— Но разве я тебя не утомляю?

— Когда ты меня утомишь, я выведу тебя в чистое поле и скажу: «Беги девочка, ты свободна!»

— Лучше оставь меня в большом городе с мешочком золота, а лучше с двумя, — Эрин хмыкнула.

— Тск, а твои запросы растут, я посмотрю? Похоже, придется посадить тебя на хлеб и воду, чтобы поняла, где твоё место.

— Хм, так как за кухню отвечаю я, то тогда ты тоже будешь сидеть на хлебе и воде.

— Вот ведь откормил на свою голову, — парень беззлобно пробурчал. Они снова замолчали.

— Спасибо. За все. Спокойной ночи, — девушка зевнула, и почти сразу же стала соскальзывать в мир сновидений.

— Спокойной ночи.

Дорен легонько поцеловал её в лоб. Как ни странно, его тревоги тоже сразу же отошли на второй план. Всего через минуту его дыхание выровнялось, и он неожиданно для самого себя, заснул. И сон его был крепким, здоровым, и впервые за многие годы, совершенно спокойным.

— Хаааааа! — взревев во всю мощь своих легких, Эрин резко взмахнула посохом.

— И это все? — Дорен даже не стал уклоняться. Едва сдвинув свой шест, он заблокировал атаку.

— Угх, — девочке показалось, что она ударила по каменной стене. — Так нечестно! Я вообще ничего не могу сделать!

— Да-да, так и скажешь своему противнику в ситуации жизни и смерти. — Парень хмыкнул и сдвинулся. Серия легких ударов просвистела в воздухе.

— А?! Э? Ой-йой! — с трудом отражая удары, девушка обильно потела. — Получи негодяй! — настала её очередь атаковать.

Ни один их день не обходился без серьезных физических тренировок. И как Дорен и обещал, сегодняшняя тренировка была особенно интенсивной.

— Я умираю, — Эрин хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— Ты каждый день это говоришь. И как я погляжу, пока еще вполне живехонька.

— Но как ты так быстро натренировался?! Мой сводный брат вовсе не был сильным.

— Магия, — парень ухмыльнулся.

— Я тоже так хочу! Что нужно сделать?! — девушка с энтузиазмом подскочила к Дорену.

— Чтож, если готова к ощущениям тысячи игл, одновременно проникающих под кожу до самых костей, думаю можем попробовать, — юноша сделал вид, что задумался.

— А с другой стороны, легкий путь только для слабаков. А-ха-ха… — натянуто засмеявшись, Эрин попятилась назад.

— Ты уверена? Сможешь сэкономить несколько месяцев тренировок, — Дорен «настаивал».

— Да нет, я как-нибудь сама. Ладно, перерыв закончен, — Эрин, как бы она не храбрилась, пока еще очень боялась боли. Стоило ей представить ощущения от этой магической процедуры, как ей сделалось дурно.

— На самом деле, даже если бы ты не была такой трусихой, тебе бы мой метод не помог, — Дорен решил её немного успокоить.

— И вовсе я не трусиха. А почему не помог? — она слегка расстроилась, но также и выдохнула с облегчением.

— Разве не очевидно? Я до мельчайших подробностей знаю, как работает моё тело. Знаю какие мышцы за что отвечают. Мой опыт позволяет мне свыкнуться с изменениями в теле почти сразу же. А тебе нужно все прочувствовать постепенно, шаг за шагом. Только тогда у тебя будет шанс стать опытным воином.

«А также, нужно не забывать тот факт, что на чужом теле сложность операции вырастает в разы. А мне вовсе не хочется тебя покалечить.»

— Но ты же говорил, что мне не нужно быть воином?

— Я говорил, что тебе нужно сконцентрироваться на защите. Но ведь и защиты, совсем без атаки не бывает. И как ты помнишь, речь шла о развитии тела с помощью магии, а не навыках фехтования или владения посохом, — пока они болтали, Дорен наблюдал за её движениями, иногда поправляя и указывая на ошибки.

— Я надеюсь, до фехтования дело не дойдет, — Эрин пробормотала сама себе.

— Хм? Думаешь, одного посоха достаточно? — Дорен выгнул бровь.

— Но ведь у меня будет еще и магия. Даже сейчас, мой защитный барьер становится все лучше, — девушка запротестовала.

— Этого недостаточно. Я тебе больше скажу, если бы не твоя паническая боязнь ближних дистанций, за посох мы бы взялись еще совсем не скоро, — Когда дело касалось тренировок, парень не проявлял мягкости. По его опыту, лишняя тренировка сегодня, могла спасти жизнь завтра. Уж слишком часто раньше он проигрывал схватку, когда ему не хватало совсем чуть-чуть.

— И чем бы мы тогда занимались?

— Рукопашный бой конечно же. Уж поверь на слово, во многих ситуациях он даже полезнее магии.

— Я верю, — Эрин хмуро кивнула. Конечно, на самом деле, она, сжав зубы, даже согласилась бы и на эту самую боль от тысячи иголок, если бы Дорен сказал, что это необходимо. Но все же, её характер не мог поменяться в одночасье, и от страха перед сильной физической болью невозможно было избавиться так быстро.

— Во всяком случае, ты уже хотя бы перестала глаза закрывать при каждом ударе, — Дорен её немного подбодрил.

— Да этим вообще нельзя гордиться! — она с досадой, сделала посохом резкий выпад вперед.

— Нога чуть дальше. Так, спина ровнее, — парень продолжал её инструктировать.

После физических упражнений, шли тренировки с маной. И тут прогресс девочки был более заметен. После ряда небольших проверок, Дорен удостоверился, что её развитие идет по плану.

— Брат, а у меня есть какой-нибудь талант?

— Хм?

— Ну… — девочка замялась, — я понимаю, что у меня нет никакой родословной, но ведь талант может быть и без неё? — она посмотрела на парня с надеждой.

— У тебя есть явный талант болтать не по теме во время занятий. А насчет всего остального, сейчас я не могу тебе ничего сказать, — особо не раздумывая, Дорен рассудительно ответил. — Видишь ли, многие вообще неправильно понимают, что такое талант в мистических искусствах.

— То есть?

— Допустим, прямо сейчас я дал бы тебе на изучение двадцать стихийных заклинаний, десять в области льда, и десять в области огня. И предположим, что огненные заклинания ты освоила бы заметно быстрее. Что это значит?

— Что у меня талант в огненных заклинаниях? — девушка выбрала, казавшийся наиболее очевидным ответ.

— А вот и нет. Еще варианты?

— Эээ, это значит, что у меня талант в ледяных заклинаниях?

— Тьфу, отвечаешь, лишь бы ляпнуть что-нибудь? — он посмотрел на Эрин с презрением, и та сразу же покраснела. — Ничего это не значит, балда. У каждого мистика есть своя предрасположенность к одному из элементов. Но предрасположенность вовсе не равна таланту. Вот только многие так называемые «учителя», заметив этот незначительный прогресс, стали бы пичкать тебя только огненными заклятиями, хотя нет никакой гарантии, что ты на этом поприще добьешься успеха. Немало потенциальных гениев теряет свой шанс из-за неправильного обучения.