Вот сученыш. Кинжал стоил явно дороже. Деваться было некуда.

— Ладно. — Я положил перед собой клинок и вывалил все деньги, что у меня были. Остальные брезгливо посмотрели на россыпь моих медяков и серебряников. Но ничего не сказали.

Игра пошла. Открытием для меня стало то, что силой я чувствовал положение костей в большой кружке. Трое из шести сидящих жульничали. Они каким-то способом переворачивали некоторые кости во время тряски. Сукины дети. Неужели знакомство с городом мне придется начать с убийства?

Кидали по семь игральных костей. Трое из шести выкинули больше тридцати пяти. Я тряс стакан, стараясь повернуть кости нужной стороной. Практика с монетками не прошла даром. Я выкинул ровно сорок. Ухмыльнувшись, забрал выигрыш. Вернул свой кинжал на место и сгреб девяносто золотых. Сыграли еще два круга, я для порядка проиграл оба. У меня осталось шестьдесят. Нужно было прикормить сучат, чтобы вывести на ставки побольше. Я заказал себе выпивку и начал планомерно нажираться. Как давно я нормально не выпивал!

Круг. Второй. Третий. Я опустошил свой выигрыш до тридцати золотых. Затем предложил поднять ставки. Сначала до тридцати, а потом до шестидесяти. Когда ставка поднялась до девяносто золотых за кон, все играющие потели, как свиньи. Кругом собрались зеваки, стол заставили опустевшие пивные кружки и еда. Тут-то я и начал раздевать этих рыбок. Догола. Беспощадно. Несколько конов подряд у четверых сразу выпадало одинаковое количество костей. Я подыгрывал. Мне было весело, как никогда. Другая троица явно приуныла, спустив кучу золота.

Совсем оборзев под конец, я начал менять положение костей и свои собственные на единицы. Окружившие нас зеваки просто визжали от восторга. Гогот стоял такой, что даже прохожие с улицы заходили внутрь узнать, что тут происходит.

В итоге я чуть не лопался от счастья, смеясь, как ребенок. Икрафис, я люблю тебя!

Когда накал страстей был максимально велик, а градус алкоголя вырос до предела, я ухватил сочную разносчицу еды и усадил на колени.

— Поделись своей удачей, красавица. — Девчушка довольно хрюкала в моих объятиях, таращась на кучу золота передо мной.

Я вложил в ее ладошку кости, обняв их и стакан, начал трясти. Я кидал последний. Вывертев кости своих оппонентов до минимальных значений, я решил закончить игру красиво, выбросив всего на одно очко больше. На кону было пятьсот сорок золотых.

Бросок. Открытие стакана. Игорный дом взорвался, как пороховая бочка. Все орали как умалишенные, я стиснул разносчицу в охапку и жарко поцеловал. Бабы у меня не было очень давно. Крики, похлопывание по плечу и кислые мины сидящих за столом, сладкие как мед для меня, были наградой.

— Всем выпивки за мой счет! — Новая волна одобрительного ора. Все кричали мое имя. Я был здесь почти богом. Богом Икрафиса!

Народ постепенно утих и начал расходиться к трактирщику за обещанной выпивкой. Настал самый сладкий момент. Отнимание золота у этих простаков.

— Где-то я уже это видел… скажи, Гурхен, тебе ничего не напоминает? — проговорил парень с заводным характером, который сейчас стал совсем не заводной.

— Еще как напоминает, — кисло сказал высокий штырь. — Вадлен, а тебе?

— Тоже. — Черноволосый парень с острым носом повернулся ко мне и сделал глубокий глоток пива. — Ты случайно не ищешь работу в городе?

Конечно, я искал. Пьяно икнув, я положил руку ему на плечо.

— Ищу! Сама судьба направила меня сюда. — Я улыбнулся так, как никогда не улыбался, троица коротко засмеялась при виде моего довольного лица. Кажется, им было совершенно не жаль потерянного золота.

Саша

Был поздний вечер, накрапывающий дождь собрал нас в библиотеке Ила. В такую погоду хочется сидеть под крышей и попивать вино, глядя в окно, или читать, чем мы сейчас и занимались.

