Для большей драматичности он сделал паузу, в то время каквампиры стали нервно оглядывались по сторонам. По мере роста напряжения,количество магии в комнате увеличивалось, как и возрастало покалывание. Вампирынервно ерзали, ожидая вердикта Фрэнка.

- Относительно этого Дома существует слишком много сомнений.Сомнений, касаемо его положения под покровительством ГС. Сомнений в егопреданности. Вы принесли клятвы Дому. К сожалению, эти клятвы идеализировалисьМастерами этого Дома. В силу вышесказанного, сегодня вы все принесете новуюклятву. Вы вспомните, что вы существуете только благодаря нашему великодушию иприсягнете на верность Гринвичскому Совету.

В комнате повисла тишина. Магия стала проявляться в видеэлектрических искорок, которых хватило, чтобы освящать комнату.

- Он шутит, - прошептала Линдси.

Она с ужасом смотрела на трибуну

- Думаю, первой принести клятву надлежит начальнику охраны,той, чья задача защищать Дом от всех врагов, живых или мертвых.

Толпа расступились, повернув головы к Келли, и таким образомона оказалась в поле зрение Фрэнка. Он рукой поманил ее к себе.

- Келли, начальник охраны этого Дома, выходи и присягни наверность.

Она с сомнением посмотрела на меня, явно не зная, чтоделать. Я ей сочувствовала. Откажись она выйти, ей влетит. Да, Малик с Этаномбыли в Доме, но они находились двумя этажами выше, и ее окружали вампиры,которые воспримут за честь подчиниться любому предписанию Фрэнка.

С другой стороны, принести клятву ГС? Фрэнк, что,сумасшедший?

Выбора нет, подумала я, остается только как можно меньшедраматизировать. Дотянувшись до нее, я сжала ее руку, и кивнула ей так жеуверенно, как и она мне тогда на лужайке.

С минуту она собиралась с силами, затем медленно пошлавперед мимо расступившихся вампиров. Одни смотрели на нее с явным сочувствием,а другие, будто ожидали, что начальник охраны не будет пресмыкаться передпредписаниями ставленника ГС.

Когда она дошла до платформы в передней части комнаты, Фрэнквновь ударился в лирику.

- Келли, начальник охраны этого Дома, - снова сказал он.Принеси клятву Гринвичскому Совету.

- Я уже связанна принесенными клятвами с Домом Кадогана, -ответила она. Ее голос отчетливо зазвенел в актовом зале.

Я почувствовала, как по толпе прокатилась волна облегчения,однако пульсация магии, исходившая из передней части комнаты была уже не стольбезвредной.

- Тогда откажись от своих клятв Дому Кадогана.

- Я не откажусь от своих клятв, - ответила Келли. Я серьезноотношусь к ним и не откажусь от них, чтобы ваш отчет ГС звучал лучше.

У Фрэнка на шее яростно запульсировали жилка.

- Ты поклянешься в верности ГС, - процедил он, - или будешьсожалеть о своем решении вечность.

Дверь распахнулась.

- Черта с два, она будет.

Все развернули головы к двери. В дверях стоял Малик, егоглаза излучали ярость. Поддерживая Этана за талию, он помог ему войти вкомнату. По толпе прокатилось цыкание, прежде чем комната наполнилась радостнымплачем. Вампиры бросились к дверям, и Малик дал им поприветствовать их павшегогероя.

Воспользовавшись возможностью, я посмотрела на Фрэнка,наслаждаясь его шокированным выражением лица. Это выражение стоило того, черезчто прошел из-за него Дом.

А затем Малик снова призвал вампиров к порядку.

- Тишина, - сказал он, и все тут же замолкли. Довожу довашего сведения, мистер Кабот, что вампиры этого Дома приносят клятвы Дому иего вампирам, а не ГС.

Собравшись, Фрэнк с подозрением посмотрел на него.

- И на каком же основании ты бросаешь вызов моей власти?

Малик одарил его властным взглядом.

- Властью данной Дому Кадогана и ее Мастерам ГринвичскимСоветом.

Фрэнк перевел взгляд с Малика на Этана.

- Только в вашем господстве возникла неурядица.

Этан прочистил горло.

- Малик Вашингтон является Мастером этого Дома. После моейсмерти ГС в установленном порядке наделил его Полномочиями. Он останется наэтой должности, пока вновь не наделят Полномочиями меня.

Другими словами, Малик оставался Мастером Дома, и Этан нестанет оспаривать его положение.

Толпа зашумела в предвкушении.

- Вампиры этого дома, - заговорил Малик, - включаяначальника охраны и охранников не раз проявляли себя. Сегодня мы увидели ихготовность ради защиты Дома немедленно отправиться в бой, невзирая на опасности.Они храбры и благородны. Но вы же обвиняете их в неверности и требуете от нихновых клятв? Сомневаюсь, что ГС оправдает подобные поступки. Сим я требую,чтобы вы покинули Дом, мистер Кабот.

- У тебя нет полномочий, чтобы меня выставить.

Малик выгнул бровь в стиле Этана.

- Я уполномочен устранить силы, разрушающие Дом, в чем Этансо мной согласен. Никто не станет спорить, что это как раз про вас. У васдесять минут, чтобы собраться.

- Я выставлю обвинение против тебя в ГС.

- Ну конечно же, выставите, - ответил Малик. Вы можетедоложить, что в нашем Доме отличный порядок и в нем живут храбрые и настоящиевампиры. Ах, да, вы можете также передать им что Мерит снова назначена Стражем.

Он улыбнулся чуть злобно, и мне пришлось сдерживатьсобственную ухмылку.

- Возвращайтесь с этим к ГС, мистер Кабот. И принеобходимости, можете сказать им, чтобы они катились к черту.

Когда в Доме не осталось и следа присутствия Фрэнка,остальные вампиры окружили Этана, выражая радость. Будто бы подпитываемый ихлюбовью, он вновь смог стоять самостоятельно.

Когда вампиры ушли, Малик положил руку ему на плечо.

- Это Дом твой от мозга до костей, и тебе в нем рады в любоевремя.

Когда-то Этан сказал нечто похожее, заверив меня, что я былачленом Дома «от мозга до костей». Может это одна из фраз, которые употребляливампиры, может часть всеобщего словаря, или коллективная память людей, которыесвязанны друг с другом потребностью в ассимиляции.

- Когда придет время, - сказал Малик, - я верну браздыправления тебе. А пока в городе, несомненно, возникнут вопросы. Не сомневаюсь,что скоро в дверь будет ломиться мэр.

- Весьма вероятно, - ответил Этан, а затем, улыбнувшисьМалику, взял меня за руку. Если ты не возражаешь, оставшуюся часть ночи ясобираюсь провести с максимальной выгодой.

Я почувствовала, как щеки залил румянец. Но ничего, Люк тожепокраснел.

Когда Малик заверил Этана, что его апартаменты принадлежалиему, мы, держась за руки, возвратились в комнаты Этана.