Что-то внутри оборвалось.

Всё вокруг и вправду было белым – стены, потолок, пол или небо… Бесконечное пустынное пространство, тем не менее мягкое и тёплое.

Над Вероникой склонился незнакомый мужчина. Лет тридцати на вид, одет в свободную белую рубашку и чёрные брюки. Симпатичное лицо. Карие глаза, казалось, лукаво улыбались всему миру. Словно мужчина знал какую-то жутко интересную тайну, но никому не хотел рассказывать.

Вероника моргнула. Она внезапно поняла, что внешность незнакомца не остаётся в памяти. Ты смотришь на него, видишь, воспринимаешь. Он есть. Но стоит закрыть глаза, как образ моментально улетучивается из памяти.

Незнакомец вдруг погрустнел. На миг его глаза осветились красным… хотя, может быть, показалось?

Сердце защемило. Захотелось обнять этого человека, согреть своим теплом и пообещать, что всё будет хорошо.

Вероника вздрогнула. Да кто он такой? Гипнотизёр, что ли?

– Вот какой ценой меня призвали, – пробормотал мужчина. Он распрямился, обернулся и шагнул в сторону. – Не могу поверить.

– Постой!

Вероника села и оглянулась по сторонам. Под ней тоже ничего не было, ни пола, ни кровати. Ерунда какая-то…

– Да? – мужчина оглянулся. Махнул рукой. Рядом с ним из ниоткуда возникли столик и два стула. Пластиковые, складные, такие можно встретить в любом туристическом магазине. Мужчина бегло осмотрел стулья. – Ого. А ты, оказывается, функционалистка?

– Что? – Вероника покачала головой. Чувство реальности окончательно испарилось. Она перебрала в голове десяток вопросов, и остановилась на одном. – Кто ты?

– Ну наконец-то, – мужчина улыбнулся. – Меня зовут Шаан’Далор. Я – тот, кого вы называете Хаосом. Или Создателем, Творцом… как тебе будет угодно.

Веронике показалось, что она проваливается в бездну.

Воспоминания нахлынули нескончаемым потоком. Кошмары. Джина. Книга, написанная её рукой. Туманный мир. Видящий. Связующий стержень. Алина. Белая вспышка.

Среди всего этого чего-то не хватало. Как будто огромный кусок души откололи и раздробили в крошку. Вероника напрягла память. Последнее, что она видела – незнакомый мужчина рядом. Красивый. Потом всё пропало…

Она закрыла лицо руками. Да что же такое происходит? Они не смогли помешать Джине, появился бог Хаоса… Но почему мир не разрушается?

– Наверное, мне нужно кое-что объяснить тебе, – мягко заговорил Шаан’Далор. – Прошу, присаживайся. Устраивайся поудобнее.

Вероника опустила руки и взглянула на собеседника. Он вовсе не выглядел страшным божеством Хаоса, каким его могло бы изобразить распалённое воображение. Наоборот, он напоминал богов Мира грёз.

Хотя, как бы он ни выглядел, он по-прежнему остаётся всемогущим творцом. Следовало его послушаться.

Вероника поднялась, подошла к стулу и села. Он оказался неожиданно удобным.

Шаан’Далор устроился напротив неё.

– Начну с того, что я не совсем понимаю, зачем меня призвали, – заговорил он. – Да, я видел все мысли Джины, но всё же… Ваш мир ещё слишком молод, я не чувствую в эфирной энергии частиц распада.

Вероника вздрогнула. Она совершенно не понимала, что он имеет в виду, но, кажется, уловила общую суть. Похоже, странное божество не собиралось разрушать всё вокруг по щелчку пальцев.

– Но почему тогда ты пришёл? – спросила она.

– Потому что меня призвали, – просто ответил бог хаоса.

Действительно…

Вероника растерянно оглянулась по сторонам.

Просто блеск. Она оказалась неизвестно где, на одной территории с самим Хаосом, который ведёт светские беседы. Это хуже любого безумия. Это просто сон. Сон. Сейчас прозвенит будильник, и окажется, что она ещё даже не спускалась в Туманный мир…

Послышался пронзительный звон. Вероника подскочила на месте от неожиданности.

– Что это?

– Неужели не узнала? Будильник, – усмехнулся Шаан’Далор.

Что за бред?!

Вероника закрыла лицо руками. Ну же, тряпка, проснись, в отчаянии велела она себе. Проснись…

– Наверное, надо пояснить ещё кое-что, – мягко заговорил бог хаоса. – Видишь ли, я давно не был в этом мире. И мне очень хочется знать, каким он стал. Поэтому я выбрал первого попавшегося человека, чтобы побывать в его разуме и узнать, как тут живётся.

Вот, значит, как. Вероника опустила руки.

– И ты, конечно, выбрал меня, – сказала она. – Мы в моём разуме.

– А ты догадливая девочка, – кивнул Шаан’Далор. – Только я не понимаю, что означает твоё «конечно». Я просто выбрал того, кто был ближе всего ко мне.

Вероника нервно захихикала. Замечательно. Вот уж в полной мере «не в том месте и не в то время».

Полная бессмыслица…

Кажется, ещё немного – и она сойдёт с ума.

– И что теперь будет? – спросила Вероника.

– Раз уж меня призвали, грех этим не воспользоваться, верно? – глаза Шаан’Далора на миг осветились красным. – Я не могу не разрушать мир, в котором нахожусь, но мне этого не хочется. Поэтому…

– Поэтому?

– Я хочу предложить тебе игру, – Шаан’Далор улыбнулся. – На кону – твоя вселенная. Обыграешь меня – ты свободна, мир свободен, я уйду. Проиграешь – извини.

Хуже быть просто не может.

– Подумай хорошенько, – продолжал бог хаоса. – Мне кажется, выбор очевиден.

Конечно, очевиден. Его просто нет.

Вероника взглянула на Шаан’Далора.

– Каковы правила игры?

Бог хаоса выпрямился.

– Я предлагаю тебе три раунда. Игры выбираешь сама, ты лучше знакома с этим миром. Обещаю не жульничать и требую того же в ответ. В конце концов, этот мир принадлежит тебе, – он развёл руки в стороны и улыбнулся, – и ты в нём такой же закон, как и я.

Вероника кивнула.

– Кроме того, я могу закончить игру в любой момент, если мне что-то не понравится, – Хаос пару мгновений размышлял. – Но тогда она разрешится в твою пользу. Сойдёт?

Вероника снова не поняла, о чём он, но возражать не осмелилась, просто кивнула.

Тёмно-синий светлячок взмыл в воздух и с негромким хлопком растаял.

Вот и всё. Пути назад нет.

– А ещё я позволяю тебе задавать любые вопросы и всячески пользоваться тем, что я здесь, – продолжал Хаос. – Раз уж есть такая возможность.

– С чего вдруг такая щедрость? – не выдержала Вероника.

Он заулыбался ещё шире.

– Если ты проиграешь, это всё не будет иметь значения. А если выиграешь… Должна же тебе достаться хоть какая-то награда?

– А целого мира мало?