– Я не знал их, – еле слышно сказал он. – Но то, как они поступили… Это потрясающе. Особенно Максим. Да и Элиот тоже. Они оба достойные герои, и нам надо закончить то, что мы начали. Ради них.

Один выстрел – одно попадание. В сердце. Как он только так умеет…

Слёзы высохли. Вероника физически ощутила, как слова Адена придали ей сил. Он сказал «ради них», а не «ради их памяти». Видимо, ещё не всё потеряно. Да даже если случайно оговорился! Всё равно ведь можно будет вернуться сюда, когда всё закончится. Всё-таки парни могли выжить. Да. Конечно, могли.

Вероника ухватилась за эту мысль как за спасательный круг. Да, они вернутся. Они узнают, как там парни. И, если потребуется, притащат за собой самого бога света, чтобы он помог найти ребят.

А сейчас у них другая задача, гораздо важнее.

Она опустила руки и обернулась к богу огня.

– Какая у тебя была мысль?

Аден нахмурился.

– Я не знаю, как это будет выглядеть, и не получим ли мы за это… Но мы должны встретиться с Видящим.

Имя ни о чём не говорило.

– С Видящим?

– Да. Он единственный, кто обладает Даром ясновидения.

– А такой существует? – Вероника не скрывала скепсиса.

Аден кивнул.

– Существует, ещё как.

Вероника пожала плечами. Все Одарённые прекрасно знали, что ясновидение, колдовство и прочая экстрасенсорика – выдумка обычных людей. Но раз уж боги говорят, что такое существует…

– Видящий отыскивает молодых Одарённых и даёт наводку рекрутерам, – добавил Аден. – А ещё, по слухам, может заглядывать в будущее.

Теперь Вероника не колебалась. Где-то в глубине души зудел вопрос, зародившийся из-за сна Джины, и неосторожно оброненное Аденом слово «будущее» заставило о нём вспомнить.

Пылающая тьма – это твоё будущее, говорила Дьяволица. И Вероника должна была знать, что это не так.

– Веди, – сказала она.

***

Сиири безвольно опустилась на тропу. Села. Бездумно уставилась куда-то в сторону.

Этот ненастоящий Элиот так легко сказал о себе настоящем, что не вернулся… Наверное, эта простота так ударила. Вот так, как будто за словами не скрывалась целая жизнь важного для неё человека… «Я не вернулся из Туманного мира»…

Ведущей битву показалось, что она потеряла всё здесь, возле этой пещеры. Снова.

По щекам скользнули слёзы, но она и не думала сдерживаться. И плевать, что о ней подумает Элиот. Да, сильным и могущественным богиням тоже иногда хочется плакать. Когда они понимают, что возвращались домой, превозмогая себя, сражаясь с армией скелетов из шкафов, а тут выяснилось, что возвращаться не к кому.

Да и этот Элиот не настоящий. Так что беспокоиться о том, что он подумает – последнее дело.

Сиири закрыла лицо ладонями и позволила себе тихонько заплакать.

У неё не осталось сил. Не осталось желания продолжать борьбу. Да и ради чего? Нет, правда. Ради братьев и сестёр? Почему-то не хотелось. Ради людей? Она вообще должна быть для них врагом. Она была причиной разгоравшихся конфликтов. Она вела за собой человеческие армии. Она ввязывалась в сражения. Она – Ведущая битву…

– Ты плачешь? – послышался над ухом шёпот Элиота. Сиири показалось, что она уловила растерянность.

– Нет, смеюсь, – проворчала она и быстрыми движениями вытерла слёзы. На мгновение устыдилась. Вряд ли Элиот хотел её обидеть. – Извини. Что-то я совсем плаксой стала. Нехорошо это.

– Я хотел сказать о том же, – прошептал жрец. – Что ты стала слишком часто плакать. Хватит, тебе не к лицу слёзы. Ты же…

– Да-да, я Ведущая битву, грозная богиня войны, – Сиири кивнула и глубоко вздохнула.

Элиот покачал головой.

– Я хотел сказать, что ты сильнее, гораздо сильнее. Ты не должна плакать из-за меня. Даже если не будет меня, есть тот, к кому ты должна вернуться.

– Нет. Теперь нет.

– Есть. Есть ещё на свете тот, кто поможет тебе обрести мир в сердце.

Сиири застыла. Хотя и по-своему, другими словами, но Элиот цитировал Сказание, которое они так и не дочитали. «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека»…

Так выходит, она ошибалась насчёт него?

– А кто вернулся? – одними губами спросила Сиири.

– Вероника.

Мир вокруг, и так не отличавшийся разнообразием красок и звуков, и вовсе погас. Стих прибой, смолк ветер.

А ведь она подозревала. Она говорила об этом Адену… Как же давно это было! Она говорила об этом Адену, и тот боялся, что она права. Потому что на долю девочки выпали те испытания, о которых говорилось в «Сказании». Испытание веры… Вероника больше не верила богам, как говорил Аден, но продолжала слушаться приказов, как того требовал высший закон. Разве не достойное поведение? Или испытание силы… Отказаться от своего Дара и найти силы вернуться к нему. Разве это не оно? И сколько ещё предстоит, и что ещё будет… Сиири вздрогнула. И ещё ей придётся отказаться от всего, что она любит, принести величайшую жертву, чтобы пробудить свою истинную суть и изгнать Разрушителя.

И главное – Вероника вернулась из Туманного мира. «Прошедший два мира…»

– Так она?.. – прошептала Сиири, ни к кому не обращаясь.

– Я не знаю, – ответил Элиот. – Но ты ещё можешь узнать. Если вернёшься.

Богиня войны кивнула. Быстро утёрла слёзы и оглянулась на Элиота.

– Да, – она зажмурилась на мгновение и глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Хорошо.

– Тогда не плачь. Соберись с силами и сделай последний шаг.

Простые слова подействовали как мгновенный импульс энергии. Сиири как завороженная поднялась на ноги. Развернулась и зашагала к пещере. Она чувствовала, что Элиот следует за ней.

Последний шаг, да? Значит, там ждёт выход?

Видимо, да, сказала себе Ведущая битву. А ещё это значит, что там ждут последние воспоминания. Последние чувства, через которые придётся пройти заново. Она могла пересчитать по пальцам эти моменты.

Соревнование. Смерть Джереми. Грехопадение. Битва.

Возле тёмного жерла Сиири остановилась и оглянулась. Элиот кивнул. Она через силу улыбнулась и повернулась к пещере.

В бездну все эти слезливые прощания с плодом своего же воображения. Она нужна богу-человеку, а он нужен ей. А с настоящим Элиотом она попрощается на земле.

Сиири шагнула вперёд.

Тьма пещеры заволокла всё вокруг. Цвета, запахи, свет за спиной – всё растаяло в ней, и пространство-время тоже. Ведущая битву неожиданно поняла, что стоит посреди крошечной комнаты, в которую заходила когда-то вместе с Джейн и её спутником. Она оглянулась – да, и правда. Даже дверь – или проход, или что там это было – и голубоватый магический барьер на месте.