Нужной ему.

Лёгким движением руки он убрал выбившуюся прядь волос и заправил её мне за ухо. Я встрепенулась и увидела, что он был совсем близко…

—Может, попробуем снова? Сколько бы это ни продлилось,— почти прошептал Ваня.

Я закрыла глаза и нервно вздохнула, пытаясь справиться с охватившим меня волнением и смущением. Пытаясь понять, что же я на самом деле хотела ответить — да или нет… И в этот момент почувствовала лёгкое, почти невесомое прикосновение к своим губам, словно их случайно тронули крылья бабочки. Я распахнула глаза, встретившись с Иваном удивлённым и испуганным взглядом.

Но не отстранилась, а просто замерла.

Мне вдруг отчаянно захотелось живого человеческого тепла. Его тепла. Его крепких и надёжных объятий, которые столько раз не давали мне скатиться в бездну безумия…

Ваня снова коснулся моих губ — уже ощутимее и настойчивее. И я ответила. Робко, неловко и несмело, словно мы целовались в первый раз.

Я хотела ему ответить.

—Мне нужно ехать,— через некоторое время выдохнул он.

Я лишь сдавленно кивнула.

Не обращая внимания на риск промокнуть насквозь, Ваня вышел под дождь и открыл дверь с моей стороны, взял пакет и галантно предложил руку, чтобы я выбралась из машины. А затем мы вместе добежали до подъезда, низко пригибаясь под потоками воды, словно такой способ передвижения мог защитить нас от ненастья.

—Тебя проводить до квартиры?— спросил он, остановившись под навесом крыльца.

—Не нужно, я сама.

Ваня взял моё лицо в ладони, ещё раз осторожно коснулся губ и провёл пальцами по линии подбородка.

—До завтра, Лиз.

—До завтра,— прошептала я в ответ.

Пока я доставала ключи, пытаясь удержать в руках розу, пакет и сумку, Ваня, уже не спеша и не замечая ливня, вернулся в машину, завёл двигатель, и у меня за спиной раздался шум рассекавших лужи колёс. Я обернулась, случайно выронив связку из онемевших пальцев, и с досадой проводила его взглядом.

Двор опустел.

Однако я осталась стоять, отрешённо разглядывая пожелтевшие деревья и размокшие в лужах листья, вдыхая полными лёгкими холодный и сырой воздух и пытаясь унять бурю мыслей и чувств, которые наполняли голову и сердце. Так прошло несколько минут, пока меня, наконец, не пробил озноб. Он напомнил, что нужно было возвращаться домой, ведь ночевать на улице я всё равно не могла…

Сжимая мокрую связку ключей, я медленно преодолела несколько пролётов грязной, серой лестницы и оказалась возле входной двери. Чувство было такое, словно я забралась на вершину Эвереста: голова закружилась, лёгкие обожгло недостатком кислорода, а перед глазами всё поплыло. Возможно, не из-за плохой физической формы, а из-за бьющих через край эмоций, но, так или иначе, витать в облаках было некогда. Меня ждал бой, поэтому я глубоко вздохнула и открыла замок.

Перед глазами предстала всё та же картина: на диване мёртвым сном спал небритый и давно не принимавший душ отец, рядом валялась недопитая бутылка и стояла неизменная пепельница, окурки из которой уже вываливались во все стороны и пачкали потёртый ковёр. Даже на выдохе я ощутила стойкий запах перегара, пропитавший обои, мягкую мебель и шторы в маленькой квартире, и поспешила открыть все форточки, чтобы запустить немного свежего воздуха. После чего принялась за мытьё посуды. Когда с ней было покончено, температура в квартире приблизилась к нулевой отметке, но окна закрывать ещё не хотелось — слишком глубоко въелся ненавистный и тошнотворный запах. Я вернулась в зал и накрыла отца одеялом, чтобы не добавить к его запою ещё и пневмонию. Тот мигом свернулся в позу эмбриона и что-то невнятно проворчал, напомнив беспомощного младенца, сладко спавшего в своей колыбели.

Его вид пробудил во мне какие-то материнские чувства и вызвал приступ умиления, смешанный с изрядной долей жалости. Да, теперь я его жалела, ведь видела, как отец день за днём спивался от горя и терял связь с реальностью. Неважно, по своей воле или нет он выбрал такой путь. Он любил хотя бы маму, и этого мне было достаточно.

Я просто не могла его ненавидеть.

Повинуясь внезапному порыву, я погладила взрослого мужчину по голове, ощутив под ладонью холод сальных волос. А потом не удержалась и поцеловала его в лоб, как целуют маленьких детей…

Неожиданно тишину пронзил резкий и шипящий звук.

Я развернулась, взволновано пытаясь найти его источник, но им оказался обычный телевизор. В передаче началась реклама, которую специально делали намного громче, чтобы привлечь внимание, и, возможно, из-за этого я не заметила раньше, что он работал. Яркий свет на мгновение ослепил, прорезав темноту сгустившихся в квартире сумерек. На запылившимся экране, посреди сказочного леса заплясали маленькие, пухлые медвежата и запели песенку о готовом детском завтраке. Они раздражали своей пестротой и крикливостью и являлись сейчас такими же неуместными, как конфетти или воздушные шарики под потолком. Я схватила пульт, но случайно нажала не на ту кнопку и лишь переключила канал…

—Здравствуйте! В эфире новости, экстренный выпуск!

Я замерла, не в силах оторвать взгляд от экрана, и лишь нащупала позади себя кресло, чтобы не упасть на вдруг подкосившихся от страха и волнения ногах. Ладони мигом вспотели, хотя ещё секунду назад я хотела накинуть кофту, чтобы не замёрзнуть окончательно. Девушка, сидевшая на фоне динамичных, голубых декораций, выглядела очень серьёзной и быстро читала по листочку текст. А затем во весь экран показали снятые с дрона кадры — как от морской поверхности, прямо к стратосфере поднималось огромное облако пара, по форме напоминавшее дракона…

—По неизвестным пока причинам скорость метеорита неожиданно возросла в тысячи раз, что зафиксировали астрономические станции и орбитальные спутники по всему миру,— продолжала вещать женщина из студии.— Также вновь изменилась его траектория, и буквально несколько минут назад Легат упал в воды Чёрного моря, то есть на два месяца раньше, чем предполагали учёные. Его падение спровоцировало выброс большого количества пара, образовавшегося вследствие столкновения раскалённого небесного тела с поверхностью воды, и серию волн, которые в ближайшее время достигнут суши. По предварительным подсчётам их высота составит семь-девять метров, что приведёт к практически полному разрушению городов, находящихся в прибрежной зоне. Местные жители и туристы в данный момент эвакуируются в безопасные районы, однако полной эвакуации ввиду ограниченности временных ресурсов, нехватки транспортных средств и людских резервов произвести не удастся. Также в городах всё ещё остаются сотрудники экстренных служб и правоохранительных органов, следящие за пресечением случаев мародёрства…

Ведущая продолжала рассказывать подробности падения метеорита, комментируя транслируемые в прямом эфире кадры, но я её уже не слушала, в панике обхватив голову руками. Я знала, что произошло на самом деле, а остальная информация меня не интересовала. Гибель многих людей в ближайшие несколько часов, безусловно, станет печальным и страшным событием, но просто умереть, наверное, было не так уж и ужасно. Гораздо худшее предстояло перенести тем, кто выживет в атаке цунами, и даже тем, кто находился сейчас в сотнях и тысячах километров от места падения Легата.