— А что Длань? — хмуро спросил Ник.

— Укусит снова. Как только почувствует слабину. О вас поползли слухи… — многозначительно сказал маг.

— Какие же? — Мы переглянулись.

— Что Избранные снова ходят по землям Тверди. Не всем это по нраву. — При этих словах Ил удивленно вскинул голову. — Мастер Ил давал вам читать их историю?

— Давал, — ответил за всех Вано.

— Не находите ничего общего? — лукаво спросил маг.

— Не особо, — сказал я. Было чувство, что он к чему-то клонит. Судя по тому, что мы прочли в книгах, Избранные были не в особом почете на землях Тверди. Не стоило нас с ними ассоциировать. — Где они, а где мы.

— Знаешь, Душа, — проникновенно начал Гиро`. — У каждого в мире есть свое предназначение. Каждый для чего-то нужен. Ветер перемен уже обдувает вас, только вы еще этого не ощутили. Ты хочешь быть кузнецом. Так будь им. Но ты способен на большее. Вы можете юлить и отрицать свою принадлежность к Избранным, можете не знать, кто вы на самом деле. Но вы не можете отрицать тот факт, что способны изменить этот мир к лучшему. Привнести в него справедливость, счастье и благополучие для людей. Вы не смогли пройти мимо сжигаемой деревни, так что же изменилось сейчас? Вот что я прошу. Помогите Долине и Хребту. Сможете ли вы спокойно жить, зная, что могли спасти сотни тысяч жизней, но остались в стороне? Хотите перемен в своей жизни — берите власть над обстоятельствами в свои руки. Нельзя изменить свою жизнь и людей вокруг, ничего не изменяя в ней и не изменяясь самому. Из-за своей пассивности человек часто упускает реальный шанс, предоставленный судьбой. Кто расставляет в вашей жизни приоритеты — вы сами или кто-то другой? Может быть, их расставляет сама жизнь, а вы плывете по течению? Станьте хозяином своей судьбы. Если вы никуда не отправитесь, то никуда и не прибудете. Не отвечайте мне сразу, но прошу, отправимся со мной на северную границу Долины, к Хребту. Я покажу вам, ради чего прошу вашей помощи. В благодарность я открою вам место силы Избранных. Туда закрыт путь магам, но истинным Избранным ход откроется. Кто знает, что может быть внутри…

— Это не наша война, — сказал Андрей после молчания.

— Не решай за всех, — возразил Ник. — Нам нужно подумать, Гиро`. И принять решение. Всем вместе.

— Если Ксарк не борется за своих поданных, почему мы должны умирать за них? — поднял взгляд на мага Вано. — Помнится, не так давно ты посадил нас в клетку, не очень заботясь о наших судьбах.

— И за это я прошу прощения. — Казалось, Гиро` искренен. — К тем, кто может быть замешан в действиях против жителей Долины, я весьма суров.

— Что связывает тебя с ней? Кроме жителей? — спросил Альберт. — Отчего такое яростное желание не допустить в Долину чужаков?

— Отправимся со мной, и вы все увидите сами. Вы ничего не теряете. Небольшое путешествие на двадцать дней. Зашли и вышли, — ухмыльнулся Гиро`. — Если же вы в конечном итоге откажете в помощи. Что ж. Значит, будь что будет. И еще кое-что, Ищущий…

Гиро` взял кусок пергамента из-под тарелки с водой, которую замораживал Альберт. Что-то выверено на ней начертив и перечеркав старое, он вернул исчерканный лист Альберту.

— Попробуй это. Твой учитель весьма слаб в плетениях, — с деланным сожалением сказал маг. — Мне нужно заглянуть еще в одно место, я покину вас, обдумайте мое предложение до завтра, хорошо? Я приду сюда в полдень.

— Постой, Гиро`. — Ник подошел к нему сам и тихо спросил: — Как девчонка? Она жива?

