Мы едва успели закрыть двери, как Этан завладел мои ртом,целуя меня жадно, настойчиво. Между нами разгоралась страсть, сравнимая состаринной магией.

Я не противостояла ему. Я всецело отвечала на поцелуй,терзала его всеми имеющимися в моем арсенале способами, прижималась к нему,обнимала, когда нас поработила любовь.

Спустя минуту он, тяжело дыша, оторвался от меня. Открывглаза, Этан обхватил мое лицо руками.

- Я не забыл и не собираюсь забывать, на чем мыостановились, Страж.

- Тебя так долго не было.

- Это ты так считаешь. Для меня это был нечеткий сон отьме…и иногда о твоем голосе. Ты была моей связью с землей, и я выкрикивал твоеимя, чтобы не потерять эту связь.

Уверенна, я слегка побледнела от этих слов. После еговоскрешения эмоции все еще были такими новыми, такими рискованными, неподвергшимися испытанию. Я пребывала в восторге, от того, что он ожил. Но этобыло настолько неожиданным, что я боялась доверять эмоциям.

Он поднял меня за подбородок, заставляя посмотреть себя вглаза.

- У тебя кто-то есть?

- Нет, но тебя не было два месяца.

С минуту он молчал, изучая мои глаза.

- Когда-то, - наконец заговорил он, - я мирился с твоейскрытностью и давал тебе время и личное пространство, чтобы принять решение.

Он вновь поднял мою голову.

- Теперь, все по-другому, Мерит.

А затем его губы накрыли мои, и у меня вновь перехватилодыхание. Он целовал меня как одержимый, как человек, который не желал ничего,кроме как чувствовать и осязать меня.

Как человек, вернувшийся к жизни.

- Мне дали третий шанс, пусть даже и при сомнительныхобстоятельствах. Ты моя, и мы оба это знаем.

Он поцеловал меня вновь, и я начала верить, что ондействительно вернулся. В отношении него во мне просыпался такой инстинктсобственника, какого я прежде не испытывала. Глубоко внутри жила уверенность,что он мой, и что бы ни случилось, я не собираюсь его отдавать.

Спустя другую долгую минуту, он оторвался от меня и обнял.

Когда встало солнце, мы устроились, прижавшись к друг другу,ради тепла, любви и будучи благодарными за чудо, которое вероятно не должнобыло случаться.

В эту ночь я спала сладко, как никогда.

ЭПИЛОГ

Телефон возле кровати Этана громко звонил. Мы проснулись.Наши тела так и были переплетены. Переползя через его обнаженное тело, я взялатрубку.

- Да? - спросила я.

Катчер безумствовал:

- Она очнулась. Нейтрализовала охрану и ушла.

Я села и затрясла Этана за ногу, чтобы его разбудить.

- Погоди. Что значит, нейтрализовала Орден?

Этан сел рядом. Его ноги были обернуты простыней. В егоглазах застыла тревога. Он смахнул с лица волосы.

- Они сняли путы, чтобы поговорить с ней. Ей удалось убедитьих, что она чувствует себя лучше и что поняла, что поступала неправильно. Кактолько они ушли, она вырубила охранника. Он серьезно ранен. По пути на выходона вырубила двух других. Они звонили несколько минут назад.

- Ты знаешь, куда она направилась?

- Временный хранитель уехал этим утром, чтобы отвезтиМалефиций в Небраску. В бункере Ордена есть магиенепроницаемые комнаты. Плансостоит в том, чтобы держать Малефиций там, пока не назначат постоянногохранителя.

- Получается, Орден должен охранять книгу, в которуюзаключено зло? Ужасная идея.

- Орден лишь предоставляет место. Пока Малефиций не отвезутв новое место, за него отвечает временный хранитель.

- Так вот куда она направится. Мэл хочет завершить начатое,- тихо сказала я. - Объединить добро и зло. Она считает, это необходимо, чтоэто поможет миру.

- Они не позволят мне искать ее, - сказал Катчер. - Орден нежелает моего участия. И если она действительно использует черную магию, онипобояться впутывать сюда и других магов.

Честно говоря, я с ним согласилась.

- Я думал спрятать ее, - признался он.

- Она не сможет убежать от этого, - сказала я. - Если оназависима от черной магии, ей придется столкнуться лицом к лицу со своейпроблемой, а не притворяться, будто все нормально.

- Я подвел ее. Я должен был знать. Я думал...Я думал Саймонпытается настроить ее против меня из-за Ордена. Этим я объяснял ее странноеповедение. Я был слеп. Ослеплен собственными страхами.

- Ты узнал тогда же, когда и мы, - сказала я. - И именно тыспас её и город ночью. Никогда не забывай об этом.

С минуту он молчал.

- Помнишь, я сказал тебе, что в тебе есть частичка меня то,что ты должна защищать?

Глаза мгновенно застлали слезы.

- Помню.

- Время пришло, - сказал он. - Мне нужно, чтобы ты защитилаее.

- Тогда именно это я и сделаю. Я найду ее, Катчер, и вернуеё тебе, в целости и сохранности.

Дав обещание, я повесила трубку и с тревогой на сердцепосмотрела на Этана.

- Итак, - сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо. -Когда выезжаем?

Час спустя мы встретились в вестибюле Дома Кадогана. У обоихв руках спортивные сумки и мечи в ножнах. Элен дала мне новую медаль Кадогана,а кто-то очень заботливый забрал мою машину с Ригливилля. Что, однако, непомешало Этану настоять на том, чтобы для поиска Мэллори воспользоваться егоМерседесом с откидным верхом. Стоило ли спорить?

Волосы Этана были собраны сзади. На нем была футболка снадписью «СОХРАНИ НАШЕ ИМЯ» (дань уважения Ригли Филд) - та самая, которую онкак-то дал надеть мне.

- Готова? - спросил он.

Я кивнула.

Во главе с Маликом вампиры начали заполнять вестибюль,который больше не был увешан правилами Фрэнка. Он подошел к нам с Этаном ипротянул руку. Сначала Малик пожал руку Этану, а затем мне.

Люк, Линдси и Джульетта стояли за Маликом. По очередиоглядев их всех, взгляд Этана вернулся к Малику.

- Для защиты Дома хватает охраны?

Малик кивнул.

- Пока мы разговариваем, Келли утверждает временные замены.А пока мы здесь, если понадобимся. И будем здесь, когда ты вернешься.

- Спасибо, - произнес Этан, и после очередного раундаобъятий и слез, мы вместе вышли из Дома Кадогана (один Бог знает, как давно этослучалось прежде) с картой и планом.

К несчастью, не пройдя и трех футов, я остановилась каквкопанная.

У ворот, засунув руки в карманы, с непроницаемым выражениемлица стоял Джонах. Лишь печальные глаза выдавали его эмоции. Он переводилвзгляд с меня на Этана. Сердце пропустило удар. Опасения возрастали, пока ядумала, почему он здесь... и что он скажет.