Затрагивая сложные, драматические события последних трех десятилетий III в., мы вынуждены ограничиться их очень краткой характеристикой. Правление Клавдия[217] отмечено успешными войнами в Германии и на Дунае, где наконец-то бьгли разгромлены военные силы готов, почти на столетие их продвижение к Италии было остановлено. Клавдий в полной мере заслужил прозвание Готского, под которым и вошел в историю. Зато у него не нашлось времени вновь присоединить к Риму независимую Галльскую империю, хотя та в это время находилась в состоянии внутренней раздробленности. После смерти Постума последовала быстрая смена императоров: Ульпий Корнелий Лелиан, М. Аврелий Марий, М. Пиавоний Викторин. Более надежными и богатыми средствами защиты обладала Паль-мирская империя на востоке, которой правили Зенобия и ее юный сын Вабаллат, присоединившие к своим землям и Египет. Со временем Зенобия начала вынашивать планы создания независимой Римской империи на востоке со своим августейшим императором во главе.

В 270 г. в придунайских землях Клавдия настигла смерть. Он стал жертвой чумы, которая опять косила ряды как римлян, так и варваров. Его брат М. Аврелий Клавдий Квинтилл был провозглашен императором на западе и признан сенатом, но он не смог устоять против Л. Домиция Аврелиана, самого энергичного среди военачальников Клавдия, такого же дунайского крестьянина, как Максимин, которому личные солдатские заслуги позволили сделать блестящую карьеру.[218] Краткое правление Аврелиана принесло Римской империи не только большие опасности, это было и время великолепного триумфа римского оружия, сравнимого с военными успехами Траяна и М. Аврелия. Первостепенной задачей императора была защита Италии от устрашающих набегов германских племен ютунгов и алеманнов. После нескольких побед над ютунгами в Реции и над вандалами в Паннонии Аврелиану пришлось сразиться с соединенными силами ютунгов и алеманнов, совершивших массированное нападение на Италию. Потерпев от них поражение под Миланом, зная об угрозе восстания в Риме и некоторых провинциях, перед лицом нового вторжения готов и окончательного отделения Пальмирской империи Аврелиан укрепил города Италии, включая Рим, призвал италийскую молодежь к оружию и достиг наконец успеха, изгнав варваров из Италии и восстановив свой авторитет как в Риме, так и в провинциях. После победы над готами он организовал поход против царицы Зенобии, отстоял в тяжелых боях преимущественное право своей верховной власти на востоке, отвоевал Египет и захватил самих правителей Пальмирской империи, несмотря на то что ему пытались в этом помешать персы, выступившие на стороне пальмирцев. На обратном пути в Европу, на котором императору пришлось вступить в сражение с карпами на Нижнем Дунае, он неожиданно получил известие о мятежах, начавшихся в Пальмире и Александрии, и повернул обратно на восток. Во главе восставших александрийцев стоял богатый александрийский торговец и крупный промышленник по имени Фирм. Оба мятежа были быстро подавлены, и Аврелиану оставалось только подчинить себе Галлию и таким образом полностью восстановить единство Римской империи. Задача оказалась сравнительно легкой, поскольку последний император Галлии, Г. Пий Эзувий Тетрик, римский сенатор, предал свою армию и в самый критический момент перешел на сторону Аврелиана. Отпраздновав блестящий триумф в Риме (274 г. по Р. X.), Аврелиан снова отправился в провинции, чтобы умиротворить Галлию и подготовить военный поход против персов (275 г. по Р. X.). Во время этих приготовлений под Перинфом во Фракии он был убит группой заговорщиков (275 г. по Р. X.).

У заговорщиков не было своего кандидата, и поэтому войска предоставили выбор нового императора сенату. Хотя армия и привыкла сама провозглашать и свергать императоров, она до сих пор еще была убеждена в том, что легитимность императора в конечном счете зависит от сената. Сенат избрал своего princeps'si, первого в списке сенаторов, М. Клавдия Тацита, последнего из правителей, который попытался восстановить сотрудничество императора и сената на приципах равноправия. Вызванный в Малую Азию новым набегом готов, Тацит одержал над ними полную победу и обратил их в бегство, но в победный час сам пал от руки заговорщиков.[219] Восточная армия выбрала на его место М. Аврелия Проба, на западе же признали императором брата Тацита, М. Анния Флориана. Вновь разразилась гражданская война. Армии двух императоров встретились под Тарсом, но Флориан был убит собственными солдатами еще до того, как судьбу битвы решил меч. Проб, будучи правителем, решал те же задачи, что и другие императоры второй половины III в. С одной стороны, это была тяжелая борьба с варварами в Сирии и Галлии, — в 276 г. Галлию заполонили германцы, которые безжалостно разрушали цветущие города и опустошали плодородные пашни этой провинции. С другой стороны, Пробу приходилось вести непрерывную борьбу с соперниками и узурпаторами: с Боносом и Прокулом в Галлии, с Сатурнином в Сирии. Во время приготовлений к одному из военных походов против персов в 282 г. он был убит собственными солдатами в своем родном городе Сирмии.[220] Его преемником стал М. Аврелий Кар, тоже родом из придунайских земель,[221] самым крупным достижением которого был успешный поход против персов, в то время как его сын Карин правил на западе. Во время похода против персов Кар умер, а его второй сын Нумериан по возвращении с востока в Малую Азию был убит собственным тестем Аррием Апером, который надеялся сам сесть на трон. Но ему это не удалось: армейские офицеры провозгласили императором Г. Аврелия Валерия Диоклетиана, и он тут же был признан на востоке. В ходе гражданских войн между Карином и Диоклетианом, тут же начавшихся, Карин был побежден и убит, и Диоклетиан сделался единоличным правителем.[222] Вопреки всем ожиданиям, Диоклетиан смог утвердить свою неоспоримую власть как императора, и никакого сопротивления он не встретил. Он был не хуже и не лучше своих предшественников, и если ему наконец-то удалось решить ту задачу, которая никак не давалась другим, то произошло это потому, что для ее разрешения пришло время и чаша страданий была переполнена. Римская империя остро нуждалась в мире и была готова принять этот мир из рук любого императора.

Прежде чем приступить к сложному анализу и толкованию той великой социальной и политической революции, которую мы здесь в общих чертах описали и которой понадобилось более пятидесяти лет, чтобы исчерпать себя, мы должны задаться вопросом, какова была политика, проводимая римскими императорами во время этого кризиса. Даже при поверхностном знакомстве с источниками, относящимися к тому тревожному времени, во всех мероприятиях императоров и особенно в повседневной практике их правления мы легко распознаем те руководящие принципы, которые раз и навсегда установили Северы и которые частично обязаны своим возникновением временам просвещенной монархии. Большинство императоров после Александра были убежденными почитателями политики Севера, причем не менее убежденными, чем сами представители этой династии. Время от времени мы отмечаем сильную реакцию против этой политики, отчаянные попытки вновь вернуться к славным, благословенным временам Антонинов, но в действительности это привело лишь к новому кровопролитию и явилось лишь результатом того, что основные принципы политики Севера начинали пользоваться еще большей любовью его последователей.