Видящий поднял руку и указал на неё пальцем.

– Захватчики принесли много горя этой земле. Они привезли новую веру, они привезли оружие. Много людей погибло. Мой народ погряз в войнах…

Воцарилась тишина. Вероника и Санни переглянулись.

Да что же это…

Аден шагнул вперёд.

– Отойди, – велел он Санни и повернулся к старику. – Я не знаю, о чём ты, но догадываюсь. А потому прошу помочь мне, Дарующему пламя.

– Тебе тоже не буду помогать, – отрезал Видящий. – Боги не остановили войну. Они только равнодушно наблюдали за нами, как мы убиваем друг друга. Не прощу.

– Но…

– Брат, ты слышал его, – перебил Адена Проводящий время. – Уходите.

Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно. Как же так? Неужели он не поможет? Нет, нет, так нельзя. Они должны помешать Джине и вернуться за парнями.

Сейчас или никогда.

Вероника решительно шагнула вперёд.

– А мне ты поможешь? – громко спросила она. – Я не знаю, чем тебя обидели англичане и боги, но… В общем, я приехала из России.

Видящий несколько долгих секунд смотрел на Веронику. Его глаза вновь на миг осветились зелёным.

Вероника сжалась. Наверное, она тоже сказала что-то не так, и теперь последний шанс потерян. Где искать Джину, что делать, куда бежать…

– Да, твои предки не обижали мой народ, – проскрипел Видящий. – А Джина… Не будем о ней.

Сердце пропустило удар. Он знает. Он точно ясновидящий.

– Тогда…

– Присядь, – велел старик.

Вероника пару секунд колебалась.

– Мне кажется, лучше сделать так, как он говорит, – шепнул на ухо Аден.

Вероника кивнула. Нерешительно шагнула вперёд и села напротив старика.

– Что у тебя на сердце? – спросил Видящий.

С чего же начать? Вероника не знала. В голове ворохом свалились вопросы, все в кучу, сразу. Выбрать один из них казалось очень сложно. Отношения людей и богов, её предназначение на земле, слова Джины о Пылающей тьме, да мало ли… Столько всего хотелось узнать!

Но цель сейчас другая, мелькнула правильная мысль, и Вероника согласилась с ней.

– Джина хочет провести ритуал на возрождение Хаоса, – наконец решилась она. – Мы хотим… вернее, я хочу знать, где она, и остановить её. Ты сможешь узнать это?

– Да, – старик кивнул. – Подожди.

Он выпрямился и замер. Его глаза вновь осветились зелёным.

Застыл и бог времени позади Видящего. Отчего-то Веронике показалось, что его удивило, что она нашла общий язык со стариком.

В голове неожиданно пронеслись слова, произнесённые голосом Адена. Это было похоже на выдержку из учебника или «Сказания», и Веронике показалось, что она прежде слышала что-то подобное.

«Мой друг, ежели однажды доведётся тебе встретить человека, что смог воззвать к великой мудрости, недоступной обычным смертным, помни – видишь ты перед собой самого бога-человека, явившегося решением мироздания и законов его».

Ах да, верно. «Сказание о боге-человеке». Но почему здесь и сейчас? Да и вообще… Наверное, эта мысль сильно удивила Адена, раз он не смог сдержать её в плену своего разума.

Вероника обернулась.

«И что бы это значило?»

Аден покачал головой. Казалось, он старательно избегал взгляда Вероники.

«Неважно, – его мысленный голос дрожал. – Уже… уже неважно».

«Нет, важно, раз ты…»

– Я вижу её, – проскрипел старик.

Вероника пару мгновений смотрела на Адена, затем обернулась к ясновидящему.

– Где она?

– Здесь, – глаза Видящего перестали светиться. Он взглянул на Веронику. – Она в Жемчужной пещере, возле стержня мироздания.

А ведь она уже об этом слышала. Макс говорил, что спрашивал о том же у Первозданных, и они сказали то же самое. Жемчужная пещера. Стержень мироздания. Знать бы ещё, что всё это значит…

– А где она находится? – спросила Вероника.

– Здесь, – повторил Видящий. Он ткнул пальцем в столешницу. – Внизу.

Вероника покачала головой. Да нет, не может быть.

– Под столом? – глупо спросила она, сдерживая желание нырнуть под столешницу. Но старик явно имел в виду не это?

Видящий посмотрел на неё так, словно хотел сжечь взглядом, отчего к щекам прилил жар. Лучше бы промолчала…

– Ты не знаешь, почему это место называется Священной землёй, – сказал он. – Вы все не знаете. Это плохо. Надо знать всё о своих корнях, о том месте, где ты живёшь.

– Но я же из России, – Вероника пожала плечами.

– Ты дочь бога, – возразил Видящий. – Ты в первую очередь принадлежишь Миру грёз, и только потом людям. А Мир грёз зависит от стержня.

Вероника ничего не понимала. Старик с каждой минутой всё больше походил на безумца. Она беспомощно оглянулась по сторонам в надежде, что хоть кто-то объяснит, что здесь происходит, но боги, кажется, и сами плохо понимали это. Проводящий время застыл, как будто кто-то направил на него пульт и нажал кнопку «пауза». Казалось, он даже не дышал. Аден напряжённо замер. Казалось, в глубине карих глаз можно было рассмотреть мелькающие мысли. Мэр и вовсе выглядел так, словно хотел бы сбежать, но не мог.

Похоже, они тут не помощники. Вероника глубоко вздохнула.

– Пожалуйста, расскажи об этом стержне, – попросила она. – И вообще всё, что ты знаешь о Священной земле.

– Только, если можно, вкратце. Мы торопимся, – добавил Аден.

Видящий выпрямился, сложил руки на столе. На бога огня он даже не взглянул и, кажется, не обратил внимания на его слова.

– Надеюсь, девочка, ты не пожалеешь об этом, – сказал старик.

Вероника поёрзала на стуле. Прекрасное вступление к рассказу.

По словам Видящего, во все времена Одарённые были одиночками. Каждый полагался на зов Дара – сам познавал мир вокруг, учился бороться со злом и доверять чутью. Знания об устройстве мироздания собирали и оберегали жрецы. Чаще всего ими становились члены семей Одарённых.

Сменялись века, людей становилось всё больше. Города разрастались. Если раньше один герой защищал от тёмных сил сразу десяток поселений, то теперь в одном городе могли столкнуться и трое, и четверо Одарённых и несколько жрецов. История не сохранила имён героев, впервые собравшихся за одним столом, но те люди решили, что Одарённые должны объединиться. Ведь все они занимались одним делом, очищали мир от тьмы, а лезть в пекло не так страшно, когда спину прикрывает надёжный человек.

Жрецы обратились к богам за поддержкой, и те раздумывали недолго. В этом случае необязательно было присматривать за одним подопечным, каждый небожитель мог бы следить сразу за группой. Потому небесные покровители, особенно Ведущая битву, охотно присоединились к поиску новых Одарённых и объединению уже известных. Это ещё не было похоже на современную академию, но у героев уже появились первые ученики – все, кто смог приехать. Тогда же было решено хранить в тайне правду о Дарах и небесных покровителях.