орком с жилетом, на груди которого красовалась нашивка Ассоциации.

— Вы тут… Вы тут что делаете?! — чуть не сорвавшись на крик, выдавил я, плюхаясь рядом с одним из солдат-зверолюдей.

Ийра подняла голову, приветливо глядя на меня золотыми глазами.

— Если мы не можем договориться с Императором, надо разрешить конфликт с королём Сарана, — выдохнул Дранг, двигая клыками. — Но у меня тот же вопрос, Деймос. Ты-то что тут делаешь? После всего, что натворил?

В его грубом голосе слышалась угроза, по большей части оправданная беспокойством за малявку, сидевшую, как и в тот раз, рядом с ним. Ийра молчала, давая мне ответить, молчали и остальные зверолюди, уперев взгляд в свои тарелки и чашки. Что ж…

— Я кое-что кое-кому обещал. А обещания нужно сдерживать.

— Значит, опять секреты, — выдохнул Дранг, как мне показалось — облегчением. Алые глаза теперь смотрели на меня со спокойствием — словно орк ожидал подвоха, но поняв, что для меня наша встреча оказалась такой же неожиданностью, как и для них, успокоился. — Мы нашли записку, Деймос. Спасибо.

— Я делаю это не ради вас, — пожал я плечами, кивая на Ийру. — А для её народа.

То, что я написал в Аравире перед бегством. Всего одна фраза — "Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это ad personam". Иными словами, переводя — убегаю, и советую вам убегать тоже, показывая, что надо делать, на личном примере. Рвите когти, пока живы, ибо угроза ближе, чем мы все думали. Ещё бы — после переполоха Аравир прочесали вдоль и поперёк, перерыли каждую ямку, перенюхали каждый сантиметр каждого трактира, гостиницы или постоялого двора… Промедли Ийра с её командой, открытого столкновения с разъярёнными фанатиками им было не избежать.

— Мы ушли из Аравира, как только нашли твоё послание… — тихо проговорила Ийра, прикладываясь к кофе. Кажется, девушка поморщилась. Ау. — Но откуда… А, нет. Не буду спрашивать.

Откуда я знаю набор кодовых фраз, известный исключительно стражам Идигорского союза и членам королевской семьи? Потрясающе глупый вопрос. Я ведь перепровал всё, чтобы спасти Ийру в своё время. В том числе изучил самые мелкие детали, способные мне помочь. Рад, что пригодилось — не зря учил, блинский блин.

— Мы слышали… — осторожно начала Ийра после небольшой паузы. — Что ты сбежал не один.

— Чёрная наёмница была какой-то большой шишкой, — прорычал, хохоча, Дранг. — Бьюсь об заклад, ты её первому же патрулю и сдал.

— Нет, — помотал я головой. — Кагата… Так сложилось, что мы путешествуем вместе.

Всё равно Ийра почует ложь, так к чему вообще тогда лгать?

— Деймос… — сокрушённо вздохнул орк. — Такого я от тебя не ожидал…

— Уверена, у тебя свои причины, — вдруг встала на мою сторону принцесса зверолюдей. — Друзья… — она обратилась к молчавшим, как и во время наших предыдущих встреч, стражам. — Деймос спас наши жизни уже трижды. Когда уговорил прекратить путь в столицу Святой Империи, когда убил предателя в наших рядах, и когда оставил кодовое послание… — её взгляд вернулся ко мне. — Мы, зверолюды Идигорского союза, чтим священный долг куда выше личных разногласий. Я до сих пор не знаю, почему ты мне… Нам… Помогаешь, Деймос. Но твои слова, тогда, в "Вяткиной берлоге", я запомню до своего последнего вздоха.

— Что ж, не буду пиздеть… — выругался, кашлянув, Дранг. — Лисичка права. Деймос, мы должны тебе за свои шкуры. Проси, чего хочешь — отдельно, от них, и от меня. В разумных пределах, естественно.

— Со дня на день развернётся война, — протянул я, глядя поочерёдно на орка, на Ийру и даже на поднявших свои взгляды зверолюдей. — Я предупреждал вас. Честно — я даже пытался её отложить.

— Так то убийство Голдуина…

— Угу, — подтвердил я. — Хотя он не был моей целью. В Аравире всё ещё остался человек, способный в одиночку сокрушить целую армию. Ещё один Вечный Клинок.

— Помолимся же богам за наше спасение… — выдохнул Дранг, качая головой. — Потому что никак иначе, кроме как божественным вмешательством, наш уход из Аравира без потерь назвать нельзя.

Я не стал его поправлять, кивая. Мотивы Кары всё ещё были не ясны, и вполне вероятно, что в нашу следующую встречу Дог атакует меня, не утруждаясь даже простым "Здрасьте!". Ийра слушала внимательно, прекрасно понимая, что сейчас я озвучу свою просьбу. Вариантов, на самом деле, было несколько. Можно было попросить её присоединиться ко мне, отправиться в путь вместе. Попросить помочь с делом Эйфелин… Ну, или самое-самое простое.

— Выполни то, на что я уговаривал тебя в Аравире. Вернитесь к Грайру, объясните ситуацию. И спрячьтесь, пока всё не утихнет.

— Если война и начнётся, она не закончится, пока Союз не падёт, — хрипло, но тем не менее, спокойно протянула Ийра. Да, не в бровь, а в глаз. Верно подмечено, гений ты наш маленький. — Мы досаждаем и Сарану, потому что поставляем на рынок свыше шестидесяти проценов угля и ценных руд, включая драгоценные камни, и Святой Империи… Потому что мы те, кто мы есть.

Ого, а она выросла над собой. Раньше, когда я говорил ей эти слова, Ийра дрожала, не в силах принять действительность. Теперь же в золотых глазах девочки зажглась уверенность, которую я увидел в нашу первую встречу. Первую, в смысле, в этой жизни.

— Да, и раз уж войны нам не избежать…

— Нам? — слегка удивлённо перебил меня Дранг, но я продолжил, игнорируя орка.

— Её надо выиграть.

— Деймос! — нахмурилась Ийра, двигая острыми кончиками ушей под капюшоном плаща. — Мы, конечно, сильный народ, но у Сарана регулярная армия, а Империя вышлет лучших из лучших фанатиков. Мы не сможем воевать на два фронта, и отступление будет неизбежно… — и глядя на мою хитрую улыбку, девочка выдохнула, с живым интересом заглядывая мне в глаза. — Не говори мне… У тебя есть план?

— В точку, — рассмеялся я, принимая из рук официанта свой омлет с виноградом. Ням-ням. — План простой — вы ведь сможете взять на себя либо Саран, либо рыцарей?

— Вполне… — призадумалась Ийра, а Дранг покачал головой, словно не веря в то, что мы всерьёз обсуждаем такие дела, находясь в самом сердце потенциального государства-врага. — Дедушка ведь тоже не дурак. У нас хватит сил, чтобы сдержать наступление…

— Тогда возьмите на себя Саран, — кивнул я.

— Деймос? — не понял меня орк. — А в чём план-то?

— Армию Святой Империи, включая Вечного Клинка, который поведёт её, я беру на себя.

— Ты… — глаза Ийры вспыхнули, округлились… А их взгляд почему-то опустился к земле. — Ты собираешься…

— Правильно, — перебил я её, ухмыляясь. — Я перебью фанатиков, защищая ваши юго-восточные границы.

— Один?! — сжал кулаки Дранг. — Нет, я верю,