Альберт застопорился на чем-то со своим учителем и не мог пройти какой-то этап. Ему не удавалось покорить замораживание воды. Хоть ты тресни. С помощью каких-то простых заклинаний Альберт умел даже добывать огонь. Кипятить воду. Пускать порывы ветра. В целом он успешно покорял стихии, но сейчас он буксовал. Когда у Альберта начало получаться нечто стоящее, мы, разумеется, все пристали к нему, мол, а что же такое магия, что она из себя конкретно представляет? Альберт внятно ответить не смог, но смог обрисовать в общих чертах, что заклинание сплетается из разума, путем построения геометрических линий в воображении, представляя сложную форму из фигур, пучков силы и рун, сплетенных воедино, получалось заклинание. Он много практиковался с веревками в связывании узлов. Альберт сказал, что простенькое заклинание на разведение огня похоже на вязаную бабушкину скатерть, которые старушки любят вешать к месту и не к месту, с той разницей, что узлы везде разные и больше похожи на самые зубодробительные морские, форма несимметричная и многоуровневая. И это самое простое. Чтобы его запустить, нужно представить каждый миллиметр плетения, точно сопоставить габариты и размер. Затем представить, где это заклинание находится в пространстве, куда оно направлено, в какие точки ты собираешь окружающую тебя энергию. В какие-то места ты должен давить постоянно, а в какие-то вливать силу пунктирной линии. В какие-то собрать пучок энергии и оставить в покое. Нюансов было столько, что от рассказа Альберта у нас зачесался изнутри череп. Если для самого простого заклинания нужно столько сил и внимания, мне страшно представить, что будет дальше. Сейчас же Альберт никак не мог покорить процесс заморозки воды. Это было самое начало. Верхушка стихийной магии. Но Альберт сказал, что плетение было для него очень сложным, что оно постоянно рассыпалась, и он то и дело забывал сделать что-то правильно. Добавить силы или, наоборот, сбивался с ритма штрих-пунктирной подачи энергии в узел, отвлекаясь на другие элементы. Альберт был большой молодец, и я восхищался им.

Мы с Андреем листали книгу о методах ковки и сборки пластинчатых доспехов. Это, так сказать, была база, основа. В комбинации с кольчужными вставками, а в своей классической версии без них, такой доспех имел наиболее простой цикл изготовления. Вариаций и комбинаций таких доспехов на странице книги встречалось много. Определенного размера пластины до трех миллиметров. Кожаные подкладки под них. Мы еще не пробовали ковать нечто похожее, но уже со всех сторон представляли себе цикл сборки и ковки составных элементов.

Технология была несложная, скорее, долгая, муторная, требующая от мастера много внимания и концентрации на процессе. Признаться, пока что в кузнечном деле мы были больше теоретики, нежели практики. Вот, например, я за то время, что трудился в гильдии кузнецов, реально самостоятельно выковал десяток пластин для кольчуги, и то под надзором вездесущего Мурина. Протянул хрен знает сколько проволоки для плетения кольчуги и выковал кинжал. Моя гордость. Не слишком изящный с виду, но это только потому, что перед стоящим рядом Мурином во время формовки я не смел применять Силу. Как же мне хотелось дать газу. Это невероятное ощущение, что если бы рядом не было лишних людей, я бы оторвался на полную. Оторвался так, как никогда не отрывался. В моей голове роились десятки идей: формовка металла с помощью силы, отлитие и затвердевание металла прямо в воздухе, параллельная заточка с двух сторон клинкового оружия придуманной мной системой. Я хотел все и сразу. Меня останавливало лишь то, что я мог подвести всю группу. Мы с Андреем позволяли себе небольшие вольности, но ненадолго. Мурин постоянно вертелся где-то поблизости. Например, он посадил нас на плетение кольчуг, ужасно монотонный труд. Из колец плести кольчугу — это нечто медитативное, как вязание. Если делаешь руками, опытный мастер тратил около трех недель безвылазной работы, а то и больше. Подмастерье — вообще месяцы. Нас с Андреем посадили на плетение небольших секций для пластинчатого доспеха, виды которых мы сейчас изучали. Небольшие квадратики из сплетенных колец, размером с пачку сигарет. На плетение одного такого руками у меня уходило около часа. Начиная от подготовки колец, их нужно было правильно сплести, правильно спрессовать до собственно сборки. Мурин пристально следил, чтобы мы все делали правильно. Способов плетения кольчуг мы узнали несколько. Их было много разных, в теории мы изучили штук пятнадцать, на практике испытали всего два. Один раз во время плетения Мурин ушел отлить, мы с Андреем решили попробовать сплести кусочек секции с помощью силы. Одним взмахом я закончил ее. Взяв горсть звенящих колец, я расположил их в пространстве, соединил друг с другом, спрессовал концы более прочным способом, чем когда это делаешь ручной машинкой. Все. Я силой сделал то, на что руками тратил целый час.