Он оглядел кабинет. После ухода Косенко он поменял здесьнекоторые детали, выбросив старые книги и старые гравюры, которые Косенко всеникак не забирал. Если ничего не изменится, этот кабинет должен стать началомего триумфа, началом его восхождения. Проработав два года на телевидении, онзнал, какую силу можно обрести с помощью голубого экрана, вырастая до размероввсенародно любимого ведущего, и как легко эту силу растерять, превратившись вдавно забытого и некогда популярного диктора на телевидении.

Почему-то он снова набрал номер Кати. Узнаю, вышла ли оназамуж, и положу трубку, твердо решил он. Снова ответил все тот же мужскойголос.

— Простите, — прокашлялся Капустин. Ему всегда казалось, чтоего голос легко узнаваем, — вы не могли бы позвать Катю?

— Нет, — весело сказал мужчина, — вы не туда попали. Здесьнет никакой Кати.

— Простите. Я, кажется, ошибся номером, — пробормотал он,быстро положив трубку.

Может, он действительно ошибся, начал вспоминать Павел.Конечно, так и есть. Вместо тройки он набрал девятку. Нужно по-другому. Онснова начал торопливо набирать номер телефона, словно боясь опоздать. На этотраз ответили после четвертого гудка.

— Слушаю вас, — сказал женский голос.

Это была она. Это был ее голос.

— Катя, — глухо сказал он, — это ты, Катя?

— Да, — сказала она, — кто это говорит?

Он еще не успел ответить, когда она охнула на другом концепровода.

— Это ты, Павел? — спросила она.

— Здравствуй, Катя. — Отчего-то было грустно и немногостыдно, словно он обманул и бросил тогда девушку. — Как у тебя дела?

— Все хорошо, все в порядке. Как у тебя? Ты ведь теперьочень известный человек. Я смотрю все передачи с твоим участием.

— Известный, — почему-то согласился он, — как твоя мама? Онатогда сильно болела, — вспомнил он, — извини, если я…

— Нет-нет, — перебила она его, — все в порядке. Онапоправилась. Сейчас живет у брата. У нас все в порядке.

Он помолчал. Потом вдруг спросил, словно бросаясь в омут:

— Ты вышла замуж?

— Нет, — ответила она, и он почувствовал, как остановившеесяна мгновение сердце забилось сильнее.

— А ты женился? — спросила, в свою очередь, она.

— Нет, — выдохнул он.

Они снова помолчали. О самом главном они уже успели спроситьдруг друга.

— Можно я к тебе приеду? — спросил Павел.

— Когда?

— Прямо сейчас.

— Ты помнишь адрес?

— Конечно.

Он боялся, что она откажет.

— Хорошо, приезжай, — разрешила она.

Он положил трубку осторожно, словно опасаясь, что Катяпередумает. Посмотрел на телефонный аппарат. И поднялся, чтобы выйти из-застола. Именно в этот момент зазвонил телефон. Это был его прямой городскойтелефон, о котором почти никто не знал. Он с ненавистью посмотрел на аппарат,но снял трубку. Это был Хозяин.

— Приезжай ко мне, — сказал Александр Юрьевич тоном, нетерпящим возражений, — и как можно быстрее.

— Да, — так же глухо ответил Павел, — я сейчас приеду.Конечно, я сейчас приеду.

Если внимательно изучать чье-либо досье, всегда можнообнаружить массу интересных деталей, которые на первый взгляд не представляютособой ценности. Изучая досье Графа, он обратил внимание на его любовь кбильярду, в который тот приучился играть с детства и даже выигрывалсоревнования в Москве. Именно поэтому Дронго довольно скоро выяснил, где именнонаходятся самые знаменитые бильярдные заведения по всей Москве, решив начатьименно с них поиски Графа. Однако посещение всех подобных заведений означало нетолько бесперспективную потерю времени, но и почти обязательную утечкуинформации, в результате которой Граф может оказаться предупрежденным опоисках, и охотник поменяется с жертвой местами, сам превратившись в дичь.

Именно поэтому он просидел полдня над досье, терпеливоанализируя адреса прежних появлений Графа и его возможные сферы влияния в томили ином районе столицы. Получилась интересная картинка, которую можно было ужепринимать за основу. Как правило, Граф жил в южных районах столицы, оттуда былобольшинство свидетелей, проходивших по его уголовным делам. Он совместил двекарты и увидел, что одно из самых известных заведений, где обычно играли вбильярд на крупные деньги, находится как раз в том самом районе, которыйконтролировали люди Графа. Наложение двух карт давало поразительный эффект.Теперь сомнений не оставалось. Нужно было только умело войти в это заведение.

Он плохо играл в бильярд и не мог рассчитывать привлечь ксебе сколько-нибудь серьезное внимание со стороны профессионалов. Оставалось придуматькакой-нибудь повод, чтобы зацепить внимание людей, заставить их запомнить образнеобычного посетителя. Дронго позвонил Владимиру Владимировичу и долго говорилс ним о бильярде. Любой услышавший их человек мог решить, что беседуют двазавзятых любителя кия и шаров.

Вечером он поехал туда, предварительно отправившись кВладимиру Владимировичу и с помощью нехитрого грима чуть изменив своювнешность. Теперь у него появились темные густые усы и он начал говоритьпо-русски с заметным гортанным акцентом, обращая на себя внимание громкимголосом.

Бильярд был популярен в Москве, особенно после войны, когдавернулись из Европы офицеры и солдаты, успевшие научиться этой игре в замках ипоместьях, захваченных ими во время наступления. Несмотря на строжайший запретна азартные игры, в бильярд почти никогда не играли просто так. Здесь ставилиськрупные суммы. В условиях жесткого контроля государства за всеми видамиазартных игр бильярд и скачки оставались едва ли не единственными возможностямипопытать свое счастье, поставив на удачного игрока. Конечно, оставались икарточные игры, но они были запрещены, и с владельцами подобных заведенийрасправлялись быстро и жестоко. Можно назвать еще «Спортлото», но эта рулетка сгосударством не нравилась настоящим игрокам.

На скачках почти все всегда можно было угадать. Здесь небывало подлинной драмы, которая должна царить в подобных соревнованиях. Лошадибыли старые и дряхлые, а резвых и молодых специально придерживали. И почтивсегда опытные игроки угадывали победителя. Зато в бильярде все зависело отсамого игрока. Поэтому в этой игре состязались самые азартные и смелые.Проигрывались неслыханные суммы, на кон ставились дачи и дома, а игроки вбильярд считались самыми уважаемыми людьми в районе или на улице. Их все зналив лицо.

После появления в Москве настоящих казино интерес к бильярдунесколько спал. Теперь свою страсть можно было утолять по-настоящему,проигрывая и выигрывая крупные суммы в «блэк джек» или в рулетку. И многиеигроки переметнулись в казино. В бильярд теперь играли только самые верные егопоклонники, самые преданные игроки, которые не променяли бы эту игру ни накакую другую.