вместо одного меча десять, одновременно несущихся ко мне. Глаза попросту не могли сказать мне, какой из них был настоящим.

Или же настоящими были все?

Я выпустил клеймор из одной руки, направляя лезвие второй, раскручивая и меч, и корпус, сметая обратным натиском грёбанный град. Это техника Ульриха, кольцевая защита. Её нельзя исполнить без серьёзных показателей силы, абсолютного чувства клинка и приличной скорости, позволяющей парировать удары, которые невозможно разглядеть. Я прикусил язык, встретив сталь десять раз из возможных десяти. Гэр, отпрыгнув, наградила меня безумным смехом. Сумасшедшая. Иной воин на её месте бы растерялся, когда его сигнатура вот так рассыпалась, но только не она.

Гэр… Это не её настоящее имя.

Эта скорость, эта сила ударов, которые способны одним только импульсом смять даже адамантитовые доспехи в лепёшку… Во всём Кристар было только одно существо, знаменитое за нечто подобное.

— Это было потрясающе, — улыбаясь, проговорила "Гэр". — Но… Твоё снаряжение недостойно тебя.

Клеймор из холодного железа, клеймор, разрезавший броню и плоть Голдуина, закованного в пластинчатый доспех, клеймор, которым я парировал даже кинжалы Аркана, бившие чётко поперёк лезвия… Рассыпался на части в моих руках, оставив меня с одной рукоятью.

— Блять… — выругался я, отступая через "Поступь бездны". В воздухе просвистела сталь, и там, где только что была моя голова, оказался вспоровший пространство клинок наёмницы. Она легонько кивнула, будто соглашаясь с моей руганью.

Битва всё ещё продолжалась. Я не мог просто поднять руки, говоря "Сдаюсь!". Уж точно не с таким оппонентом, привыкшим вырывать победу зубами из глотки врага. Уж точно не в бою с Гэр, легендарной наёмницей Кристар… Хотя ладно, будем называть вещи своими именами.

Мари, ур.???

Богиня скорости

Теперь всё звучит логично. Тот факт, что никто не мог её одолеть, тот факт, что она подстраивалась под уровень игроков, бросавших ей вызов… В конце концов, боги любят играться со смертными, и это факт. Особенно те из них, что и сами однажды были людьми. Не стоит косо смотреть на такой простой аспект, как скорость. Может, Мари и была малой богиней, но её сила и авторитет стояли наравне с другими божествами. Немногие видели её лично, и уж точно не встречались с ней в облике Гэр. Вся доступная информация была на официальном сайте игры, где было её описание.

Как богини, ни разу не уступившей никому на всём белом свете в поединке один на один.

— Закончим на этом, — вдруг сложила свой меч "Гэр", всё ещё улыбаясь. Теперь — удовлетворённо. — Победа моя, Деймос.

— Не буду спорить, — выдохнул я, выключая "Зверя Битвы", сожравшего три четвёртых моего запаса сил. Даже с другим оружием, покоившимся в инвентаре, дать Мари тот же отпор, что и с клеймором из холодного железа, у меня не выйдет.

— У тебя справедливый меч, Деймос, — проговорила богиня, подходя ближе и протягивая мне ладонь. Её тон сменился, как только закончился бой, словно что-то щёлкнуло в её голове. — Мне приятно встретить здесь такого человека, как ты.

— Спасибо? — немного не понял я её слова, впрочем, пожимая руку. Крепко, будто пытаюсь объять ладошкой скалу.

— Угу, — хитро подмигнула мне златовласка, уперев руки в бока. — Техника Ульриха, да? Давненько я её не видела. Как там поживает старый пердун?

Упс. Проблемка. Как мне объяснить богине, что я до сих пор не встретился с легендарным героем древности?

— Мы не пересекались, — выдохнул я, качая головой. Мари нахмурилась, с недоумением глядя на меня. — Всё… Сложно.

— Ладно, не буду лезть, это ваше личное дело, — пожала она плечами, отходя к винным лужам, разбитым бутылкам и разбросанной мебели, валявшейся теперь повсюду. Плюхнувшись на груду из щепок и разломанных деревяшек, кивнула мне. — Передай от меня привет, если встретишь его вновь.

— Обязательно, — вежливо поклонился я. Похоже, богиня уже просекла даже мои знания о том, кто она на самом деле. Наконец, поймав выпавшие с потолка кинжалы, я спрятал их в инвентарь, присаживаясь на табуретку, уцелевшую среди погрома.

Выдохнул, немного восстанавливая дыхание. Тяжёлая схватка… Думаю, с Дог было бы так же тяжело.

Хозяин, маякнувший где-то в груде сломанной мебели, отсалютовал мне самокруткой, с улыбкой удаляясь прочь, чтобы подышать чистым воздухом. Над его головой, мелькнув золотым ореолом, вспыхнула табличка. Ага, ещё одни знаки вопроса в уровне. Выходит, Мари была здесь со своим первым чемпионом. Удобно, когда поддерживаешь легенду о непобедимой мечнице, предлагающей целое состояние каждому желающему, способному победить её в бою.

— Ты недостаточно стар, чтобы сражаться так, как сражаешься, — протянула Мари со своей кучи. — И я не слышала, чтобы кто-то открыл гробницу Ульриха.

— Это…

— Оставь извинения при себе, — отмахнулась богиня. — Это была его техника, вне всяких сомнений. От движения до движения — от контроля клинка до чувства ритма… Повторяю — ты недостаточно стар, чтобы отточить её до такого состояния. Даже больше — это не выглядело, как отчаянная мера, когда воины используют навыки, толком ими не испытанные… Ты провёл идеальную кольцевую защиту, словно использовал её не один десяток раз.

— Я не могу быть гением меча? — с лёгкой обидой проговорил я. — Или мой возраст так сильно тебя смущает?

— Я знаю гениев, когда вижу их удары. Твой меч… В нём чувствуется опыт, которого недостаёт гениям. Опыт… И кровь, пролитая в бесчисленных сражениях. Кто ты такой, Деймос?

— Наёмник, как и сказал.

— Сколько тебе лет?

— Э-э… Прошу прощения?

— Прямой же вопрос, — двинула головой Мари, тряхнув золотыми волосами. — И должен иметь на себя такой же прямой ответ.

— Двадцать пять.

— За двадцать пять лет в Кристар не пролилось столько крови, которую я почувствовала в твоём мече. Даже если ты начал сражаться, только появившись на свет… Всё равно не сходится. Я спрошу ещё раз — кто ты такой, Деймос?

— Человек из другого мира, — понимая, что скрывать что-то дальше бессмысленно, ответил я. И добавил, легонько вздыхая. — Который оказался здесь случайно.

— Это не отвечает на мои вопросы, но теперь ты хотя бы откровенен, — выдохнула богиня, устраиваясь поудобнее. Хотя какое удобство на груде поломанных столов со стульями… — Так-с… Пожалуй, я должна тебе меч.

— Нет-нет, сражение начал я, так что…

— От подарков богов не отказываются, — уверенно протянула Мари, взмахнув рукой. Предо мной, едва не воткнувшись в ногу, рухнул полуторный меч с узким лезвием. Нет… Присмотревшись, я заметил, что лезвие было выполнено в форме треугольника, образуя неведомым мне образом целых три режущих кромки. Управляться с таким будет тяжело — один просчёт и разрез превратиться в удар плашмя, плоской частью клинка.

Но такая форма, недоступная из-за сложности