Однако Мурин все равно оказался недоволен. Подумать только, ему не понравился внешний вид. Он не понял, откуда я взял эту секцию, но сказал, что она бракованная, потому что концы заклепаны как-то не так, и плевать ему было, что мое крепление надежнее. Да уж. Рядом с нашим наставником мы ощущали себя как две «Бугатти Вейрон», которым строго-настрого запретили обгонять идущего нос в нос «Запорожца». Они могут сделать его на раз-два, но нельзя…

Честно сказать, меня это угнетало. Мы познавали самые азы, но мысли о применении силы в кузнечном деле так и лезли в наши головы. Поэтому я целиком и полностью поддерживал Андрея в его желании заиметь свое маленькое предприятие, где мы сами будем себе хозяева. Где над нами не будут стоять любопытные носы, где мы сможем дать волю своим задумкам и наработкам.

Ник с Вано последние дни приходили особо побитые. Сказали, что в компании появился новый человек, который дает фору во владении оружием всем остальным. И что они усиленно с ним занимаются. Вано взял моду постоянно менять чехлы для своего топора. То он носил его за спиной, то сбоку, то слева. Никак не мог найти самое удобное положение. Он говорил, что первый удар самый важный. Выхватить оружие во внезапной драке — половина успеха. Нужно отдать должное их тренировкам, они подтянулись. Вано вообще за время пребывания в этом мире оформился как статуя, ничего лишнего. Ник же набрался крепости и ловкости. Его руки постоянно были в синяках, а голова в шишках. Но они не унывали и, казалось, были счастливы.

Золота у нас было еще достаточно много. Парни все время говорили, что на днях пойдут на свое дельце и озолотят всех нас, что купят для нас всех такую кузницу, о которой мы можем только мечтать, Альберту найдут лучшего учителя магии в Икрафисе, а сами они займутся влиянием на благополучие мира более основательно. С их-то характерами я в это слабо верил. Но мне нравилось, что они не занимаются ерундой, а стремятся брать новые высоты, как мы все.

Илу мы стабильно давали сто золотых в неделю. За консультации. А еще за правильно подобранную литературу. Он умел с хирургической точностью находить нужную книгу, даже по нашему невнятному блеянию, когда сами слабо представляли, а что нам, собственно, нужно.

Мы сидели в умиротворяющей обстановке, уже привычно устроившись в читальном зале, и болтали, почитывая интересную литературу. Ил разрешал сидеть после закрытия допоздна, что бы мы не пересекались с другими посетителями, которых было не сказать что много, но днем стабильно несколько человек находилось в читальном зале.

Внизу послышались стук в дверь и шаркающие шаги Ила. Затем радостный возглас, смех. Мы вскинули головы, библиотека была уже закрыта, кто мог прийти в такой час? Ил жил один, и гостей раньше после закрытия у него не замечалось. Послышались шаги на лестнице.

Ил поднимался не один, он тащил в небольшом ящичке две бутылки вина, а рядом с ним был Гиро`. Мы удивленно уставились на знакомого нам мага, он наконец-то явился спустя столько времени. Шел с посохом, через плечо накинута походная сумка.

— Приветствую. Рад, что вы смогли найти Ила. — Гиро` улыбнулся и направился к нам.

Он был одет в знакомую нам робу с росписью из рун на рукавах, а в левой руке держал посох. Мы не знали, как реагировать на нашего старого знакомого, вроде мы здесь оказались благодаря ему, но вроде как и виделись всего пару раз. Нет, все же радость была. Он не казался мне плохим человеком, скорее даже наоборот. Первый поднялся Ник и, улыбаясь, протянул ему руку. Он помнил, кто подлечил его рану и помог Сюше, которая была чем-то неуловимым дорога Нику.

— Маг. — Ник крепко пожал ответно протянутую ладонь. — Что-то ты долго.

— Было много дел в Долине. А вы тут как, нашли государство Росса на карте? — Гиро` жал наши руки, казалось, ему это было непривычно, но наш старый земной обычай он нарушать не хотел.

— Не нашли. Может, карты не те… — протянул, улыбаясь, Андрей.

— Не сомневаюсь, что не те. Чем вы занимались? Надеюсь, не устроили ничего непоправимого? — Ил уселся на лавку с краю, оставив посох стоять вертикально.

— Там. Сям. Искали себя, — весело сказал Ник.

— Сумели найти? — подняв бровь, спросил Гиро`.

Мы в общих чертах рассказали, чем занимались в городе, он внимательно слушал нас, не перебивая, больше всего его заинтересовал рассказ Альберта о занятиях магией, это чувствовалось по его взгляду. Но с подробными расспросами он не спешил, продолжая слушать.

— А ты зачем здесь? — спросил я его, уловив момент, когда все наши дела в целом были озвучены. Вано, и Ник особенно, вскользь рассказали о своих делах, ограничившись парой слов о новых друзьях и уроках фехтования. Зато про желание открыть кузницу мы поведали в красках, Гиро` это тоже заинтересовало.

— Посольство. Я представитель Долины, ситуация сейчас складывается не лучшим образом для населения, поэтому я здесь. — Он обвел нас взглядом, рассматривая каждого, казалось, он пытается сопоставить тех грязных аборигенов, что он видел в последний раз, с опрятно одетыми уважаемыми гражданами, которые были перед ним сейчас.

— А именно? — Ник был самый бестактный, спрашивая напролом.

— Я от лица Долины и Ксарка прошу помощи у Икрафиса. — Гиро` поник. — Я здесь уже три дня, и, кажется, моя миссия закончена.

— Успешно? — Спросил Альберт.

— Нет. В помощи отказали все. Авалоссы, Бассеты, Ногаре. Даже маги Икрафиса, на которых я так надеялся. Ну и, само собой, остальные уважаемые горожане тоже не хотят помогать Долине, — горько сообщил Гиро`.

— Разве наместник не должен был отправить свою делегацию? Официальный визит имел бы больший вес, — произнес Ил, до этого тихонечко сидевший рядом и слушавший нас.

— Это исключительно моя инициатива. С молчаливого согласия наместника и короля Халона.

— А что именно вы хотите получить от Икрафиса? — спросил Ник.

— Помощь в обороне Долины, провизию. Людей, оружие, — начал перечислять Гиро`. — Если Долина будет захвачена, это обернется катастрофой не только для Ксарка, но и для всей западной части континента.

— Так, а что сам Ксарк? Там сидят полные мудаки, если не понимают, что Долину нечем защищать, — заявил Ник.

— Они держат определенную группу на границе с болотами. Но глобально — да. Они идиоты. — Ил приоткрыл рот, не ожидая таких заявления от мага Ксарка.

— Король щенок, он опутан сетями интриг, в его голову сажают ложные мысли о том, что если кто-то посмеет вторгнуться в Долину, враг тут же будет сброшен в море, ему преподносят это как маленькую победоносную войну, перетягивая внимание и войска на сухопутную границу с Идоедоном. — Гиро` отстукивал пальцами по столешнице. — Если происходит то, что происходит, значит, кому-то это выгодно.

— Если вторжение начнется, так ли страшны новые хозяева? — спросил Андрей. — Идоедон притесняет крестьян?

— Крестьян притесняют все кому не лень, Идоедон ничем не лучше Ксарка. Разница в том, что если будет вестись война на территории Долины, люди, живущие там, а также прилегающие горы будут под жестким ярмом. Вы не все знаете и понимаете … — вздохнул Гиро`.