— Хм, — девушка серьезно задумалась. — Но как тогда на самом деле определить талант?

— Это не просто. Если нет явной родословной, лучше всего в первую очередь укреплять основы. Есть некоторые упражнения, и когда ты будешь готова сжимать ману во второй раз, до четырехкратного сжатия, с помощью них, можно действительно определить есть ли у тебя действительно какой-нибудь явный талант к одной из школ магии.

— О. Значит это еще совсем нескоро…

— Не вешай нос. Поначалу нет никакой разницы, какой арсенал ты будешь использовать. В мистических искусствах важна не скорость на старте, а твоя конечная точка. И что с того, что кто-то на низких уровнях будет продвигаться быстрее чем ты? Если ты будешь прикладывать столько же усилий, как и сейчас, я гарантирую, что, в итоге, ты обойдешь всех своих потенциальных конкурентов.

— Брат всегда знает, что следует сказать, — девушка просияла.

— Да, это та работа, о которой я всегда мечтал, мотивировать всякую зелень, — Дорен хмыкнул.

— Я вовсе не зелень! Я уже взрослая, забыл? Мне шестнадцать, — гордо приподняв подбородок, Эрин торжественно посмотрела на юношу.

— О? Значит теперь я все-таки могу перестать тебя баловать? — легкая улыбка возникла на лице парня.

— С другой стороны, брат рассказывал, что в некоторых мирах взрослым считают аж с восемнадцати лет. Так что мне еще рано возмущаться, — она тут же беззастенчиво сменила пластинку.

Дорен на это мог лишь закатить глаза.

Настало время его личной тренировки. Сколько бы времени парень ни тратил на Эрин, он никогда не забывал о себе. Юноша в очередной раз сидел у туманной границы. Познавать особенности пространственной магии было очень непросто, но даже если его прогресс был миллиметровым, он чувствовал, что все это было не зря. Ловушка, которую он устроил в отеле, показала, насколько эффективен может быть этот путь. К тому же, Дорен всегда хотел научиться путешествовать с комфортом, поэтому если он добьется успеха… Скажем так, перспективы в этом случае откроются уникальные.

Главное, что нужно понять при изучении пространственной магии, так это то, что доверять своим органам чувств категорически нельзя. И зрение здесь — первый и самый главный враг.

«Трудно понять, сколько на самом деле здесь этого свернутого пространства. Как же оно образовалось на том участке в лесу…»

Ответа на вопрос, искусственное или все же естественное у этой поляны происхождение, Дорен пока так и не получил. Но зато, с каждым разом, у него все лучше и лучше получалось удерживать нити маны внутри хаотического смешения тумана. А это значило, что, если когда-нибудь, он окажется в нестабильном пространстве, ориентироваться там ему будет намного проще.

После работы с туманом, он, как и всегда, достал шкатулку. Свои тайны, она тоже вовсе не спешила открывать. С тех самых пор, как трещина исчезла, шкатулка больше не открывалась, чтобы он ни делал. И острый черный шип вместо замка, неожиданно исчез.

«Ну хотя бы тут стабильность. Стабильное отсутствие результата.»

Дорен невесело вздохнул про себя. Очередной сеанс, кроме почти моментального расхода маны, ничего ему не принес.

После тренировки и плотного обеда, юноша решил потихоньку выдвигаться.

— Тебе точно безопасно выходить? — за последние полчаса, Эрин спросила его об этом уже раз двадцать.

— Да точно. Тебе еще не надоело спрашивать?

— Я просто беспокоюсь.

— М, как скажешь мамуль, вернусь к ужину, — парень помахал ей рукой и сразу же переместился, не дожидаясь её реакции.

На том лесном пятачке, на который он вернулся, воздух был чистым и свежим, в некоторых местах, сквозь широкие и мощные ветви деревьев пробивалось ласковое солнце. Все было по-прежнему. Да и не могло там ничего поменяться, он был совершенно уверен, что не привел за собой хвоста.

«Если на секунду забыть, что вокруг летает смертельно опасная спора, паразитирующая на легких, то совсем неплохо встречать утро или день в таком месте. Но все же, главное, не расслабляться.»

Одежда Дорена полностью отличалась от вчерашней. Он ничем не отличался от простого городского жителя. Даже если бы парень и не потер память персоналу ресторана, они вряд ли смогли бы узнать его прямо сейчас. Юноша был совершенно неприметен. Неторопливым шагом, Дорен направился прочь из леса.

Было время, когда любой лесной массив мог вогнать его в глубокую депрессию. Обилие насекомых, пауков и змей, непролазные чащи и сложное ориентирование, вызывали у парня лишь одну только искреннюю ненависть.

Будучи когда-то в прошлом городским жителем до мозга костей, привыкать к новым реалиям ему пришлось долго и мучительно. К тому же, спасибо Проклятию, стоило Дорену попасть в лес, как он тут же находил самого ядовитого паука или змею, постоянно вляпывался лицом в плотную паутину или натыкался на логово диких и опасных животных.

Когда парень освоил стабильный барьер, ситуация стала намного лучше. Он постепенно научился определять верное направление, и избегать зверей, так что, даже его патологическое невезение его не слишком беспокоило. Со временем, Дорен даже стал чувствовать, что любой лес — это гораздо более безопасное место, чем города и деревни. Если поведение животных можно было изучить и понять, то предсказать колебания людских сердец не представлялось возможным.

Прямо сейчас, даже будь окружающая среда этого леса в десять раз агрессивнее, он чувствовал бы себя в нем вполне расслаблено. А научившись ощущать мельчайшие изменения в потоках маны, ему в принципе было невозможно заблудиться.

Дорен добрался до дома совсем без происшествий. Оказавшись внутри, он внимательно огляделся. Но сколько бы юноша не смотрел, следов вторжения не было. Судя по всему, на него действительно никто не смог выйти. Во всяком случае, пока.

В этом доме он провел не так уж и много времени. Большую его часть, названные брат с сестрой обживали свернутое пространство в его перчатке. Еще пара недель, и они насовсем покинут Ортис. И как бы Эрин не грустила, ей придется попрощаться с родным гнездом навсегда.

Спустившись в подвал, парень в очередной раз неуверенно осмотрел мрачноватые полки. С одной стороны, прямо сейчас ему не нужны были деньги, спасибо его мародерской подработке. Но с другой, разве денег вообще хоть когда-нибудь было слишком много? Он не был уверен, за какую сумму можно продать эти куклы.

«Надо отдать должное, хоть парень и был повернутый на всю голову, но в таком возрасте, без магии, суметь сотворить такое…»

Дорен внимательно осмотрел серого зайца на ближайшей к нему полке. Преодолев внутреннее сопротивление, он осторожно до него дотронулся. Шерсть оказалась невероятно мягкой на ощупь. Создавалось стойкое ощущение, что заяц вот-вот сорвется с места, но благодаря разрозненным фрагментам памяти, парень прекрасно понимал, насколько далеко эта кукла от живого существа.