Итак, говоря об эпохе после правления Александра Севера, мы можем полностью доверять данным Геродиана, отлично информированного о временах Максиминов и Гордианов; как будет показано позже, мы можем пользоваться речью «К императору», автором которой был ритор или софист III в.; опираясь на бревиарии и хроники, а также на документальный материал в виде монет, надписей и папирусов, мы должны попытаться в общих чертах реконструировать ход истории. Поскольку все эти источники, за исключением надписей и папирусов, содержат мало сведений о социальном и экономическом развитии империи, наша реконструкция должна по мере возможности опираться на документы. И даже если наш материал скуден и фрагментарен, то сама по себе задача ни в коей мере не безнадежна. Наконец, находки последнего времени, сделанные в разных частях бывшей Римской империи, существенно обогатили наши представления, несмотря на то что они и не достаточны хотя бы для приблизительного восстановления картины того времени как единого целого.

Прежде чем мы попытаемся в общих чертах обрисовать социальное и экономическое развитие империи после смерти Александра и до восшествия на трон Диоклетиана, неплохо было бы дать краткий обзор политических событий того переменчивого времени, а также внутренних и внешних войн, опустошавших империю.[211] После зверского убийства Александра (235 г. по Р. X.) солдаты провозгласили императором одного из своих предводителей. Это был человек низкого происхождения, фракийский крестьянин, офицер не очень высокого звания, но храбрый, деятельный и решительный воин, хорошо знавший армию, настроения и желания простых солдат, — Ц. Юлий Вер Максимин.

Его краткое правление от начала и до конца было наполнено внешними и внутренними войнами. Максимин, по всей видимости, никогда не старался получить признание сената, он и в Риме-то никогда не показывался. Это был настоящий солдатский император. Будучи умелым военачальником, крепко державшим в руках бразды правления войском, он добился целого ряда важных побед на рейнской и дунайской границах (236 г. по Р. X.). Однако он пал жертвой жесткого сопротивления, которое было оказано методам его правления (о них речь пойдет позже), прежде всего в Италии, но также и в Африке (238 г. по Р. X.). В Африке некий пожилой сенатор, к тому времени являвшийся наместником провинции Проконсульская Африка, М. Антоний Гордиан, был объявлен императором, что нашло поддержку высших слоев населения. Он и его сын погибли во время войны против регулярной африканской армии под предводительством Капелиана, легата Нумидии. После их смерти сенат, признавший Гордиана правомочным правителем, избрал вместо него двух сенаторов, М. Клодия Пупиена и Д. Целия Кальвина Бальбина, которые с помощью чрезвычайного комитета из двадцати сенаторов организовали оборону Италии против Максимина. Вряд ли сам Максимин или кто-либо другой предполагал, что ему не удастся прорваться к Италии; под стенами Аквилеи, преградившей ему дорогу в Рим, Максимин был настигнут своей судьбой.

Приблизительно через месяц после его смерти преторианская гвардия, организовав путч, свергла обоих императоров-сенаторов и признала в качестве единственного императора внука Гордиана Старшего юного Гордиана III, которого Пупиен и Бальбин вынуждены были приблизить к себе в качестве соправителя незадолго до своего катастрофического падения. Время правления Гордиана III было столь же неспокойным, как и время правления его предшественников. На северо-востоке и востоке сложилось чрезвычайно серьезное положение. На северо-востоке появились готы, во второй половине II в. создавшие в степях Южной России мощное государство; в союзе с несколькими иранскими племенами и фракийскими карпами они вторглись в при-дунайские провинции; на востоке новый персидский царь Шапур I посягнул на сирийские владения Рима. На Дунае опасности удалось избежать исключительно благодаря Туллию Менофилу, защитнику Аквилеи; на востоке положение спас сам император, который под руководством своего тестя Ц. Фурия Сабиния Аквилы Тимесифея победил персов и освободил Сирию. Когда войско уже готовилось ступить на вражескую землю, Тимесифей умер, а Гордиан III был убит солдатами во время голодного бунта, вспыхнувшего из-за вовремя неподвезенного продовольствия, возможно по наущению преемника Тимесифея, принявшего командование императорской гвардией, — сына арабского шейха Хаурана, М. Юлия Филиппа (244 г. по Р. X.).[212]

Филипп поспешил положить конец войне, пойдя на значительные уступки персам и освободив Месопотамию, чтобы затем незамедлительно двинуться на Рим. По пути к Риму он победил несколько германских племен и почти полностью уничтожил фракийских карпов на Дунае. Во время своего пребывания в Риме он отпраздновал тысячелетие основания города (248 г. от Р. X.); между тем, после того как горстка готов совершила опустошительный набег на Мёзию, взбунтовались пан-нонские легионы и провозгласили императором одного из своих офицеров, Тиберия Клавдия Марина Пакациана. Между тем на востоке появился другой узурпатор — Иотапиан. Филипп послал против Пакациана своего лучшего генерала, Г. Мессия Квинта Траяна Деция, родом из Паннонии. Марин и Иотапиан были убиты собственными солдатами, а Деция солдаты вынудили, пригрозив смертью в случае сопротивления, возложить на себя пурпур и направить войска против Филиппа, которого он и победил под Вероной (249 г. по Р. X.).[213] Сделавшись таким образом единоличным правителем, Деций снискал себе славу, восстановив во всей империи дороги, улучшив местное управление и укрепив дисциплину в войсках. Времена были суровые. Наряду с обновлением первостепенной задачей Деция была оборона придунайских провинций. В конце 250-го или в начале 251 г. он поспешил на Дунай, чтобы отразить новое сокрушительное нападение готов. Готы прошли через всю Мёзию, ворвались во Фракию, осадили фракийский город Филиппополь и одержали победу над императором, который пытался снять осаду богатого, процветающего города. Предательство Приска, командующего гарнизоном Филиппополя, надеявшегося с помощью врага захватить трон, позволило готам взять город и разграбить его. Когда готы возвращались обратно, Деций выступил им навстречу с новым войском, но был опять разбит и вместе со своим сыном пал в сражении (251 г. по Р. X.).[214] Нагруженные добычей готы, целые и невредимые, вернулись к местам своих поселений. Римские войска провозгласили императором Г. Вибия Требониана Галла. Воспользовавшись бедствием, которое принесла распространившаяся в придунайских провинциях эпидемия, Галл путем откупа добился у варваров мира и направился в Рим. После отъезда Галла наместнику Нижней Мёзии, М. Эмилию Эмилиану, мавру из Мавритании, удалось нанести поражение готам; войско объявило его императором (253 г. по Р. X.). В ходе борьбы между Галлом и Эмилианом первый погиб в сражении при Интерамне в Италии. Эмилиан был убит в Сполетии своими собственными солдатами. П. Лициний Валериан, наместник Реции, который прибыл в Италию с Рейна для поддержки Галла, был объявлен императором и признан сенатом.