— Она полностью поправилась. Сейчас в безопасном месте. Ты сможешь ее увидеть, если отправишься с нами, — загадочно произнес Гиро`.

Затем он встал и молча направился к выходу, оставляя нас всех в тяжелых раздумьях. Ил, не выпустивший за весь разговор ящичек с вином из рук, поплелся за ним.

Мы больше не могли читать спокойно, каждый думал над словами мага. Альберт сидел, витая мыслями где-то далеко, а затем вздрогнул. Чаша перед ним разбилась, осыпая заиндевевшими кусками стол. Перед ним стоял кусок заледеневшей воды, распространяя пронизывающий холод вокруг нас. Похоже, он применил правки мага. И после этого стал еще задумчивее.

Мы вернулись в «Пьяный Великан» и начали обсуждать предложение мага. Сперва неспешно, затем разговор перешел в жаркий спор.

— Он сказал, что знает, где находится место силы Избранных, — доказывал Вано. — Хотя бы ради него стоит прогуляться с ним.

— Не спешите принимать решение. Вы читали книги? Избранные всегда конфликтовали с магами, они были прямыми оппонентами друг друга, а сейчас он хочет втянуть нас в конфликт за страну, которую мы даже не знаем. Разумно ли это? — вопрошал Андрей.

— Это ни к чему нас не обязывает, — резонно заявил я. — Мы ведь и правда способны на большее. Разве помогать людям, нести свет знаний и цивилизованности — плохая цель?

— Безусловно, хорошая. Но благими намерениями вымощена дорога в ад! — Андрей был не согласен со мной. — Мы слишком мало знаем об этом мире, быть может, люди Долины не достойны нашей помощи. Гиро` толкает нас вершить судьбу мира, который нам чужд!

— Не говори так, — хмуро посмотрел на него Ник. — Хорошие и плохие люди есть везде, но не помогать хорошим только лишь потому, что рядом с ними плохие, несправедливо.

— Что мы вообще можем дать людям этого мира? О какой цивилизованности ты говоришь, Саша? — Альберт уселся прямо на пол около кровати, где мы устроили совет.

— Здесь есть рабство. Так же, как явный феодализм. История нашего мира доказала, что это неэффективная система управления, у людей нет доступа к достойной медицине и образованию. Отсюда невежество, отсюда конфликты, — рассуждал я. — Мы можем дать миру более прогрессивную, эффективную и справедливую идеологию.

— Какую, Саша? — Андрей начал заводиться. — Коммунизм? Капитализм? Либерализм? Ты хочешь наложить на этот мир идеологию, придуманную в нашем мире и по нашим ошибкам? Твердь пошла по другому пути развития, здесь есть магия и черт знает что еще, о чем мы даже не знаем. Иные классовые различия, другая система правления. То, что работало на земле, не факт, что будет работать здесь. Нужно разработать такую систему идейных воззрений, которая будет выражать коренные интересы различных социальных групп, не ущемляя ни одну из них. Мнение народа должно быть единодушно по поводу отношения к власти, ее экспансии, защиты и должно прозрачно отражать политические отношения и то, как функционируют различные институты.

— Есть предложения? — с интересом спросил я.

— Блять. Нет! — Андрей взмахнул руками. — Ты хоть понимаешь, насколько это сложно? У нас нет ни подходящего образования, ни знаний, ни хрена.

— Вы все усложняете. — Мы повернули головы к говорящему Нику. — Смешаем все. Сложим все известные нам идеологии, все их плюсы, минимизируя минусы. С оглядкой на общество тверди. Что нужно для эффективного прогресса? Образование? Отлично! Вот вам первый главенствующий институт. Достойная медицина? Превосходно, вот второй! Развиваю мысль. Что нужно людям, населяющим страны? Здоровое потомство. Благополучие, достаток. Наконец, мирное небо над головой. А это — здоровая еда, крепкая граница и крепкая экономика, эффективная внешняя политика.