— Хребту и Долине не хватает оружия, — продолжил Гиро`. — В библиотеке Ила вы обмолвились, что хотели бы открыть кузницу. С одобрения присутствующих хочу обменять три дня вашей работы на поход к месту силы Избранных. Если вы не хотите встать на защиту добрых людей, так хотя бы помогите их вооружить.

— Гиро`! — строго проговорил человек в доспехах. — Ты не можешь давать такие обещания. Наши кузнецы трудятся день и ночь. Чем эти сопляки лучше наших мастеров?

— Вам не хватает Рук! — вспылил Гиро`.

— Тише, Рорк. Не оскорбляй гостей в моем замке, покуда я его хозяйка, — тихо проговорила Сати, в ее голосе послышалась угроза. Рорк недовольно заворчал. — Но в словах нашего генерала есть резон, Гиро`, может, прольешь свет на твоих друзей? Почему мы должны открыть им путь к месту силы?

— Потому что у них есть шанс разжечь Великие Горны, — уверенно заявил Гиро`. — Три дня работы в ней в обмен на поход к месту Силы. Чего же вы боитесь? Врата откроются только Избранным.

— Кузница не подчинится им. Многие пытались. Ты думаешь, они справятся втроем? — сдвинув брови, уверенно заявил крепкий маг.

— Всенепременно. — Откуда у Гиро` такая вера в нас?

— Гиро`, мы еще не согласились. Можно хотя бы взглянуть на кузницу… — напомнил ему я. Маг не ответил. — Что вам вообще нужно выковать?

— Давайте прикинем. — Слово взял Тирос. — Нам не хватает наконечников для копий и стрел. Особенно не хватает брони и кольчуг. Недостаточно мечей, щитов, ножей. Шлемов, поножей и наручей. В общих чертах так.

— В таком случае… — Альберт понял мой взгляд, брошенный на него. Из всего перечисленного мы обладали знаниями о ковке кольчуг, наконечников копий и стрел. Остальное — голая теория. — Нам нужна будет консультация ваших кузнецов и образцы вооружения, которые у вас уже есть.

— Вам их предоставят, — кивнула Сати.

— Тирос. Последнее слово за тобой. Что вы теряете? У вас две трети солдат ходят в неполной броне с паршивыми клинками, Долина безоружна, войска Ксарка ненадежны. А ваши мастера работают день и ночь напролет. Люди не могут себя защитить без мечей, щитов и доспехов. Дай им доступ к Великой Кузнице. — Они тягались взглядами, затем седовласый правитель сдался.

— Если они согласны попробовать… В любом случае, я слабо верю в успех. Так что да, три дня в Великой Кузнице, в обмен на поход к месту силы Избранных. По рукам. — Теперь все уставились на нас.

— Мы согласны. — Встретившись взглядом с Альбертом, я увидел в нем желание попробовать.

Закончив трапезу, мы отправились по винтовой лестнице вниз, странно, но с нами шли почти все. Спустившись в город, мы выдвинулись вдоль стены прямо к темной расщелине, где виднелись черные дома. Люди на улице, увидевшие нашу делегацию, начинали идти за нами. Мальчишки кричали и звали других поглазеть. Люди вереницей тянулись к звуку стучащих молотов по железу.

Мы приближались к небольшому кварталу, в котором работало человек двадцать кузнецов, крепкие ребята в фартуках раздували меха, молотили по раскаленным заготовкам, подмастерья плотной кучкой сидели и плели кольчуги. Завидев нас, они начали сворачивать работу.

