней, с ломящимися от книг полками.

– Помнишь те бумаги, которые я просил тебя подписать прошлой осенью?

Джо смутно помнила, как Дэйв протянул ей несколько бланков и велел расписаться. Она нацарапала свое имя в строчке, где значилось «супруга», даже не зная, что подписывает, и чувствуя себя виноватой, что не уделяет должного внимания семейным финансам, что ведет себя типично по-женски и что Бетти не одобрила бы такое поведение. Но Мисси никак не могла найти свои щитки для футбола, Ким объявила, что ее назначили ответственной за перекус в отряде девочек-скаутов и после обеда ей понадобятся брауни или мафины на двенадцать человек. В общем, Джо поставила подпись и вернулась к делам.

– Помню, и что?

– Я взял кредит, – признался Дэйв. Пока Джо была в отъезде, он начал отпускать бородку, и теперь его щеки и подбородок покрывала клочковатая темно-коричневая щетина. – И заложил дом. Я пытался наладить работу второго магазина в Западном Хартфорде. Надеялся пустить доход от первого магазина на выплату процентов.