Гиро` поздоровался с ними и прошел дальше, углубляясь в расщелину, мы, переглядываясь, шли за ним. Пройдя по узкой улочке, мы вышли к исполинскому амфитеатру, который частично использовали как склад для заготовок и готовых изделий. Под огромным козырьком скалы, который защищал от снега и дождя, стояли стеллажи с мечами и копьями, вагонетки с рудой и готовыми слитками, молотами и всевозможным кузнечным инвентарем. По радиусу этого амфитеатра стояли шесть грандиозных домн. Они вызывали трепет. Гигантские, уходящие своими жерлами на несколько метров в глубь скалы, они были пусты от угля. Справа от каждой домны, частично уходя в скалу, были вмонтированы невероятные кузнечные меха. В углублениях лежали огромные чаши для плавки руды, в которые запросто могли поместиться несколько человек. Перед каждой домной намертво в пол амфитеатра были вмонтированы по три наковальни разных размеров, на них начертаны руны. Самая большая из них мне по грудь и шириной с бильярдный стол. Пол амфитеатра испещряли огромные руны, переплетаясь с геометрическими фигурами.

— Добро пожаловать в Великую Кузницу. Ее построили Избранные очень давно. — Люди позади нас столпились и освобождали площадь, отодвигая стеллажи и вагонетки с углем. — Как видите, время не тронуло ее. Впечатляет, не правда ли? Насколько мне известно, эта кузница единственная на континенте, что дожила до наших дней. Остальные разрушили во времена эпохи Осколков.

Маг был прав. Впечатляло. В груди было странное чувство. Будто сердце билось сильнее. Я скосил взгляд на парней, казалось, они чувствуют то же самое.

Гиро` подошел к нам и сказал негромко:

— Мне кажется, ваше оружие было выковано в одной из таких. Как насчет поработать на благо людей? — Маг говорил кротко, ощущая наше настроение. — Эта кузница отвергает магию. Я не могу разжечь ее. Никто из магов не может. Дело за вами…

Я подошел к ближайшей домне, окутывая пространство вокруг себя силой. Закрыв глаза, пытался понять их истинные размеры. Под домнами что-то было… темное, плотное. Прямо под ложем, куда нужно закидывать уголь. Я провел ладонью по монолитному основанию, шершавые руны сливались в узор, который шел по периметру.

Силой я нащупал под домной пучок полутора метров в диаметре, он так и просил тронуть его. Противиться было невозможно, я слегка коснулся его силой. Он ответил мне. По телу пробежали мурашки, сфера слегка сжалась, затем вернулась в исходное состояние. Я ощутил, что рядом со мной встали Альберт и Андрей.

— Там… под печью… — прошептал Андрей.

— Да. — Я касался силой все настойчивее. — Альберт. Помоги нам, делай как мы.

— Я смогу разобраться, — сказал он и присоединился к нам.

Нечто под домной страдало. Оно было живое. Я ощутил его чувства. Голод. Холод. Одиночество. Он тосковал. По жару. По вибрациям от ударов молотами. Он пытался говорить с нами. Не языком. Эмоциями. Мы пробудили его от многолетнего сна, прикоснувшись силой.

Меня начало трясти, существо делилось с нами своими воспоминаниями, временами, когда по Великой Кузнице еще ходили Избранные и кормили его. Оберегали, разговаривали с ним. Однажды его накормили жаром в последний раз. Сотни лет назад. Оно наполняло нас Силой, потоком, который пронизывал насквозь. Он был рад, что мы коснулись его. Что кто-то навестил его спустя столько лет. По моим щекам катились слезы. Мне было жаль его до скрипа в сердце. Это непонятное нечто.

Я открыл глаза и посмотрел на Альберта. Его глаза горели фиолетовым, он тоже не смог сдержать слез. Губы Андрея дрожали от капель, отражающих синий цвет. Я поднес руку к лицу. Они отражала золотистый. Мои глаза горели. Существо умоляло не уходить от него. Не бросать в одиночестве. Увеличив молельный поток силы, направляемый на нас, мы ответили тем же. Обмениваясь эмоциями, мы напитывали нечто под землей. Оно благодарило. Дрожало, будто щенок, увидевший хозяина. Наши ауры смешивались. Напитавшись смешением наших сил, нечто усилием, надрывом пробудило огонек в центре горна. Совсем небольшой. Размером с ладонь, темно-коричневый. Оно просило, умоляло покормить его.